Des soldats ukrainiens témoignent des difficultés rencontrées sur la rive est du fleuve Dniepr.

Les soldats ukrainiens stationnés sur la rive est du Dniepr, sous la pression des tirs russes, sont pour la plupart inexpérimentés, certains d'entre eux ne sachant même pas nager malgré leur appartenance aux marines.

À la mi-novembre, l'armée ukrainienne a traversé le Dniepr et a établi avec succès une tête de pont sur la rive orientale, marquant une avancée dans la contre-offensive sur le front de Kherson.

Selon certains analystes, l'établissement d'une tête de pont ici permettrait aux forces ukrainiennes de frapper plus au sud, coupant ainsi le corridor terrestre russe reliant la péninsule de Crimée à la région du Donbass.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a évoqué à plusieurs reprises l'opération de franchissement du fleuve Dniepr, affirmant qu'il s'agissait du début d'une avancée significative dans la contre-offensive de Kiev.

L'armée ukrainienne a déclaré le 3 décembre que ses forces consolidaient leurs positions sur la rive est du fleuve Dniepr et « tiraient sur l'ennemi », après avoir avancé de 3 à 8 km.

Cependant, la situation n'est pas aussi optimiste que le pensent les responsables ukrainiens. Le 4 décembre, la BBC citait un soldat ukrainien affirmant que les forces du pays stationnées sur la rive est se trouvaient dans une situation très difficile, ajoutant qu'elles avaient subi de lourdes pertes en tentant de traverser le fleuve.

« Nous étions constamment sous le feu ennemi alors que nous tentions de rejoindre l'autre rive. J'ai vu de mes propres yeux des embarcations transportant mes camarades être touchées par des balles et disparaître dans l'eau, gisant à jamais au fond du fleuve », se souvient le soldat ukrainien.

Situation des combats autour du fleuve Dniepr. Infographie : BBC/ISW — Situation des combats autour du fleuve Dniepr. Infographie : *BBC/ISW*

Après avoir traversé le fleuve, les forces ukrainiennes ont dû acheminer des générateurs, du carburant et des vivres pour établir une tête de pont sur la rive est, a indiqué la source. Elles pensaient initialement que les forces russes se retireraient en voyant les soldats ukrainiens atteindre la rive, mais la réalité fut tout autre.

« Quand nous avons atteint la rive est, l’ennemi nous attendait. Ils nous ont attaqués avec tout ce qu’ils avaient : artillerie, mortiers, lance-flammes… J’ai cru que je n’allais pas survivre », a déclaré le soldat ukrainien. « Des prisonniers russes ont révélé plus tard que leurs forces avaient été informées du débarquement et savaient exactement où nous allions atterrir. »

Malgré cela, plusieurs centaines de fusiliers marins ukrainiens se retranchèrent et réussirent à établir une position fortifiée, en partie grâce au soutien de leurs camarades de la rive ouest. Cependant, leurs efforts pour tenir leurs positions furent entravés par les tirs nourris des forces russes.

« Chaque jour, nous devions nous cacher dans la forêt et subir les tirs ennemis. Nous étions piégés car tous les chemins étaient minés. Des drones russes survolaient constamment la zone, prêts à attaquer au moindre mouvement », a-t-il déclaré.

Vladimir Saldo, chef de la province de Kherson nommé par la Russie, a déclaré à la mi-juillet que les forces ukrainiennes traversant le Dniepr avaient essuyé un véritable enfer de tirs d'artillerie, de roquettes et de petits drones russes. « En seulement deux ou trois jours, l'ennemi a subi une centaine de pertes », a-t-il affirmé.

Des soldats ukrainiens montent la garde près du fleuve Dniepr le 6 novembre. Photo : AFP — Des soldats ukrainiens montent la garde près du fleuve Dniepr le 6 novembre. Photo : *AFP*

Selon des sources de la BBC, les lignes de ravitaillement des forces ukrainiennes sur la côte est sont étroitement surveillées par les soldats russes, ce qui entraîne une pénurie d'eau potable. La situation devrait s'aggraver avec l'arrivée du froid, malgré la présence de générateurs, de batteries rechargeables et de vêtements d'hiver. « La réalité est dissimulée, donc rien ne changera dans un avenir proche », ont confié des soldats ukrainiens.

Il a également indiqué qu'ils se sentaient désorientés, croyant qu'ils pourraient être « abandonnés » par leurs supérieurs.

« Personne ne savait quelle serait notre prochaine action. Beaucoup pensaient que le commandement nous avait abandonnés. Ils estimaient que l'opération de franchissement du fleuve était davantage politique que militaire », a-t-il déclaré.

Certains observateurs partagent cet avis. Selon eux, la tête de pont établie par l'Ukraine sur la rive est du Dniepr est trop exiguë pour permettre le transport de matériel lourd par-delà le fleuve, ce qui rend difficile le lancement d'une offensive majeure vers le sud.

« L’opération est en grande partie symbolique, permettant à Kiev de revendiquer une victoire locale après l’échec de la contre-offensive de l’été », a déclaré Michel Goya, ancien colonel de l’armée française.

Le 19 août, des forces ukrainiennes ont ouvert le feu sur des cibles russes près de la ligne de front dans la province de Zaporijia. Photo : Reuters — Le 19 août, des forces ukrainiennes ont ouvert le feu sur des cibles russes près de la ligne de front dans la province de Zaporijia. Photo : *Reuters*

Début novembre, le commandant militaire ukrainien Valery Zaluzhny déclarait que la contre-offensive de Kiev était au point mort, révélant que l'armée n'avait progressé que d'environ 17 kilomètres après cinq mois de combats. Le président Zelensky avait alors démenti ces informations, avant d'admettre la semaine dernière que la contre-offensive ukrainienne « n'avait pas répondu aux attentes », tout en affirmant que Kiev ne reculerait pas.

Comme sur de nombreux fronts en Ukraine, les combats sur le Dniepr furent une guerre d'endurance, où le camp qui parvenait à maintenir ses forces l'emportait. Cependant, les forces ukrainiennes engagées sur place ne comptaient que quelques compagnies, au lieu des divisions nécessaires. La plupart des soldats étaient très jeunes, inexpérimentés et manquaient d'aguerrissement au combat.

« On a besoin de monde, mais il faut des hommes bien entraînés, pas des bleus qui viennent de commencer à tirer. Certains n'ont été formés que pendant trois semaines et savent tirer quelques coups », a déclaré un soldat ukrainien. « C'est un cauchemar. »

Le soldat a déclaré que la plupart de ceux qui étaient prêts à partir au combat s'étaient déjà portés volontaires et que les renforts actuels étaient principalement des personnes enrôlées de force et qui n'avaient aucune envie de se battre. « Certains de nos fusiliers marins ne savent même pas nager », a-t-il révélé.

Il a également déclaré que plusieurs de ses coéquipiers avaient payé de leur vie leur manque d'expérience.

« La plupart de nos pertes sont dues à la négligence. Certains n'ont pas remonté les tranchées assez vite, d'autres ne se sont pas suffisamment bien cachés. Si nous avions été un peu moins prudents, nous aurions été pris pour cible de tous côtés », ont déclaré les soldats ukrainiens, ajoutant qu'ils avaient également infligé de lourds dégâts à la Russie grâce à des missiles et des drones.

Il a déclaré avoir eu l'impression d'« échapper à l'enfer » après avoir été ramené à la vie suite à une commotion cérébrale provoquée par une mine terrestre. Cependant, le soldat est sur le point d'y retourner.

« La prochaine rotation approche et je devrai traverser à nouveau le Dniepr », a-t-il déclaré.

Pham Giang (selon la BBC )

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