Des dragons sculptés dans des carreaux de céramique ornent les pignons du palais Thái Hòa (citadelle impériale de Hué ).

Depuis l'antre du dragon...

Le livre Dai Nam Nhat Thong Chi, compilé par l'Institut national d'histoire de la dynastie Nguyen, rapporte (traduction vietnamienne) : « La capitale [Hue] est le point de rencontre des montagnes et des mers, située entre le Sud et le Nord, avec des terres hautes et sèches, des montagnes et des rivières calmes, les voies navigables ayant les estuaires profonds et traîtres de Thuan An et Tu Hien, les routes terrestres sont bloquées par les cols de Hoanh Son et Hai Van, le grand fleuve s'étend devant, les hautes montagnes se dressent derrière, comme un dragon enroulé et un tigre assis, cette formation solide est agencée par le ciel et la terre, véritablement la capitale suprême du roi » (Volume 1).

Du point de vue du Yi Jing et du Feng Shui, Hué est « la terre du dragon », digne d'être choisie comme capitale d'un Vietnam unifié après près de deux siècles et demi de séparation entre le Nord et le Sud. Dans le Phu Bien Tap Luc, Le Quy Don décrit Phu Xuan (l'ancien nom de Hué) comme « une plaine en forme de main, large de plus de 16 kilomètres, avec le palais principal en son centre, les terres étant plus élevées de tous côtés, c'est-à-dire un emplacement privilégié au milieu de cette plaine, en position nord-ouest, regardant vers le sud-est, adossé à une crête, dominant la rive du fleuve, avec un groupe de montagnes en face », un lieu « avec cinq rivières du tigre enlacées devant… et trois barrières de sable du dragon sur la gauche ».

Hué, située au cœur du Vietnam central, est protégée à l'ouest par la majestueuse chaîne de montagnes Truong Son, dont les eaux s'écoulent du nord-ouest au sud-est. À l'est s'étend l'océan, niché dans le bassin des rivières des Parfums, Kim Long et Bach Yen. Au sud se dressent des montagnes, et au nord, des rivières. Selon les principes du feng shui, cette région possède un « dragon ». La rivière des Parfums coule du sud au nord. Au sud de cette rivière s'étend une région montagneuse, au confluent des rivières Ta et Huu Trach. Ces deux rivières se rejoignent à la source de la rivière des Parfums, où se dressent de hautes montagnes, dont le mont Thuong Son (Kim Phung), principal sommet de Hué. Plus largement, toute la zone vallonnée à l'ouest de Hué prend naissance sur les contreforts de la chaîne de Truong Son qui s'étendent jusqu'à la mer, créant une figure géographique majestueuse, appelée en feng shui « dragon horizontal ».

Un dragon en bronze, coulé en 1842, monte la garde devant la citadelle impériale de Hué (Duyet Thi Duong).

Avant d'atteindre la mer, la rivière des Parfums serpente et change de direction à de multiples reprises avant d'enlacer les terres que le roi Giamou Long choisit plus tard pour y bâtir la Cité impériale de Hué. Selon l'ouvrage de Ta Ao, « Géographie de la Cité impériale », plus la veine du dragon d'une parcelle de terre est sinueuse et tortueuse, plus elle est vitale. Le roi Giamou Long choisit cet emplacement pour donner à sa capitale l'apparence qu'elle méritait, avec tous les éléments nécessaires : la barrière frontale (le mont Ngu Binh), le dragon vert à gauche (l'îlot de Hen), le tigre blanc à droite (l'îlot de Da Vien), le palais principal, le palais lumineux et l'eau alimentant le palais… C'est pourquoi Hué est considérée comme possédant une veine du dragon.

Arrivée au pays des dragons

Thang Long fut la capitale des dynasties Ly, Tran, Ho, Le (première dynastie), Mac et Le (dernière dynastie) pendant près de huit siècles (1010-1789), une terre où « les dragons s'élèvent ». Hué, capitale de la dynastie Nguyen pendant seulement 143 ans (1802-1945), est également une terre où convergent les dragons. En effet, durant les près d'un siècle et demi de règne des Nguyen à Hué, la région devint le plus grand centre politique , culturel et artistique du Vietnam/Dai Nam. C'est pourquoi l'image du dragon est omniprésente à Hué et perdure encore aujourd'hui.

Les dragons sont omniprésents dans l'espace, l'architecture, la culture et l'art de Hué, se manifestant à travers une variété de matériaux, d'expressions artistiques, de thèmes décoratifs et de significations. Dans l'espace, on les retrouve sur les temples, les palais, les sanctuaires et les pagodes, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du palais impérial de Hué. Ils ornent les faîtières, les avant-toits, les corniches, les pignons, les gouttières, les claustras, les marches, les chevrons, les encadrements de portes et les portes cérémonielles des édifices. Les dragons décorent les neuf urnes dynastiques, le trône, le dais cérémoniel et les autels des rois et des hauts fonctionnaires de la dynastie Nguyen. Enfin, ils sont intégrés aux poignées des sceaux, aux insignes et aux quatre trésors du cabinet de travail du lettré.

Les dragons sont des motifs décoratifs récurrents sur les vêtements, les chapeaux et les chaussures des empereurs et impératrices, ou parfois des œuvres d'art à part entière dans les cours et les pavillons, comme les deux statues de dragons devant le palais Duyet Thi Duong. On retrouve également des dragons sur les Neuf Canons Divins et dans les motifs des mousquets de l'empereur Thieu Tri, toujours conservés au Musée des Antiquités Impériales de Hué. À Hué, l'image du dragon est omniprésente : dans les magnifiques palais dorés, les tombeaux solennels, les temples et pagodes modestes des villages environnants, dans les monuments majestueux et l'architecture grandiose, ou encore sur les berges des rivières et les escaliers des parcs.

L'art de représenter les dragons sous la dynastie Nguyen à Hué était d'une grande diversité : sculpture ajourée, bas-relief, fonte du bronze, ornementation en or et en argent, sculpture sur pierres précieuses, incrustation de nacre, céramique, broderie sur tissu, peinture pigmentaire sur papier et porcelaine, et même transformation de légumes en mets raffinés dans la cuisine impériale de Hué… Tantôt représentés en trois dimensions, tantôt sur des surfaces planes, tantôt peints en relief sous une glaçure, les dragons offraient une multitude de variations.

Les thèmes représentés constituent également une caractéristique distinctive lorsqu'on aborde la question des dragons sous la dynastie Nguyen. Des motifs tels que : deux dragons se disputant une perle, deux dragons face au soleil, un dragon jouant dans l'eau, un dragon revenant, un dragon circulaire, un dragon poursuivant, un dragon et un phénix, un dragon et une licorne, un dragon de longévité, un dragon et un nuage de bon augure, un bambou se métamorphosant en dragon, un chrysanthème se métamorphosant en dragon… apparaissent dans presque tous les vestiges architecturaux, objets décoratifs et œuvres d'art de la dynastie Nguyen actuellement conservés à Hué.

Le dragon a dépassé le cadre de la cour royale et est omniprésent à Hué, devenant un élément culturel et un symbole artistique de l'ancienne capitale. Outre les représentations majestueuses et élaborées du dragon symbolisant la royauté, Hué possède également des dragons « folkloriques », que l'on retrouve dans les maisons communales des villages, les temples et les sanctuaires. Parfois, ces dragons « folkloriques » sont plus vivants et expressifs que les majestueux dragons de la cour royale. C'est ce qui rend Hué si fascinante pour ceux qui visitent, explorent et découvrent ce « pays des dragons ».

2024 est l'année du Dragon, et l'auteur de cet article espère que les dragons de Hué émergeront de sa culture, de son art, de son architecture, etc., prenant leur envol de sa terre propice, devenant des symboles du développement économique, social et culturel, afin que Hué se « transforme véritablement en dragon » à l'avenir.

Texte et photos : Tran Duc Anh Son