Histoire d'un artisan de la génération Z : faire revivre un célèbre émail céramique

Rares étaient ceux qui s'attendaient à pouvoir un jour, dans le village de potiers de Thanh Ha (quartier de Hoi An Tay, ville de Da Nang), tenir entre leurs mains un vase recouvert d'un émail disparu depuis près d'un siècle. Plus surprenant encore, cet émail renommé avait été ressuscité par un artisan de seulement 27 ans.

À LA RECHERCHE DE CÉRAMIQUES COULEUR ANGUILLE

Quiconque a visité la vieille ville de Hoi An (dans l'ancien Quang Nam ) et a tenu entre ses mains des figurines en terre cuite à la couleur brique d'origine sera sans aucun doute conquis par leur authenticité. Et maintenant, si vous recherchez quelque chose de plus moderne et raffiné, vous pouvez vous rendre à l'atelier de poterie Son Thuy, situé sur une bande de terre à l'extrémité du village de Thanh Ha. C'est là que M. Nguyen Viet Lam, âgé de 27 ans, se consacre avec passion à la recherche et à la renaissance de la tradition de la céramique émaillée, disparue depuis près d'un siècle.

L'artisan Nguyen Viet Lam présente la poterie classique à glaçure imitation peau d'anguille du village ancien de Thanh Ha. PHOTO : HOANG SON

« Comme beaucoup d'autres dans ce village de potiers vieux de 500 ans, je suis né avec un don pour le toucher. Dès l'âge de 7 ou 8 ans, je modelais des objets simples. Je me souviens très bien de mon arrière-grand-mère qui sortait parfois des vases, des tasses, des bols émaillés… pour les admirer, puis restait longtemps assise à les contempler. Elle disait que la poterie ancienne de Thanh Ha se divisait en trois grandes catégories : la poterie rouge, la faïence et la poterie émaillée. Cette dernière était considérée comme la plus raffinée, mais aussi la plus difficile à fabriquer. En raison de la complexité des techniques de fabrication et du coût élevé, peu de gens ont osé s'y essayer, et elle a peu à peu disparu. Mon père regrettait cet héritage qui avait jadis fait la renommée du village, et il a donc discrètement tenté de le faire revivre. Quand ce fut mon tour, malgré les nombreuses difficultés, je ne me suis jamais découragé », a déclaré Lam.

Après avoir terminé sa terminale, Lam n'a pas poursuivi ses études et est retourné au four de poterie familial, déterminé à trouver la glaçure idéale grâce aux vagues souvenirs de son arrière-grand-mère. À partir des rares informations transmises par les aînés, Lam a déduit que l'argile de la région de la rivière Thu Bon conviendrait à la fabrication de la glaçure pour porcelaine – « c'est ce qu'on trouve ici ». Un jour, Lam est tombé par hasard sur un document indiquant que la poterie émaillée de Thanh Ha présentait de nombreuses similitudes avec les techniques de fabrication de célèbres manufactures de céramique japonaises telles qu'Arita, Mino ou Kiyomizu. Dès lors, sa quête de la glaçure céramique s'est éclaircie. Le père de Lam est parti au Japon pour étudier la glaçure et a rapporté de précieux documents.

À partir d'émaux anciens, Nguyen Viet Lam a créé et trouvé une multitude de couleurs pour orner les poteries le long de la rivière Thu Bon. PHOTO : HOANG SON

Pendant les six années de ses recherches, Lam et son père ont vu d'innombrables lots de poteries émaillées laissés inachevés. Le sol de Thanh Ha, très sableux, rend l'émaillage difficile. L'émail a tendance à couler de façon irrégulière, à se piquer, à être opaque ou à ne pas prendre la couleur désirée. Un jour, il y a environ trois ans, Lam a laissé éclater sa joie en voyant l'un des pots en poterie émaillée « s'éveiller » à cette couleur jaune chatoyante, semblable à la peau d'anguille, dont son arrière-grand-mère avait parlé. « À chaque essai, je prenais des notes détaillées et, comme je le soupçonnais, c'était grâce aux ingrédients locaux, notamment la chaux et la cendre… », a confié Lam.

NOSTALGIQUE, PAS FAUX

Luttant contre la couleur jaune anguille, dès l'instant où il trouva la « formule » pour émailler la céramique, il entreprit un voyage expérimental avec l'émail sur la terre crue. Pointant du doigt les figurines, vases, jarres… aux émaux de différentes couleurs, Lam affirma avoir trouvé un « dénominateur commun » pour l'émaillage de la porcelaine et que changer de couleur devenait également plus facile. Il commença à expérimenter et réussit bientôt à obtenir des couleurs éclatantes pour de grands vases. Plus étonnant encore, grâce à la maîtrise de la température, Lam produisit de nombreuses séries de poteries aux effets visuels particuliers. Par exemple, il existe des vases jaunes dont l'émail présente des craquelures évoquant des fleurs, et d'autres vases également jaunes, mais sous l'émail se cachent des grains scintillants, semblables à du sable nacré.

Les différentes étapes de la fabrication de la poterie témoignent d'un savoir-faire exceptionnel. PHOTO : HOANG SON

Il lui fallut cependant beaucoup de temps pour gagner la confiance des touristes et pour que le marché accepte la céramique émaillée telle qu'on la connaît aujourd'hui. Au début, devant les jarres en céramique émaillée, beaucoup étaient incrédules, car à Thanh Ha, on ne trouvait que de la céramique brute. Certains demandaient même d'où Lam importait les céramiques qu'il vendait. Il expliquait patiemment aux visiteurs les différentes étapes de fabrication, du pétrissage de l'argile au façonnage, en passant par l'émaillage et la cuisson. Le lendemain, les visiteurs qui avaient participé à l'atelier venaient récupérer leurs créations et étaient totalement convaincus par l'histoire de Lam et de la renaissance de la céramique émaillée. Les touristes étaient fascinés de voir que toutes les étapes de fabrication étaient réalisées à la main dans l'atelier de Lam. Chaque jour, l'épouse de Lam tournait la table en bois pour mouler les céramiques, son jeune frère, très habile de ses mains, créait des modèles, dessinait et décorait directement les pièces… Le père de Lam, quant à lui, surveillait le four et cuisait les céramiques.

L'artisan Nguyen Viet Lam présente l'émail classique en porcelaine qu'il a remis au goût du jour. PHOTO : HOANG SON

La fabrication de l'émail céramique est entièrement artisanale et spontanée. Lam emploie actuellement quatre personnes dans le village de Thanh Ha, ce qui lui assure une production de qualité. « Il s'agit principalement de vases en céramique peints à la main, dans un style ancien. Un style nostalgique, authentique. Chaque pièce est unique et possède sa propre valeur », explique-t-il.

« Alors, comment distinguer les céramiques de Thanh Ha des autres céramiques sur le marché ? », ai-je demandé. Lam a pointé du doigt le vase en céramique que son jeune frère avait « décrit » comme un dragon enroulé sur le bord de la bouche, puis a souri : « Crois-tu qu'avec un tel savoir-faire et une glaçure aussi ancienne, ce soit facile à identifier ? »

Les figurines en terre cuite émaillée arborent de nouvelles couleurs. PHOTO : HOANG SON

Le jeune artisan Nguyen Viet Lam a persévéré et a trouvé la formule de la céramique émaillée. Il compte bien la diffuser largement via les réseaux sociaux et la vente en ligne. Dans son atelier, Lam continue de perfectionner son art en organisant des ateliers expérientiels autour de techniques de « fermentation » originales. « Je continue de raconter l'histoire de la terre, de l'émail et du feu lors de mes interventions, afin que les clients comprennent que les céramiques de Thanh Ha sont désormais émaillées. Hoi An n'est plus seulement réputée pour ses céramiques rouges, mais aussi pour ses céramiques émaillées, tout aussi luxueuses », confie Lam.

Source : https://thanhnien.vn/chuyen-nghe-nhan-gen-z-hoi-sinh-men-gom-tru-danh-185251016224846928.htm