Un tournant historique dans la recherche en astrophysique
Le pôle sud du Soleil photographié pour la première fois par Solar Orbiter (Photo : ESA/NASA).
Aujourd'hui (12 juin) marque une étape importante dans l'histoire de l'exploration spatiale puisque la sonde Solar Orbiter fournit la première image claire du pôle sud du Soleil, une région que l'humanité n'avait jamais observée directement auparavant.
L'image n'est pas seulement une photo rare prise depuis l'espace, mais ouvre également un nouveau chapitre de la physique solaire, où les mystères du champ magnétique, du vent solaire et du cycle de 11 ans de l'étoile centrale du système solaire commencent à être systématiquement et scientifiquement élucidés.
Les pôles du Soleil : une terre inexplorée
Beaucoup de gens pensent encore que, parce que la Terre et les observatoires humains gravitent tous autour du Soleil, nous aurons toujours une vue panoramique de l’étoile au centre du système.
Cependant, en réalité, nous nous trouvons uniquement sur le plan écliptique, ou sur le chemin apparent du Soleil à travers la sphère céleste, de sorte que les pôles de l'étoile sont toujours hors de vue directe.
Depuis des décennies, les scientifiques comparent les pôles du Soleil à une « page blanche » sur la carte de l'espace. Cela signifie qu'ils recèlent un potentiel immense, mais qu'ils sont aussi extrêmement difficiles à atteindre.
Cela est devenu encore plus important lorsqu'on a découvert que tous les 11 ans, le champ magnétique du Soleil inverse sa polarité, et que ce cycle commence précisément aux pôles Nord et Sud. Et comme ces régions ne sont pas directement observables, le processus d'inversion du champ magnétique reste un grand mystère en astrophysique.
Le mystère du pôle Sud du Soleil est révélé pour la première fois (Illustration : Getty).
Le Solar Orbiter, un projet conjoint entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA, doté d'une orbite spécialement conçue, a dépassé cette limite d'observation traditionnelle en s'inclinant de 17 degrés par rapport au plan écliptique en février.
C'est la première fois qu'un vaisseau spatial est capable d'accéder et d'enregistrer des images claires du pôle Sud au moment exact où le Soleil entre dans sa phase la plus active, qui est également le moment où l'inversion polaire est la plus évidente.
Après être entrés dans la zone observable, les trois principaux instruments du Solar Orbiter se sont coordonnés pour collecter des données précieuses en mesurant le champ magnétique, en observant la polarisation de la lumière et en capturant les structures délicates de l'atmosphère solaire aux longueurs d'onde ultraviolettes.
De plus, le vaisseau spatial a également enregistré la dynamique et la température du flux de plasma en analysant les ions dans la zone de transition – une zone où les températures atteignent des millions de ºC.
Les premiers résultats montrent que le champ magnétique au pôle Sud est dans un état de chaos élevé, reflétant une inversion des pôles en cours.
En particulier, la carte thermique montre que les ions carbone dans la zone de transition se déplacent à des vitesses et des directions très différentes, reflétant la dynamique du vent solaire, ou le flux continu de particules chargées émises par l'étoile géante.
À partir de l’analyse ci-dessus, nous pouvons pour la première fois évaluer avec précision les effets directs du vent solaire sur la magnétosphère terrestre.
Une nouvelle ère dans la recherche sur la météo spatiale
Carte de radiance du pôle sud du Soleil montrant la distribution des ions carbone (Image : ESA/NASA).
On a longtemps pensé que des phénomènes tels que les orages magnétiques, les aurores boréales et les perturbations des signaux satellites étaient liés au vent solaire et aux variations du champ magnétique solaire. Cependant, le manque de données d'observation directes des régions polaires a limité la capacité de l'humanité à prévoir la météo spatiale.
Les données collectées par Solar Orbiter ne sont pas seulement historiques, mais ont également une importance pratique profonde, contribuant à améliorer les modèles prédictifs des phénomènes spatiaux qui affectent l’aviation, les télécommunications, les réseaux électriques et même la santé des astronautes lors des futures missions.
Cependant, selon l’astrophysicien de l’ESA Daniel Müller, ce n’est que le « premier pas vers le paradis » dans le voyage pour découvrir les plus grands secrets de l’étoile la plus proche de la Terre.
C’est parce que Solar Orbiter n’a atteint qu’une inclinaison de 17 degrés, ce qui est la limite technique la plus élevée depuis Ulysse (1994-2008), mais le vaisseau spatial continuera d’augmenter son inclinaison dans les années à venir, atteignant 24 degrés en 2026 et 33 degrés en 2029.
Cela permet d’enregistrer des observations encore plus claires à partir d’une « vue de dessus » des pôles du Soleil.
Avec ses archives de données riches et constamment mises à jour tout au long de son voyage, Solar Orbiter sera également le centre d'une série de projets de recherche en astrophysique pour de nombreuses années à venir.
Le navire devrait fournir une plate-forme importante pour élaborer des stratégies de défense efficaces contre les futurs phénomènes spatiaux anormaux.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ven-man-goc-khuat-cuoi-cung-cua-mat-troi-20250612073737594.htm
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