Le vaccin sino-singapourien inhibe les cellules souches cancéreuses, empêchant ainsi les récidives et les métastases.

Une équipe de scientifiques chinois et singapouriens a mis au point avec succès un vaccin contre le cancer utilisant la nanotechnologie, démontrant une efficacité supérieure dans la prévention des récidives et des métastases après une intervention chirurgicale lors d'essais sur des animaux.

Menés par une équipe de recherche dirigée par Yang Yanlian du Centre national de nanotechnologie de Chine et Chen Xiaoyuan de l'Université nationale de Singapour, les travaux, publiés le mois dernier dans la revue Nature Nanotechnology, montrent que le nouveau vaccin peut réduire de sept fois le risque de récidive et de propagation de la tumeur par rapport aux méthodes existantes.

Contrairement à de nombreux médicaments ciblant les cellules cancéreuses classiques, ce vaccin s'attaque également aux cellules souches cancéreuses (CSC) – des cellules capables de « dormir » dans l'organisme après un traitement, puis de se réactiver, provoquant une récidive. Ces cellules sont comparées à une « force spéciale » des tumeurs en raison de leur capacité d'auto-renouvellement et de différenciation, contribuant ainsi à la formation de différentes lignées cellulaires cancéreuses.

Mme Yang a déclaré au China Science Daily : « La chimiothérapie ou l’immunothérapie peuvent détruire les cellules cancéreuses courantes en causant des dommages minimes à l’organisme, mais elles sont presque inefficaces contre les cellules souches cancéreuses. Il suffit de 1 à 5 % de cellules souches cancéreuses restantes pour provoquer une récidive. »

Le nouveau nano-vaccin possède trois caractéristiques clés qui contribuent à accroître son efficacité :

Premièrement, la couche externe est constituée de nanoparticules dérivées des membranes de cellules cancéreuses, portant deux types de marqueurs d'identification : des antigènes spécifiques des CSC et des antigènes de cellules tumorales communes.

Deuxièmement, les molécules spécifiquement ciblées fixées à la surface aident le vaccin à cibler spécifiquement les cellules dendritiques – les cellules « éclaireuses » du système immunitaire qui présentent les antigènes aux lymphocytes T.

Enfin, l'ARN interférent court (siRNA) inhibe temporairement l'activité des enzymes dégradant les protéases dans les lysosomes, prolongeant ainsi le temps d'exposition à l'antigène et stimulant ainsi une réponse immunitaire plus forte.

Les résultats des tests sur des modèles murins de cancer du sein et de mélanome ont montré que le vaccin inhibait significativement la croissance tumorale, réduisait les CSC résiduelles, prévenait la récidive après la chirurgie et les métastases à distance, prolongeait la durée de survie et, surtout, ne présentait aucune toxicité : les paramètres sanguins, tissulaires et des cellules souches sanguines étaient tous normaux.

L'équipe de recherche développe un vaccin injectable et espère pouvoir le personnaliser en utilisant les propres cellules tumorales du patient.

Toutefois, Mme Duong a averti que des évaluations de biosécurité à long terme supplémentaires sur des modèles animaux de plus grande taille sont nécessaires avant de procéder à des essais cliniques.

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