Pourquoi 5 millions de Brésiliens portent-ils le nom de Silva ?

Le nom de famille ou prénom Silva, porté par environ 5 millions de Brésiliens, a longtemps été perçu comme un héritage d'une période sombre de l'ère coloniale. Mais aujourd'hui, nombreux sont ceux qui envisagent leur nom Silva sous un jour nouveau.

L'héritage d'une époque sombre.

Le nom de famille de Fernando Santos da Silva — et celui de quelque 150 de ses proches — est un héritage d'un chapitre sombre de l'histoire brésilienne.

Comme des millions d'autres habitants du pays le plus peuplé d'Amérique latine, Fernando Santos da Silva a hérité de cet héritage de ses ancêtres, qui furent jadis réduits en esclavage, peut-être parce qu'ils portaient le nom de leurs ravisseurs.

Les cartes d'identité nationales devraient être livrées à un centre gouvernemental de Rio de Janeiro en novembre. Environ 5 millions de Brésiliens portent le nom de famille Silva. Photo : New York Times

De par ses origines tragiques, Silva a longtemps été source de honte, même s'il est devenu le nom de famille le plus répandu au Brésil. Mais aujourd'hui, Silva est perçu d'une manière totalement différente.

« Silva est un symbole de résistance », a déclaré Santos da Silva, 32 ans, antiquaire originaire de Rio de Janeiro. « C’est un lien, à la fois avec le présent et avec mes ancêtres. »

Quand on rencontre un Brésilien, il y a de fortes chances que Silva figure au sein d'un long et mélodieux nom de famille. Sinon, il y a fort à parier qu'il a un ami ou un parent qui porte ce nom. (La plupart des Brésiliens utilisent les noms de famille de leur mère et de leur père.)

Le nom Silva se retrouve dans celui du président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, et dans celui du footballeur le plus célèbre du pays aujourd'hui, Neymar da Silva Santos Júnior. Il est également porté par environ 5 millions d'autres Brésiliens, des stars de cinéma et médaillés olympiques aux enseignants, chauffeurs et agents d'entretien.

La fréquence exacte de l'utilisation du nom Silva au Brésil – un Brésilien sur 40 le porte – fait débat. Cependant, les historiens s'accordent à dire que sa popularité est largement liée aux propriétaires d'esclaves qui donnaient ce nom à nombre de leurs esclaves, lesquels le transmettaient ensuite aux générations futures.

Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva partage également le nom de famille Silva. Photo : Reuters

De par ses origines coloniales, ce nom a été pendant des décennies synonyme de pauvreté et d'oppression dans une nation majoritairement noire où l'esclavage n'a été aboli qu'en 1888 et où de profondes inégalités raciales et économiques persistaient.

Dans la culture populaire brésilienne, les difficultés rencontrées par les personnes portant le nom de famille Silva sont depuis longtemps largement représentées, notamment à travers une chanson funk populaire des années 1990 racontant l'histoire d'un homme issu de la classe ouvrière victime de la violence qui ravage les banlieues pauvres, majoritairement noires, de Rio de Janeiro. « Juste un autre Silva, sans éclat », disaient les paroles.

Quand toute la société change sa perception

Autrefois, très peu de Brésiliens étaient fiers du nom Silva. De nombreuses personnalités, dont Ayrton Senna da Silva, pilote de Formule 1 légendaire des années 1980 et 1990, ont discrètement abandonné le nom de famille Silva.

Mais alors que le Brésil repense la manière dont son passé brutal a façonné l'identité du pays, de plus en plus de personnalités influentes véhiculent l'idée qu'il n'y a rien de honteux à être un « membre de la famille Silva ».

Le succès de célébrités comme le combattant d'arts martiaux mixtes Anderson Silva ou la star du football Neymar a également contribué à changer l'ancienne perception du nom Silva.

« Aujourd’hui, nous sommes partout », a déclaré au New York Times René Silva, militant originaire d’un des plus grands bidonvilles de Rio de Janeiro et animateur de télévision spécialisé dans les histoires de réussite sociale. « Cela prouve que nous sommes des guerriers – et que nous sommes en train de gagner. »

Le footballeur le plus célèbre du Brésil, Neymar da Silva Santos Júnior, au centre, avec sa mère, Gonçalves da Silva Santos, à Barcelone en 2022. Photo : New York Times.

La popularité du nom Silva est manifeste dans tous les lieux de travail, comme dans cette étude notariale très fréquentée de Rio de Janeiro. Derrière le comptoir d'accueil, Tiago Mendes Silva, un employé de bureau de 39 ans qui a hérité de ce nom de ses deux parents, appose son cachet et son sceau sur des documents.

« Il y a toujours une ou deux personnes qui s'appellent Silva ici », a déclaré Mendes Silva, l'un des sept employés de l'étude notariale. De l'autre côté du guichet, Juscelina Silva Morais, une employée de cantine de 59 ans, présentait un document qu'elle devait faire légaliser. « Ce nom fait partie de notre histoire », a-t-elle dit. « C'est très brésilien. »

M. Santos da Silva, antiquaire, était également présent avec sa compagne, Tamiê Cordeiro, pour demander une licence de mariage. « Je ne fais pas encore partie de la famille Silva », a plaisanté Cordeiro, 27 ans. « Mais ça ne saurait tarder. »

En réalité, bien que considéré comme un nom associé à des ancêtres ayant vécu dans l'esclavage, Silva occupe une place particulière au sein de l'élite brésilienne. Au moins quatre hommes et femmes politiques et parlementaires brésiliens portent ce nom, selon les données de l'Agence publique, une organisation d'investigation à but non lucratif qui a récemment établi l'ascendance des personnalités les plus influentes du Brésil.

"Parce que Silva est le nom du peuple."

Certains historiens font remonter le nom Silva à l'époque romaine, où l'on trouve mention d'un général portant ce nom. D'autres l'associent à des familles nobles de la péninsule Ibérique, aujourd'hui partagée entre l'Espagne et le Portugal, sous le règne du royaume de León, fondé au Xᵉ siècle.

Dérivé du mot latin « selva » ou désert, le nom Silva s'est popularisé aux XIe et XIIe siècles parmi les populations qui vivaient et travaillaient près des forêts de cette région.

« Il existe de nombreuses origines possibles sur lesquelles on peut spéculer », explique Viviane Pompeu, généalogiste à la tête d'une entreprise qui aide les Brésiliens à retracer leurs ancêtres. « Mais nous constatons que les racines proviennent toujours d'un même endroit, dans la forêt, dans la jungle. »

Le nom Silva a été introduit au Brésil lors du processus de colonisation, les premières traces écrites remontant à un colon portugais en 1612. Les notaires ont commencé à recenser les noms environ un siècle plus tard, et depuis lors, près de 32 millions de Brésiliens ont été enregistrés sous le nom de Silva.

Les chercheurs affirment que les esclaves africains arrivés au Brésil par la mer étaient parfois baptisés par des prêtres et recevaient des noms comme Costa (« côte » en portugais) pour ceux qui allaient dans les villes côtières et Silva pour ceux qui allaient dans les plantations des régions de jungle du pays.

Les riches propriétaires terriens nommés Silva donnaient souvent leur nom à ceux qu'ils réduisaient en esclavage, ajoutant parfois la préposition « da » (« de » ou « appartenant à » en portugais) pour indiquer qu'ils étaient leur propriété.

« Carlos da Silva, par exemple, appartenait à quelqu’un de la famille Silva », explique Rogério da Palma, professeur à l’Université d’État du Mato Grosso do Sul et auteur d’un livre sur le racisme au Brésil après l’abolition de l’esclavage.

Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva considère son nom de famille, Silva, comme le nom du peuple. Photo : AP

Même après l'abolition de l'esclavage au Brésil, le nombre de personnes portant le nom de famille Silva a continué d'augmenter. Les esclaves affranchis qui s'enregistraient pour la première fois utilisaient parfois les noms des propriétaires terriens qui les avaient réduits en esclavage et continuaient de les employer en échange du gîte et du couvert.

« C’était une façon de ressentir un sentiment d’appartenance », a déclaré le Dr Palma. « C’était aussi une preuve de loyauté envers la famille qui possédait les esclaves. »

Plus d'un siècle plus tard, les échos de ce passé ressurgissent dans l'arbre généalogique même de Daniel Fermino da Silva. Passionné d'histoire, cet homme de 45 ans a passé plus de trois ans à rechercher des traces de ses ancêtres dans les archives et les bibliothèques. Il a finalement mis au jour une histoire familiale « étroitement liée à l'histoire brésilienne ».

Du côté de sa mère, il descendait de riches propriétaires terriens de São Paulo qui avaient autrefois possédé de nombreux esclaves. Du côté de son père, des documents du XVIIIe siècle indiquent que les ancêtres de Silva furent réduits en esclavage à environ 800 km de là, dans l'État de Minas Gerais, riche en minéraux.

« Je considère ma famille et mes ancêtres comme des héros », a déclaré Fermino da Silva, un ingénieur originaire de Londrina, une ville du sud du Brésil, en parlant de sa famille paternelle.

On ignore encore comment l'actuel président brésilien, fils de paysans illettrés du nord-est pauvre du pays, a hérité du nom le plus populaire de la nation.

Durant la période coloniale, la région natale du président Luiz Inácio Lula da Silva connut un afflux de réfugiés juifs et d'autres migrants fuyant les persécutions religieuses au Portugal. En quête d'une nouvelle identité et d'anonymat, nombre de ces nouveaux arrivants, selon les historiens, prirent le nom de Silva.

Certains chercheurs pensent que c'est ainsi que Lula (le président Luiz Inácio Lula da Silva est souvent appelé simplement Lula au Brésil) est devenu membre de la famille Silva. Cependant, les généalogistes peinent à retracer ses origines avec certitude.

« C’est un grand mystère », a déclaré l’historien Fernando Morais, qui a écrit la biographie officielle de Lula et qui s’efforce de reconstituer l’histoire familiale du président.

Le président Lula ne semble pas s'en préoccuper. Ancien dirigeant syndical, Lula se considère comme « un Silva comme les autres », selon l'historien Morais. « Parce que c'est le nom du peuple. »

Nguyen Khanh

Source : https://www.congluan.vn/vi-sao-5-trieu-nguoi-brazil-mang-cai-ten-silva-post324402.html