Pourquoi l’exploration des fonds marins est-elle plus difficile et dangereuse que les voyages dans l’espace ?

(Dan Tri) - Beaucoup pensent qu'il serait plus facile pour un navire de plonger au fond de l'océan que de lancer un vaisseau spatial dans l'espace. Cependant, les scientifiques ne le pensent pas.

Bien que les humains explorent les fonds marins depuis des milliers d'années, ceux-ci demeurent un mystère. Selon les données de 2022 de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), seuls 20 % environ des fonds marins ont été explorés et cartographiés par l'homme. Les scientifiques disent souvent qu'il est plus facile de voyager dans l'espace que de plonger au fond de l'océan. « En fait, nous disposons d'une carte plus détaillée de la surface de la Lune et de Mars que de notre propre planète », a déclaré Gene Feldman, océanographe à la retraite qui a travaillé pour la NASA pendant plus de 30 ans.

true — Explorer les fonds marins est plus difficile et dangereux que voyager dans l’espace (Illustration : AWSN).

L'une des raisons pour lesquelles l'exploration des grands fonds marins est limitée est que plus on s'enfonce, plus la pression de l'eau est forte. De plus, plus on s'éloigne de la lumière du soleil, ce qui rend l'espace sombre et presque invisible. La température de l'eau au fond est également extrêmement basse. En bref, plus on s'enfonce, plus le risque est élevé, même avec les submersibles les plus sophistiqués.

Histoire de l'exploration humaine des fonds marins

Le premier sous-marin de l'histoire fut construit par l'ingénieur néerlandais Cornelis Drebbel en 1620, alors qu'il travaillait pour la Royal Navy britannique. Ce sous-marin pouvait transporter 16 membres d'équipage, rester 3 heures sous l'eau et plonger jusqu'à 4-5 mètres de profondeur. Bien entendu, le sous-marin construit par Cornelis Drebbel ne pouvait pas être utilisé pour explorer les fonds marins.

Un tournant majeur dans l'exploration humaine des fonds marins s'est produit en 1960, lorsque le submersible d'exploration en eaux profondes Trieste a effectué une expédition vers le Challenger Deep, situé à 10 911 m sous la surface de la mer.

Le Challenger Deep, situé au fond de l'océan Pacifique , est l'endroit le plus profond connu de l'homme. Jacques Piccard (fils d'Auguste Piccard, concepteur du navire) et le lieutenant de l'US Navy Don Walsh furent les premiers à réussir l'expédition vers le Challenger Deep à bord du navire Trieste.

L'océanographe Gene Feldman a déclaré que l'expédition Challenger Deep était un voyage extrêmement dangereux, plus dangereux encore que l'alunissage. Selon la NOAA, pour chaque 10 mètres (33 pieds) sous la surface de l'océan, la pression augmente d'une atmosphère (l'atmosphère, unité de pression). Cela signifie que pour atteindre Challenger Deep, un submersible devrait résister à une pression équivalente au poids de 50 jumbo jets. À une telle pression, le moindre défaut dans la structure du navire entraînerait une catastrophe.

Qu'y a-t-il au fond des profondeurs de l'océan ?

Les zones profondes des fonds océaniques (à partir de 6 000 m de profondeur) sont appelées mers obscures (zone hadale, du nom d'Hadès, le dieu des Enfers dans la mythologie grecque). Dans cette zone, la lumière du soleil ne pénètre pas et la température de l'eau est à peine supérieure à zéro. Selon la Woods Hole Oceanographic Institution (Massachusetts, États-Unis), les scientifiques ont prouvé pour la première fois l'existence de la vie dans la zone hadale en 1948. Lors d'une excursion dans la fosse de Challenger, Jacques Piccard et Don Walsh ont observé des roches qui pourraient être des sédiments chimiques, des amphibiens géants, des concombres de mer et bien d'autres créatures étranges…

Selon la NOAA, ils ont filmé une vidéo d'une créature vivante d'environ 18 m de long à une profondeur de moins de 6 000 m dans la mer près du Japon en 2012. Gene Feldman a déclaré qu'un monde inhabituel de créatures et un écosystème complètement étrange existent dans les mers sombres, comme des créatures ayant la capacité de briller de manière bioluminescente pour communiquer, attirer des proies ou attirer des partenaires ; ou des créatures marines de tailles énormes...

Cependant, les scientifiques ignorent encore combien d'espèces marines vivent dans les mers obscures. Ils affirment qu'au fond des océans, des réactions chimiques se produisent lorsque de l'eau de mer froide s'infiltre par des fissures et est « chauffée » par la lave, ce qui fait que l'eau de mer atteint des températures allant jusqu'à 400 °C. Cette réaction chimique crée des minéraux contenant du soufre et du fer, et des évents au fond des océans rejettent une eau riche en nutriments, alimentant les écosystèmes et la vie marine des profondeurs. Les scientifiques continuent d'explorer les mystères des grands fonds marins grâce à des submersibles autonomes capables de résister à de fortes pressions. Récemment, des chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution et de la NASA ont collaboré au développement d'un submersible autonome capable de résister à des pressions mille fois supérieures à la pression à la surface de la mer. Ce navire permettra d'explorer et de découvrir la diversité de la vie marine, ainsi que le relief des grands fonds.

Pourquoi la cartographie des fonds océaniques est-elle si importante ?

Cartographier les fonds marins aidera les scientifiques à comprendre comment leur forme influence les courants océaniques et où la vie marine apparaît. Cela permet également de fournir une alerte précoce en cas de risque sismique. Outre sa valeur géographique, les fonds marins sont considérés comme une mine d'or, riche en composés utiles pouvant mener à des avancées biomédicales. Par exemple, la cytarabine, extraite d'éponges marines, a été approuvée en 1969 pour le traitement de la leucémie myéloïde aiguë. Certains principes actifs du venin de cône peuvent être utilisés comme analgésiques, ou les protéines de certaines méduses peuvent servir à la recherche sur le cancer… Cependant, explorer et cartographier les fonds marins est complexe, et jusqu'à présent, les humains n'ont pas pu le faire. « Seul un très faible pourcentage des profondeurs océaniques a été exploré et observé par l'homme. Une très petite zone des fonds marins a été cartographiée et dessinée par l'homme », a expliqué Gene Feldman.

Outre les dangers et les conditions difficiles des fonds marins, le coût est une autre raison pour laquelle les activités d'exploration des fonds marins sont limitées. Les sous-marins équipés de technologies modernes pour explorer et recartographier les fonds marins sont souvent très coûteux. Le coût du carburant pour un tel navire peut même dépasser les 40 000 dollars par jour. Bien sûr, jusqu'à présent, l'exploration des mystères des fonds marins n'a pas renoncé, et grâce aux nouvelles technologies, nous espérons qu'un jour, l'humanité aura une vision plus claire des eaux profondes, à des dizaines de milliers de mètres de profondeur. Quang Huy

24 juin 2023

Dantri.com.vn