L'Ukraine construit une forteresse défensive et maintient des troupes devant le champ de bataille russe.

Ukraine dựng pháo đài phòng thủ, giữ binh lực trước trận địa Nga - 1 — Un tireur d'élite ukrainien s'entraîne au tir dans un stand de tir près de la ligne de front à Donetsk (Photo : Reuters).

Début janvier, sur une base militaire américaine en Allemagne, des planificateurs militaires ukrainiens ont tenu une semaine de discussions avec leurs homologues américains et européens, axées sur la manière de se défendre contre les forces russes alors que le conflit approchait de sa troisième année.

Selon CBC News , en 2024, l'Ukraine pourrait rester en grande partie sur la défensive dans son conflit avec la Russie.

La contre-offensive ukrainienne de l'an dernier n'a guère progressé sur le terrain. Selon les experts en défense, l'Ukraine, confrontée à des pénuries de munitions et de soldats, doit reconstruire et renforcer ses forces. Mais cela nécessitera un soutien accru de la part des États-Unis, principal donateur militaire de l'Ukraine, et d'autres pays.

« L’Ukraine doit prendre des mesures défensives avec des ressources limitées. Je pense que la plupart des gens pensent que l’Ukraine peut tenir jusqu’en 2024. Mais d’ici 2025, ce sera une grande question », a déclaré Tim Willasey-Wilsey, professeur d’études de guerre au King’s College de Londres.

Ces derniers mois, l'Ukraine a tenté de repousser la Russie sur ses fronts sud et est, en érigeant des fortifications le long d'une large ligne de front afin de dissuader les troupes russes, tandis que Moscou a accru sa production d'armements en stimulant sa production nationale et en s'appuyant sur des partenaires étrangers. L'Occident accuse l'Iran et la Corée du Nord de continuer à fournir des armes à la Russie pour sa campagne militaire en Ukraine.

Cinq mois après le lancement de la contre-offensive ukrainienne, le plus haut gradé de l'armée a admis auprès de The Economist que les combats étaient dans l'impasse. Cependant, il est revenu sur ses propos un mois plus tard, en réponse à une publication ukrainienne.

L'Ukraine et la Russie se préparent toutes deux à la prochaine phase de leur guerre prolongée.

Même si les lignes de front devraient peu évoluer en 2024, le paysage politique international pourrait se transformer radicalement si l'ancien président Donald Trump ou un autre républicain était élu président des États-Unis en novembre.

Un plan d'aide de 60 milliards de dollars pour l'Ukraine est bloqué au Congrès américain, les républicains refusant de l'adopter à moins que les démocrates n'acceptent de renforcer la sécurité aux frontières et de réprimer les passages illégaux.

L'Ukraine lance un appel à l'aide

Ukraine dựng pháo đài phòng thủ, giữ binh lực trước trận địa Nga - 2 — La ligne de défense à plusieurs niveaux de la Russie en Ukraine (Photo : Reuters).

Lors de sa récente rencontre à Vilnius avec le dirigeant lituanien, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que 2024 serait une année décisive pour l'Ukraine et ses partenaires, reconnaissant que l'un des plus grands problèmes auxquels Kiev est confrontée est le manque de systèmes de défense aérienne modernes.

En janvier dernier, le Canada a promis de fournir à l'Ukraine un système de missiles sol-air d'une valeur de 400 millions de dollars, qui n'a toujours pas été livré. Ce système, connu sous l'acronyme NASAMS, est produit conjointement par des entreprises américaines et norvégiennes, et on ignore quand il sera déployé en Ukraine.

En décembre, un haut gradé de l'armée ukrainienne a déclaré à Reuters qu'une pénurie de munitions, notamment d'obus d'artillerie, avait contraint l'armée ukrainienne à réduire ses opérations militaires.

« Ils ne peuvent plus tirer autant d'obus… On est passé d'environ 7 000 par jour à environ 1 000 à 2 000 sur tout le front », a déclaré Patrick Bury, ancien capitaine de l'armée britannique et analyste de l'OTAN, dans une interview accordée à CBC .

M. Bury a déclaré que la Russie avait désormais un avantage sur l'Ukraine en termes de nombre d'obus d'artillerie qu'elle pouvait tirer de l'autre côté de la ligne de front.

« Cela est principalement dû à la production en Europe et aux États-Unis qui, bien qu'en augmentation significative, n'a pas encore atteint le niveau requis », a déclaré l'expert Bury.

Le chancelier allemand Olaf Scholz a critiqué les membres de l'Union européenne pour ne pas en avoir fait assez pour fournir des armes adéquates à l'Ukraine.

Selon un rapport publié par le ministère estonien de la Défense à la fin de l'année dernière, l'UE a déjà fourni 300 000 des un million d'obus d'artillerie convenus et devra augmenter considérablement ses cadences de production pour satisfaire les besoins minimaux de l'Ukraine au cours des deux prochaines années.

Le rapport prévoit que l'Ukraine pourrait remporter une guerre contre la Russie au plus tard en 2026.

Konrad Muzkya, analyste de la défense et directeur de Rochon Consulting, a déclaré que la Russie a pu augmenter sa production de véhicules militaires et d'artillerie en mettant son économie sur un pied de guerre, certaines usines fonctionnant 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

Il n'existe pas de données précises sur les niveaux de production de la Russie, mais des analystes ukrainiens indépendants estiment que la Russie peut produire, moderniser et réparer 1 000 chars par an, a déclaré Muzyka.

« Nous pensons que le rythme de production actuel (en Russie) restera soutenable pendant les prochaines années », a-t-il déclaré.

Grâce à la mobilisation et au recrutement, la Russie a pu renforcer son armée. Cependant, des économistes russes ont mis en garde contre une pénurie de main-d'œuvre croissante, des millions de personnes ayant quitté le pays au début du conflit.

Par ailleurs, des millions de personnes ont également fui l'Ukraine, selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR). On estime à environ 30 millions le nombre de personnes vivant dans les zones actuellement contrôlées par l'Ukraine.

Le Parlement ukrainien examine un projet de loi visant à abaisser l'âge militaire de 27 à 25 ans, tandis que l'armée a demandé un renforcement de ses effectifs de 500 000 hommes.

Cependant, le déploiement de troupes sur le champ de bataille n'est que la première étape, car, selon les experts, le programme d'entraînement ukrainien doit être amélioré afin de mieux préparer les soldats et les officiers supérieurs sur le front.

« On pourrait imaginer envoyer un groupe de volontaires sur le terrain, mais ne leur donner que cinq semaines d'entraînement pour attaquer les lignes russes », a déclaré Bury.

Il a déclaré que l'Ukraine avait obtenu de nombreux succès en utilisant des missiles et des drones pour cibler les infrastructures militaires russes, notamment la flotte de la mer Noire, et il pensait que cela constituerait un élément clé de la stratégie de Kiev dans les mois à venir.

L'Ukraine continue de faire pression sur ses partenaires pour obtenir des armes répondant à ses besoins militaires. « L'Ukraine subit des pressions car elle souhaite prouver à ses partenaires occidentaux qu'elle peut remporter la victoire sur le champ de bataille », a déclaré Bury.

M. Bury estime que les décisions que l'Ukraine prendra cette année devraient être plus stratégiques.

« En 2024, l’Ukraine doit se concentrer sur le renforcement de ses ressources et la mise en place de bases solides pour remporter une guerre majeure et prolongée », a ajouté l’expert.

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