La vieille maison de trois pièces nichée dans une petite ruelle du village de Trinh Tho est l'endroit où le « roi des bombes » Cao Xuan Tho (né en 1926) vit avec son fils aîné.
Capitaine de l'équipe de déminage de la compagnie 404 (équipe de jeunes volontaires 40), l'unité a célébré quatre cérémonies commémoratives avant de partir au combat et a eu l'honneur de rencontrer Oncle Ho à trois reprises. Cao Xuan Tho (village de Trinh Tho, commune de Hoang Giang, district de Hoang Hoa), le « Roi du déminage », héros des Forces armées populaires, fête ses 98 ans cette année. Malgré son âge avancé et les séquelles de la guerre, M. Tho n'entend plus très bien ; il a perdu trois ou quatre vertèbres dorsales et une balle est toujours présente dans son corps… mais l'esprit du « soldat d'Oncle Ho » brille encore dans ses yeux brillants.
À cette époque, répondant à l'appel sacré de la Patrie, alors qu'il n'avait que 19 ans, le jeune Cao Xuan Tho quitta sa ville natale de Thanh Hoa pour s'engager volontairement dans les Forces d'autodéfense de la capitale et fit le vœu de consacrer sa jeunesse à la patrie. Deux ans plus tard, Cao Xuan Tho s'engagea comme volontaire pour la guerre dans la 308e division, puis effectua des missions de renseignement militaire à Cao-Bac-Lang et participa à la campagne d'automne-hiver. En mars 1949, il fut envoyé en Chine pour y étudier le renseignement militaire. De retour au pays, il rejoignit les Jeunes Volontaires pour participer aux campagnes de Hoa Binh , du Haut-Laos et de Dien Bien Phu.
En préparation de la campagne de Dien Bien Phu, en 1953, les Jeunes Volontaires furent créés sous le nom de code XP. À cette époque, le groupe mit sur pied une équipe chargée de désamorcer les bombes non explosées et de dégager la voie pour les troupes. Cao Xuan Tho, bénéficiant de la confiance de ses supérieurs, fut nommé capitaine de l'équipe de déminage de la compagnie 404 (de l'équipe 40), chargée de désamorcer les bombes et de dégager la route au carrefour de Co Noi et du tunnel de Hat Lot (Son La). C'était le carrefour des routes principales menant à Dien Bien Phu ; toutes les activités de soutien des forces, le transport d'armes, de nourriture et de main-d'œuvre de Yen Bai , du Delta du Nord à Dien Bien Phu, devaient passer par ce carrefour important. Tout au long de la campagne, le carrefour de Co Noi et d'autres points tels que les cols de Lung Lo et de Pha Din constituèrent des points faibles sur lesquels l'ennemi concentra sans relâche ses tirs. Chaque jour, des centaines de bombes de toutes sortes étaient larguées par l'ennemi pour tenter de les isoler.
En tant que commandant, fort de sa stratégie et de son courage, Cao Xuan Tho et ses coéquipiers n'ont pas eu peur de foncer sous la pluie de bombes et de balles, s'acquittant de la tâche de désamorcer les bombes non explosées, de dégager la voie et de contribuer à assurer la fluidité de la route vitale menant au légendaire champ de bataille de Dien Bien Phu. « À ce moment-là, nous n'avions pas encore terminé de désamorcer cette série de bombes que les avions ennemis ont fait irruption, accompagnés de bombes non explosées, de bombes papillon, de bombes au napalm… des couches de bombes superposées ont explosé les unes après les autres, emplissant le ciel de fumée et de feu. Le déminage était donc une tâche urgente. Toutes les compagnies étaient déterminées à maintenir les voies de circulation tant que les jeunes volontaires seraient là. Lors de ces batailles, nombre de mes coéquipiers se sont sacrifiés héroïquement… » – M. Cao Xuan Tho ne pouvait cacher son émotion en se remémorant ses souvenirs.
Le récit d'une époque de guerre est parfois interrompu par des quintes de toux et un souvenir plus flou, mais le vieux soldat est encore rempli d'enthousiasme lorsqu'il se souvient de sa mission au carrefour des brasiers de Co Noi. Durant ces jours difficiles et acharnés, son unité et ses camarades ont organisé quatre cérémonies commémoratives en sa mémoire. Enseveli sous une couche de roches et de terre par l'explosion d'une bombe, ses camarades l'ont exhumé et il a eu la chance de survivre, mais il a ensuite perdu trois vertèbres.
Durant toute la campagne, le capitaine de la compagnie de déminage 404, Cao Xuan Tho, a détruit directement plus de 100 bombes de tous types. Il a eu l'honneur de rencontrer Oncle Ho à quatre reprises et a reçu son insigne à trois reprises. Il a notamment été décoré du titre de Héros des Forces armées populaires par le Président en 2014 pour sa contribution à la victoire de Dien Bien Phu, « célèbre sur les cinq continents et qui a fait trembler la terre ».
Après avoir quitté l'armée et être retourné à la vie civile, Cao Xuan Tho, héros des Forces armées populaires, a toujours promu les qualités et les traditions des soldats de l'Oncle Ho, appliqué les directives du Parti, les politiques et les lois de l'État, et étudié et suivi l'Oncle Ho. Aujourd'hui, ses enfants ont tous grandi et occupent des emplois stables à Hanoï. Lui-même vit heureux et optimiste, entouré de l'attention et de l'amour de son prochain.
Mme Do Thi Thu, secrétaire de l'Union des jeunes de la commune de Hoằng Giang (district de Hoằng Hóa), a déclaré avec fierté : « Nous, la jeune génération, sommes très fiers de vivre et de travailler dans la patrie du héros Cao Xuân Thọ. Il est toujours un exemple brillant dont la jeune génération peut s'inspirer et qu'elle peut suivre. »
Aujourd'hui, la guerre est loin derrière nous, et le héros de cette année-là fête son 98e printemps. Les souvenirs de cette période de guerre, ainsi que ses contributions et ses sacrifices, ainsi que ceux de ses camarades, resteront à jamais gravés dans l'histoire héroïque de Dien Bien Phu.
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