L'Ukraine a déployé à plusieurs reprises des troupes de l'autre côté du fleuve Dniepr afin de créer un tremplin pour une éventuelle contre-offensive, malgré la riposte féroce de la Russie.
Le corps des Marines ukrainiens a récemment déployé des troupes de nuit de l'autre côté du Dniepr et a renforcé sa présence sur la rive orientale. Les soldats ukrainiens participant à l'opération affirment avoir établi trois positions fortifiées dans et autour de plusieurs villages riverains ces dernières semaines.
Les soldats ukrainiens se cachent dans des caves et des tranchées dans la région. Leurs chances de tenir ces positions sont minces, car les forces ukrainiennes sont largement inférieures en nombre aux forces russes.
Cependant, les positions que l'Ukraine a établies le long de la rive orientale du Dniepr sont considérées comme une rare lueur d'espoir dans une campagne de contre-offensive au point mort.
Les autorités ukrainiennes ont annoncé en début de semaine une opération de franchissement du Dniepr. Les forces ukrainiennes ont indiqué avoir déployé plusieurs Humvees et au moins un véhicule de combat d'infanterie pour soutenir les unités retranchées sur la rive orientale.
Des soldats ukrainiens, postés sur la rive ouest du Dniepr, se préparent à tirer des obusiers sur des positions russes situées de l'autre côté du fleuve, le 6 novembre. Photo : AFP
Si l'Ukraine parvient à accumuler suffisamment de troupes et de blindés ici, elle pourrait pénétrer plus profondément dans des zones où les défenses russes sont moins fortes qu'ailleurs le long de la ligne de front.
La rupture du barrage de Kakhovka en juin a inondé de nombreuses zones résidentielles le long du Dniepr. L'élargissement du fleuve et la diminution du risque de franchissement par l'ennemi incitent la Russie à redéployer une partie de ses unités sur le front oriental afin de contrer la contre-offensive ukrainienne.
Le franchissement du fleuve par l'Ukraine pourrait contraindre la Russie à redéployer ses forces, entravant son offensive à l'est et menaçant sa ligne de ravitaillement terrestre vers la péninsule de Crimée.
Cependant, l'opération visant à établir une tête de pont sur la rive est du Dniepr s'est avérée difficile et coûteuse, les soldats ukrainiens participant à l'opération de traversée du fleuve faisant état de violentes attaques des forces russes.
De petits drones russes planaient en permanence au-dessus des tranchées que les soldats ukrainiens avaient creusées à la hâte dans les positions nouvellement créées sur la rive est du fleuve, dirigeant les cibles d'artillerie chaque fois qu'ils détectaient un mouvement.
Franz-Stefan Gady, expert à l'Institut d'études stratégiques et internationales (ISI) basé aux États-Unis, a déclaré que la campagne visant à franchir le Dniepr se heurte à de nombreuses difficultés. « Le terrain accidenté du fleuve complique non seulement les opérations de ravitaillement, mais exige également un maintien constant de l'élan pour des attaques soutenues », a-t-il expliqué.
Le soldat Andriy, de la 38e brigade de Marines ukrainienne, qui a franchi le Dniepr pour atteindre la rive est début novembre, a déclaré que son unité avait progressé de plus de 90 mètres en six jours de résistance. « Nous étions face à des forces russes dix fois supérieures aux nôtres », a-t-il affirmé. « Nous ne pouvions même pas sortir la tête des tranchées. »
Localisation du village de Krynki dans la province de Kherson. Graphiques : RYV
Néanmoins, cette offensive a permis à l'Ukraine de prendre le contrôle du village de Krynki et de deux autres localités sur la rive est du Dniepr en octobre. Ce fait est resté secret jusqu'à ce qu'Andriy Yermak, chef de cabinet du président ukrainien Volodymyr Zelensky, le révèle le 13 novembre lors d'une allocution à Washington.
Les forces russes ont semé des mines autour du village de Krynki, obligeant les soldats ukrainiens à progresser par petits groupes pour éviter de marcher dessus. L'hiver qui approche compliquera les efforts de l'Ukraine pour faire traverser le Dniepr à ses troupes et à son matériel, et entravera les opérations des blindés qu'elle a déployés sur la rive est.
Le soldat Andriy raconta que lui et ses camarades avaient traversé la rivière et débarqué de nuit sur la rive est, à différents endroits, afin d'éviter les tireurs d'élite et les éclaireurs russes, puis avaient progressé vers le village de Krynki. À peine avaient-ils pris position dans des tranchées et des trous de renard creusés à la hâte dans la forêt que l'artillerie russe ouvrit immédiatement le feu.
Des drones de reconnaissance et d'attaque russes survolaient constamment les positions des soldats ukrainiens. Lorsqu'un drone tombait en panne de batterie, les Russes en envoyaient un autre pour le remplacer. Andriy a raconté qu'il y avait des tirs incessants et que deux soldats de sa compagnie avaient été tués par un tireur d'élite russe.
Andriy a déclaré avoir vu des soldats russes « se détendre dans un complexe de tranchées non loin de là ». « Ils avaient des générateurs et des cuisines. Ils écoutaient du rap quand les combats se sont calmés », a-t-il ajouté.
Des soldats ukrainiens montent la garde sur la rive ouest du Dniepr, le 6 novembre. Photo : AFP
La tâche de Yaroslav consistait à soigner les soldats ukrainiens blessés et à les transférer sur des bateaux pour les emmener sur la rive ouest du Dniepr afin qu'ils y reçoivent des soins. Yaroslav racontait que les bombardements russes étaient souvent si intenses que les hommes qui transportaient les blessés jusqu'à la rive étaient eux-mêmes blessés.
« Ce que nous avons ici, nous l’avons soit apporté nous-mêmes, soit ils l’ont apporté par bateau », a déclaré Yaroslav. « Pour récupérer ces choses, nous devons aller jusqu’au bord du fleuve et ces trajets sont toujours périlleux. »
Des soldats ukrainiens ont déclaré que la Russie avait lancé un violent bombardement sur leurs positions autour du village de Krynki le 7 novembre, utilisant de multiples bombes et des roquettes thermobariques. Andriy et Yaroslav ont quitté la zone, étourdis par l'explosion et complètement épuisés.
« C’est notre dernière chance de percer avant que les combats n’atteignent une impasse totale », a déclaré Yaroslav, décrivant l’opération de Kherson comme la plus difficile à laquelle il ait participé depuis le début du conflit en février 2022.
Nguyen Tien (Selon le WSJ )
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