L'Ukraine a établi une position dominante sur la rive est du fleuve Dniepr, mais ses forces qui défendent la rive ouest restent sous les bombardements constants de la Russie.
Accroupi dans une camionnette garée sous un arbre, Serhiy Ostapenko tentait de se cacher de la pluie d'obus des forces russes, même si c'était le milieu de la nuit.
« Nous sommes bombardés 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Je ne me souviens pas de la dernière fois où cette zone a été calme plus d'une heure », a déclaré Ostapenko à CNN lors d'une interview en ligne. Ce soldat ukrainien de 32 ans se trouve sur la rive ouest du Dniepr, nouvelle ligne de front du conflit russo-ukrainien.
Ostapenko était membre de l'unité de drones « Fils du Tonnerre », l'une des forces mobilisées par l'Ukraine pour l'opération de traversée du fleuve Dniepr.
L'armée ukrainienne a annoncé le 17 novembre avoir capturé un village sur la rive est du fleuve Dniepr, marquant une avancée majeure rare dans une campagne de contre-offensive qui a été bloquée.
Ostapenko raconte les combats sur le Dniepr dans une vidéo publiée le 23 novembre. Vidéo : CNN
Ostapenko a déclaré que son unité était en mission lorsque l'ennemi a découvert et bombardé leur position, forçant tout le monde à se mettre à l'abri.
"Un autre obus arrive, je pense que c'est une roquette", a déclaré le soldat ukrainien, suivi d'une forte explosion.
Avec ses 2 200 km de long, le Dniepr est le quatrième plus long fleuve d'Europe. Il prend sa source en Russie, traverse la Biélorussie et l'Ukraine avant de se jeter dans la mer Noire. Il traverse la province de Kherson, une zone autrefois presque entièrement contrôlée par la Russie après le déclenchement du conflit.
En novembre dernier, l'armée ukrainienne a lancé une contre-attaque éclair et repris des zones sur la rive ouest du Dniepr, dont la capitale Kherson, repoussant les forces russes vers la rive est. La Russie contrôle désormais environ 75 % de l'oblast de Kherson.
Un an après l'incident, la ville de Kherson et ses environs étaient encore régulièrement frappés par des tirs d'artillerie provenant de l'autre côté du Dniepr. Large jusqu'à 1,5 kilomètre par endroits, le fleuve servait de rempart naturel aux troupes russes, leur permettant de bombarder des cibles ennemies sur la rive ouest sans risque de représailles.
C'est pourquoi l'Ukraine tente depuis des mois de franchir le Dniepr. Établir une tête de pont sur la rive est du fleuve et y repousser les forces russes permettrait d'éloigner la ville de Kherson de la portée de l'artillerie, réduisant ainsi le risque de bombardements.
Cela donne également aux forces ukrainiennes un tremplin pour avancer plus au sud et se rapprocher de la péninsule de Crimée, un territoire annexé par la Russie en 2014.
Soldats ukrainiens en faction sur la rive ouest du Dniepr, dans la province de Kherson, le 6 novembre. Photo : AFP
L'armée ukrainienne a annoncé le 19 novembre avoir progressé de 3 à 8 km supplémentaires sur la rive est du Dniepr, deux jours après y avoir établi une tête de pont. Ostapenko a précisé que les forces ukrainiennes continuaient de progresser plus profondément à l'intérieur.
« L'avancée se heurte à de nombreuses difficultés. Nous essayons de rassembler des forces sur la rive est du fleuve », a déclaré le soldat ukrainien.
Selon Ostapenko, l'Ukraine a établi « certaines connexions » à travers le fleuve Dniepr, permettant aux troupes de la rive ouest de transporter des armes, des munitions, de la nourriture et du carburant aux forces de la rive est.
Ostapenko a déclaré que son unité de reconnaissance aérienne avait pour mission de soutenir ses camarades lorsqu'ils traversaient la rivière, de surveiller les mouvements des forces russes et d'aider à dissimuler l'emplacement des soldats et du matériel ukrainiens.
« C'est une mission dangereuse », a déclaré Ostapenko. « Nous sommes confrontés chaque jour à de nombreux drones kamikazes ennemis, ainsi qu'à des attaques de roquettes, de mortiers et d'obus de chars. »
Cependant, le soldat ukrainien a déclaré que l'intensification des attaques russes était un bon signe, car elle montrait que l'armée ukrainienne « allait dans la bonne direction ». « Nous causons beaucoup de problèmes à l'ennemi, et il essaie de riposter », a-t-il ajouté.
De nombreux habitants de la ville de Kherson ne sont pas aussi optimistes qu’Ostapenko, car leur vie a été grandement affectée par les bombardements russes.
« C'est bien plus effrayant quand tout est calme que sous les bombardements », a déclaré Inna Balyoha, 54 ans, habitante de Kherson. « Nous n'osons pas monter le volume de la radio ; nous devons tendre l'oreille pour écouter les bruits extérieurs afin de pouvoir réagir lorsque les obus commencent à tomber. »
Un immeuble s'est effondré dans la province de Kherson le 5 novembre. Photo : Anadolu
Kherson compte aujourd'hui environ 73 000 habitants, soit moins d'un quart de la population d'avant-guerre. Balyoha a expliqué qu'elle ne pouvait pas partir car elle devait s'occuper de son petit-fils de 4 ans et de sa mère de 87 ans.
« L'un des premiers mots que mon petit-fils a appris à dire était "alarme" », raconte Balyoha. « Il savait comment réagir aux sirènes d'alerte aérienne. S'il entendait une explosion par la fenêtre, il se cachait dans un coin du couloir. »
Selon Oleksandr Prokudin, gouverneur de Kherson nommé par l'Ukraine, le nombre d'attaques contre la capitale provinciale a fortement augmenté au cours du mois dernier, atteignant parfois 700 par jour.
Balyoha a déclaré que sa famille n'osait plus sortir se promener et restait la plupart du temps à l'intérieur pour éviter les tirs d'artillerie. « Notre principale mission est de survivre », a-t-elle déclaré.
Région de Kherson et environs. Graphiques : RYV
Pham Giang (selon CNN )
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