Pourquoi l’exploration des fonds marins est-elle plus difficile et dangereuse que les voyages dans l’espace ?

(Dan Tri) - Beaucoup de gens pensent qu'il serait plus facile pour un navire de plonger au fond de l'océan que de lancer un vaisseau spatial dans l'espace. Cependant, les scientifiques ne le pensent pas.

Bien que les humains explorent la surface de l’océan depuis des milliers d’années, les fonds marins restent un mystère. Selon les données de 2022 de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, seulement 20 % environ des fonds marins ont été explorés et cartographiés par l’homme. Les scientifiques disent souvent que voyager dans l’espace est plus facile que de plonger au fond de l’océan. « Le fait est que nous avons une carte plus détaillée de la surface de la Lune et de Mars que de notre propre planète », a déclaré Gene Feldman, un océanographe à la retraite qui a travaillé à la NASA pendant plus de 30 ans.

true — Explorer les fonds marins est plus difficile et dangereux que voyager dans l’espace (Illustration : AWSN).

L’une des raisons pour lesquelles les humains sont limités dans l’exploration des fonds marins profonds est que plus on descend sous l’eau, plus la pression de l’eau devient forte. De plus, plus vous allez en profondeur, plus vous vous éloignez de la lumière du soleil, ce qui rend l’espace sombre et presque impossible à voir. La température de l’eau en profondeur est également extrêmement basse. En bref, plus on s’enfonce dans l’océan, plus le risque est élevé, même en utilisant les submersibles les plus avancés.

Histoire de l'exploration humaine des fonds marins

Le premier sous-marin de l'histoire a été construit par l'ingénieur néerlandais Cornelis Drebbel en 1620, alors que Drebbel travaillait pour la Royal Navy britannique. Ce sous-marin peut transporter 16 membres d'équipage, rester sous l'eau pendant 3 heures et plonger à une profondeur de 4 à 5 m. Bien entendu, le sous-marin construit par Cornelis Drebbel ne pouvait pas être utilisé pour explorer les fonds marins.

Un tournant majeur dans l'exploration humaine des fonds marins s'est produit en 1960, lorsque le submersible d'exploration en eaux profondes Trieste a effectué une expédition vers le Challenger Deep, situé à 10 911 m sous la surface de la mer.

Le Challenger Deep se trouve au fond de l' océan Pacifique et constitue l'endroit le plus profond connu de l'homme. Jacques Piccard (fils du concepteur du navire, Auguste Piccard) et le lieutenant de la marine américaine Don Walsh furent les premiers à réussir l'expédition jusqu'au Challenger Deep à bord du navire Trieste.

L'océanographe Gene Feldman a déclaré que l'expédition Challenger Deep était extrêmement dangereuse, encore plus dangereuse que la mission vers la Lune. Selon la NOAA, pour chaque 10 m sous la surface de la mer, la pression augmente de 1 atm (atmosphère, unité de mesure de la pression). Cela signifie que pour atteindre le Challenger Deep, un submersible devrait résister à une pression équivalente au poids de 50 jumbo jets. Avec une telle pression, le moindre défaut dans la structure du navire conduirait au désastre.

Qu'y a-t-il au fond des profondeurs de l'océan ?

Les zones profondes du fond océanique (à partir de 6 000 m de profondeur) sont appelées mers sombres (zones hadales, du nom d'Hadès, le dieu des enfers dans la mythologie grecque). Dans la mer Hadal, aucune lumière du soleil ne peut pénétrer et la température de l'eau est à peine supérieure à zéro. Selon la Woods Hole Oceanographic Institution (Massachusetts, USA), les scientifiques ont prouvé pour la première fois que la vie existait dans la région hadale en 1948. Lors d'un voyage dans la fosse des profondeurs de Challenger, Jacques Piccard et Don Walsh ont vu des roches qui pourraient être des sédiments chimiques, des amphibiens géants, des concombres de mer et bien d'autres créatures étranges...

Selon la NOAA, ils ont filmé une vidéo d'une créature vivante d'environ 18 m de long à une profondeur de moins de 6 000 m dans la mer près du Japon en 2012. Gene Feldman a déclaré qu'un monde inhabituel de créatures et un écosystème complètement étrange existent dans les mers sombres, comme des créatures ayant la capacité de briller de manière bioluminescente pour communiquer, attirer des proies ou attirer des partenaires ; ou des créatures marines de taille énorme…

Cependant, jusqu’à présent, les scientifiques ne savent toujours pas combien d’espèces marines vivent dans les mers sombres. Les scientifiques affirment que dans les profondeurs de l'océan, des réactions chimiques se produisent lorsque l'eau de mer froide s'infiltre à travers les fissures du fond marin et est « chauffée » par la lave, ce qui fait que l'eau de mer atteint des températures allant jusqu'à 400 degrés Celsius. Cette réaction chimique créera des minéraux contenant du soufre et du fer, et les évents sur le fond marin rejetteront de l’eau riche en nutriments, soutenant l’écosystème et la vie marine vivant dans les zones d’eau profonde. Les mystères sous les profondeurs de l'océan sont explorés par des scientifiques utilisant des submersibles sans pilote capables de résister à une forte pression. Récemment, des chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution et de la NASA ont collaboré pour développer un submersible autonome capable de résister à des pressions 1 000 fois supérieures à celles de la surface de l'océan. Le navire permettra d’explorer et de découvrir la diversité de la vie marine, ainsi que le relief de surface des profondeurs océaniques.

Pourquoi la cartographie des fonds océaniques est-elle si importante ?

La cartographie du fond océanique aidera les scientifiques à comprendre comment la forme du fond marin affecte les courants océaniques et où se trouve la vie marine. Il permet également de fournir une alerte précoce en cas de tremblements de terre potentiels. Les fonds marins ne sont pas seulement précieux sur le plan géographique, ils sont également considérés comme une « mine d’or » contenant des composés utiles qui peuvent conduire à des percées en biomédecine. Par exemple, le médicament Cytarabine, extrait d’une éponge, a été approuvé en 1969 pour le traitement de la leucémie myéloïde aiguë. Certains principes actifs du venin des cônes peuvent être utilisés comme analgésiques, ou les protéines de certaines méduses peuvent servir au processus de recherche sur le cancer... Cependant, explorer et cartographier les fonds marins n'est pas une tâche facile, c'est pourquoi jusqu'à présent les humains n'ont pas été en mesure de la mener à bien. « Seul un très faible pourcentage des profondeurs océaniques a été exploré et observé par l'homme. Une très petite zone du plancher océanique a été cartographiée et dessinée par l'homme », a expliqué Gene Feldman.

Outre les dangers et les conditions difficiles des fonds marins, une autre raison pour laquelle les activités d’exploration des fonds marins sont limitées est le coût. Les sous-marins équipés de technologies modernes pour explorer et cartographier les fonds marins sont souvent très chers. Même le coût du carburant nécessaire à l’exploitation d’un tel navire peut s’élever à plus de 40 000 USD par jour. Bien sûr, jusqu’à présent, les humains n’ont pas renoncé à explorer les mystères des fonds océaniques et, grâce aux nouvelles technologies, nous espérons qu’un jour, l’humanité aura la vue la plus claire des eaux profondes à des dizaines de milliers de mètres sous la surface de la mer. Quang Huy

24 juin 2023

Dantri.com.vn