Les « éléphants de guerre » sont suffisamment forts pour défendre le trône

Chanathip, Theerathon, deux joueurs thaïlandais ayant évolué en J1 League et les deux derniers vainqueurs du titre de Meilleur Joueur de la Coupe AFF étaient tous absents. Sarach Yooyen, Dangda, Kritsada, Supachai, Sasalak, Elias Dolah… les stars du football thaïlandais étaient également absentes. C'est pourquoi beaucoup ont cru, à tort, que l'équipe thaïlandaise présentait à la Coupe AFF 2024 une équipe peu compétitive. Est-ce vrai ? La réponse est non. Le sélectionneur Ishii dispose toujours d'un effectif de très grande qualité, capable d'aider la Thaïlande à défendre son titre d'Asie du Sud-Est.

Thái Lan đấu Timor Leste tại Hàng Đẫy: 'Voi chiến' đủ sức bảo vệ ngôi vương- Ảnh 1. — Weerathep (18) est la star de l'équipe thaïlandaise à l'AFF Cup 2024

Dans les buts, l'équipe thaïlandaise compte Khammai, gardien de but de l'équipe type de la Ligue thaïlandaise 2023-2024 et récemment titulaire des « Éléphants de guerre ». Devant Khammai, on retrouve Pansa, Suphanan, Charlemsak, défenseurs centraux expérimentés, et Jonathan Khemdee, joueur thaïlandais en pleine progression. Sur l'aile droite, Nicholas Mickelson est prêt à semer le danger face à l'adversaire grâce à ses dédoublements efficaces.

Le milieu de terrain de l'entraîneur Ishii est encore plus redoutable. Ils comptent également le chef d'orchestre Weerathep, remarqué par les Urawa Red Diamonds (Japon) ; Ekanit Panya, auteur de 14 sélections en J1 League, et une série d'autres milieux de terrain de haut niveau tels que Worachi, William, Peeradol, Ben Davis... Le trio offensif Supachok-Suphanat-Patrik est particulièrement dangereux. Les deux frères Supachok-Suphanat sont célèbres, ayant grandi au centre d'entraînement de Buriram United et étant les piliers de l'équipe nationale thaïlandaise depuis de nombreuses années. Patrik est un nouveau venu au poste d'attaquant, doté d'un physique impressionnant (1,87 m) et ayant marqué un but contre l'équipe nationale vietnamienne lors des Journées FIFA en septembre.

Selon Transfermarkt, la valeur de l'équipe thaïlandaise en Coupe AFF 2024 est de 7,35 millions d'euros, soit la plus élevée du tournoi. Ce chiffre est légèrement supérieur à celui de l'équipe vietnamienne (7,25 millions d'euros), mais largement supérieur à celui du reste du groupe A, soit près du double de celui de l'équipe malaisienne (3,75 millions d'euros). Avec un effectif aussi performant, si elle joue à son meilleur niveau, l'équipe thaïlandaise occupera la première place du groupe A.

À l'exception du Timor oriental, trop faible, les Philippines, la Malaisie et le Cambodge sont toutes capables de se battre pour le billet restant du groupe A. Il est intéressant de noter que ces trois équipes comptent des joueurs naturalisés dans leurs effectifs. Ce sont également des facteurs clés qui contribuent grandement à la course aux demi-finales de la Coupe AFF 2024. L'équipe philippine compte Santiago Rublico, qui a grandi au centre de formation de l'Atlético Madrid ; Kiko Linares, Oskari Kekkonen, Scott Woods, des joueurs nés en Europe et évoluant actuellement en Thaïlande…

Parallèlement, l'équipe malaisienne compte encore de nombreux joueurs naturalisés, tels qu'Ezequiel Agüero (origine argentine) ; Paolo Josue, Endrick (origine brésilienne) ; Darren Lok (origine malaisienne et britannique) ; Fergus Tierney (origine écossaise)… Si les équipes philippine et malaisienne utilisent des joueurs naturalisés depuis longtemps, l'équipe cambodgienne vient de rejoindre cette vague. Les « Angkor Warriors » ont recruté de nombreux joueurs naturalisés : Yudai Ogawa, Hiraku Mizuno, Takaki Ose (Japon) ; Coulibaly Kader (Côte d'Ivoire) ; Rafael Rondon (Colombie) et Mohammed Khan (Afrique du Sud). La présence de ces joueurs rendra certainement la compétition dans le groupe A beaucoup plus attractive.

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