L'Ukraine a établi une tête de pont sur la rive est du Dniepr, mais ses forces défendant la rive ouest restent soumises à des bombardements russes constants.
Accroupi dans une camionnette garée sous un arbre, Serhiy Ostapenko tentait de se cacher du déluge d'obus des forces russes, alors même qu'il était en pleine nuit.
« L'ennemi nous bombarde sans relâche. Je ne me souviens pas de la dernière fois où le calme est revenu dans cette zone pendant plus d'une heure », a déclaré Ostapenko à CNN lors d'un entretien en ligne. Ce soldat ukrainien de 32 ans se trouve sur la rive ouest du Dniepr, nouvelle ligne de front du conflit russo-ukrainien.
Ostapenko est membre de l'unité de drones « Fils du Tonnerre », l'une des forces mobilisées par l'Ukraine pour l'opération de traversée du fleuve Dniepr.
L'armée ukrainienne a annoncé le 17 novembre avoir capturé un village sur la rive est du fleuve Dniepr, marquant une rare avancée majeure dans une campagne de contre-offensive qui était au point mort.
Ostapenko relate les combats sur le fleuve Dniepr dans une vidéo diffusée le 23 novembre. Vidéo : CNN
Ostapenko a déclaré que son unité était en mission lorsque l'ennemi a découvert et bombardé leur position, obligeant tout le monde à se mettre à couvert.
« Un autre obus arrive, je crois que c'est une roquette », a déclaré le soldat ukrainien, suivi d'une forte explosion.
Avec ses 2 200 km de long, le Dniepr est le quatrième plus long fleuve d'Europe. Prenant sa source en Russie, il traverse le Bélarus et l'Ukraine avant de se jeter dans la mer Noire. Le fleuve traverse la province de Kherson, une région que la Russie contrôlait presque entièrement après le début du conflit.
En novembre dernier, l'armée ukrainienne a lancé une contre-offensive éclair et repris le contrôle de zones sur la rive ouest du Dniepr, notamment la capitale Kherson, repoussant les forces russes jusqu'à la rive est. La Russie contrôle désormais environ 75 % de la province de Kherson.
Un an après l'incident, Kherson et ses environs subissaient encore régulièrement des tirs d'artillerie provenant de l'autre rive du Dniepr. Large par endroits de 1,5 km, le fleuve servait de rempart naturel aux troupes russes, leur permettant de bombarder librement les cibles ennemies sur la rive ouest avec un faible risque de représailles.
C’est pourquoi l’Ukraine tente depuis des mois de franchir le Dniepr. Établir une tête de pont sur la rive est du fleuve et repousser les forces russes permettrait d’éloigner davantage la ville de Kherson de la portée de l’artillerie, réduisant ainsi le risque de bombardements.
Cela donne également aux forces ukrainiennes un tremplin pour progresser plus au sud et se rapprocher de la péninsule de Crimée, un territoire annexé par la Russie en 2014.
Des soldats ukrainiens en faction sur la rive ouest du Dniepr, dans la province de Kherson, le 6 novembre. Photo : AFP
L'armée ukrainienne a annoncé le 19 novembre avoir progressé de 3 à 8 km supplémentaires sur la rive est du Dniepr, deux jours après y avoir établi une tête de pont. Ostapenko a précisé que les forces ukrainiennes continuaient leur avancée.
« L’avancée se heurte à de nombreuses difficultés. Nous essayons de regrouper nos forces sur la rive est du fleuve », a déclaré le soldat ukrainien.
Selon Ostapenko, l'Ukraine a établi « certaines liaisons » à travers le fleuve Dniepr, permettant aux troupes stationnées sur la rive ouest de transporter des armes, des munitions, de la nourriture et du carburant aux forces stationnées sur la rive est.
Ostapenko a déclaré que son unité de reconnaissance aérienne avait pour mission de couvrir ses camarades pendant la traversée du fleuve, de surveiller les mouvements des forces russes et de contribuer à dissimuler la position des soldats et du matériel ukrainiens.
« C’est une mission dangereuse », a déclaré Ostapenko. « Nous sommes confrontés chaque jour à de nombreux drones suicides ennemis, ainsi qu’à des attaques de roquettes, de mortiers et d’obus de chars. »
Cependant, le soldat ukrainien a déclaré que l'augmentation des attaques russes était un bon signe, car elle montrait que l'armée ukrainienne « allait dans la bonne direction ». « Nous causons des problèmes à l'ennemi et il essaie de riposter », a-t-il affirmé.
De nombreux habitants de la ville de Kherson ne partagent pas l'optimisme d'Ostapenko, car leurs vies ont été fortement perturbées par les bombardements russes.
« C’est bien plus effrayant quand tout est calme que pendant les bombardements », a déclaré Inna Balyoha, 54 ans, habitante de Kherson. « On n’ose pas monter le volume de la radio, on doit rester à l’écoute des bruits extérieurs pour pouvoir réagir à temps quand les obus commencent à tomber. »
Un immeuble effondré dans la province de Kherson le 5 novembre. Photo : Anadolu
Kherson compte aujourd'hui environ 73 000 habitants, soit moins du quart de sa population d'avant-guerre. Balyoha a expliqué qu'elle ne pouvait pas partir car elle devait s'occuper de son petit-enfant de 4 ans et de sa mère de 87 ans.
« L’un des premiers mots que mon petit-fils a appris était “alarme” », a déclaré Balyoha. « Il savait comment réagir aux sirènes d’alerte aérienne. S’il entendait une explosion à l’extérieur de sa fenêtre, il se cachait dans un coin du couloir. »
Selon Oleksandr Prokudin, le gouverneur de Kherson nommé par les Ukrainiens, le nombre d'attaques contre la capitale provinciale a fortement augmenté au cours du mois dernier, atteignant parfois 700 par jour.
Balyoha a déclaré que sa famille n'osait plus sortir se promener et restait la plupart du temps à l'intérieur pour éviter les tirs d'artillerie. « Notre principal objectif est de survivre », a-t-elle affirmé.
Région de Kherson et environs. Graphiques : RYV
Pham Giang (selon CNN )
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