Localiser les endroits où des êtres vivants pourraient se cacher sur Mars

(NLDO) - La NASA pense que des zones dont le terrain est magiquement « sculpté » par la poussière et la glace d'eau comme Terra Sirenum sur Mars pourraient cacher la vie.

Une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Nature Communications Earth & Environment suggère que de minuscules créatures pourraient trouver aujourd'hui un abri adéquat près de la surface de certaines régions de Mars.

« Si nous essayons de trouver la vie n'importe où dans l'univers aujourd'hui, les champs de glace de Mars sont probablement l'un des plus accessibles », a déclaré l'auteur principal Aditya Khuller du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

Les régions de Terra Sirenum (à gauche) et de Dao Vallis (en haut à droite) sur Mars pourraient contenir des structures poreuses de cryoconite semblables à celles de la région glacée de l'Alaska sur Terre (en bas à droite) - Photo : NASA

Mars possède deux types de glace : de la glace d’eau et de la glace de dioxyde de carbone. La nouvelle étude s’est concentrée sur la première.

Une grande partie de la glace d'eau présente sur Mars s'est formée à partir de neige mélangée à de la poussière tombée à sa surface au cours de plusieurs périodes glaciaires successives sur des millions d'années, formant ainsi une glace poussiéreuse.

Bien que les grains de poussière puissent obscurcir la lumière dans les couches profondes de la glace, ils jouent un rôle important pour expliquer comment des réserves d'eau souterraines peuvent se former dans la glace exposée au soleil.

La poussière noire, qui absorbe davantage de lumière solaire que la glace environnante, est probablement à l'origine du réchauffement et de la fonte de la glace à plusieurs dizaines de centimètres sous la surface.

Sur la planète rouge, les effets atmosphériques rendent la fonte difficile en surface, mais ces obstacles n'existeraient pas sous la surface d'une couche de neige poussiéreuse ou de glaciers.

Sur Terre, la poussière emprisonnée dans la glace peut créer des cryoconites, de petites cavités qui se forment dans la glace lorsque des particules de poussière transportées par le vent y tombent, absorbant la lumière du soleil et fondant plus profondément dans la glace chaque été.

Finalement, à mesure que ces particules de poussière s'éloignent des rayons du soleil, elles cessent de couler mais génèrent encore suffisamment de chaleur pour maintenir une poche d'eau de fonte autour d'elles.

Ces sacs pourraient abriter un écosystème florissant avec des formes de vie simples comme les bactéries.

Phil Christensen, co-auteur de l'étude et professeur à l'Arizona State University de Tempe (États-Unis), responsable de l'opération de la caméra thermique THEMIS à bord de l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA, a déclaré que lui et ses collègues avaient découvert de la glace d'eau poussiéreuse exposée dans des canyons sur Mars.

Dans cette nouvelle étude, ils suggèrent que dans ces endroits, la glace poussiéreuse laisse passer suffisamment de lumière pour que la photosynthèse puisse se produire à 3 mètres sous la surface, là où existent des poches d'eau liquide qui sont empêchées de s'évaporer par la couche de glace située au-dessus.

Parmi elles, la région située entre les latitudes 30 et 40 de Mars, dans les hémisphères nord et sud, sera la zone de recherche la plus prometteuse.

Source : https://nld.com.vn/xac-dinh-noi-sinh-vat-song-co-the-dang-an-nap-tren-sao-hoa-196241023094027862.htm