L'éléphant de guerre est assez fort pour défendre le trône

Chanathip et Theerathon, deux joueurs thaïlandais ayant évolué en J1 League et détenteurs des deux derniers titres de Meilleur Joueur de la Coupe AFF, sont tous absents. Sarach Yooyen, Dangda, Kritsada, Supachai, Sasalak, Elias Dolah… des stars du football thaïlandais ne sont pas non plus au rendez-vous. C'est pourquoi beaucoup pensent à tort que l'équipe thaïlandaise présente à la Coupe AFF 2024 une équipe peu compétitive. Est-ce vrai ? La réponse est non. L'entraîneur Ishii dispose toujours d'une équipe de très grande qualité et est capable d'aider la sélection thaïlandaise à défendre son titre en Asie du Sud-Est.

Thái Lan đấu Timor Leste tại Hàng Đẫy: 'Voi chiến' đủ sức bảo vệ ngôi vương- Ảnh 1. — Weerathep (18) est la star de l'équipe thaïlandaise à l'AFF Cup 2024

Dans les buts, l'équipe thaïlandaise compte Khammai, gardien de but de la meilleure équipe de la Ligue thaïlandaise 2023-2024 et titulaire régulier des « Éléphants de guerre » ces derniers temps. Devant Khammai, on retrouve Pansa, Suphanan, Charlemsak, des défenseurs centraux expérimentés, et Jonathan Khemdee, un joueur thaïlandais en pleine progression. Sur l'aile droite, Nicholas Mickelson est prêt à semer le danger pour ses adversaires grâce à ses débordements efficaces.

Le milieu de terrain de l'entraîneur Ishii est encore plus redoutable. Ils comptent également le chef d'orchestre Weerathep, remarqué par les Urawa Red Diamonds (Japon) ; Ekanit Panya, auteur de 14 apparitions en J1 League, et une série d'autres milieux de terrain de grande classe tels que Worachi, William, Peeradol, Ben Davis... Le trio offensif Supachok - Suphanat - Patrik est particulièrement dangereux. Les deux frères Supachok - Suphanat sont célèbres, issus du centre de formation de Buriram United et piliers de l'équipe nationale thaïlandaise depuis de nombreuses années. Patrik est un nouveau venu au poste d'attaquant, doté d'un physique impressionnant (1,87 m) et ayant marqué un but contre l'équipe nationale vietnamienne lors des Journées FIFA en septembre.

Selon Transfermarkt, la valeur de l'équipe thaïlandaise en Coupe AFF 2024 est de 7,35 millions d'euros, soit la plus élevée du tournoi. Ce chiffre est légèrement supérieur à celui de l'équipe vietnamienne (7,25 millions d'euros), mais largement supérieur à celui du reste du groupe A, près du double de celui de l'équipe malaisienne (3,75 millions d'euros). Avec un effectif d'une telle qualité, si elle joue à son plein potentiel, l'équipe thaïlandaise prendra la première place du groupe A.

À l'exception du Timor oriental, trop faible, les Philippines, la Malaisie et le Cambodge sont tous capables de se battre pour le billet restant du groupe A. Il est intéressant de noter que ces trois équipes comptent des joueurs naturalisés dans leurs effectifs. Ils constituent également des éléments porteurs, contribuant grandement à la course aux demi-finales de la Coupe AFF 2024. L'équipe philippine compte Santiago Rublico, qui a grandi au centre de formation de l'Atlético de Madrid ; Kiko Linares, Oskari Kekkonen, Scott Woods, des joueurs nés en Europe et évoluant actuellement en Thaïlande…

Pendant ce temps, l'équipe malaisienne compte encore une série de joueurs naturalisés tels qu'Ezequiel Agüero (origine argentine) ; Paolo Josue, Endrick (origine brésilienne) ; Darren Lok (origine malaise, britannique) ; Fergus Tierney (origine écossaise)... Si les équipes philippine et malaisienne utilisent des joueurs naturalisés depuis longtemps, l'équipe cambodgienne vient de rejoindre cette vague. Les « Angkor Warriors » ont recruté de nombreux joueurs naturalisés : Yudai Ogawa, Hiraku Mizuno, Takaki Ose (Japon) ; Coulibaly Kader (Côte d'Ivoire) ; Rafael Rondon (Colombie) et Mohammed Khan (Afrique du Sud). La présence de ces joueurs rendra certainement la compétition dans le groupe A beaucoup plus passionnante.