Déterminer où des créatures vivantes pourraient se cacher sur Mars

(NLDO) - La NASA pense que des zones dont le terrain a été « sculpté » comme par magie par la poussière et la glace d'eau, comme Terra Sirenum sur Mars, pourraient cacher de la vie.

Une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Nature Communications Earth & Environment suggère que de minuscules créatures pourraient trouver un abri approprié près de la surface de certaines régions de Mars aujourd'hui.

« Si nous essayons de trouver de la vie n'importe où dans l'univers aujourd'hui, les champs de glace de Mars sont probablement l'un des endroits les plus accessibles », a déclaré l'auteur principal Aditya Khuller du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

Les régions de Terra Sirenum (à gauche) et de Dao Vallis (en haut, à droite) sur Mars pourraient contenir des structures poreuses de cryoconite comme la région glacée de l'Alaska sur Terre (en bas, à droite) - Photo : NASA

Mars possède deux types de glace : la glace d'eau et la glace de dioxyde de carbone. La nouvelle étude s'est concentrée sur la première.

Une grande partie de la glace d’eau sur Mars s’est formée à partir de neige mélangée à de la poussière tombée à la surface au cours d’une série de périodes glaciaires successives sur des millions d’années, formant une glace poussiéreuse.

Bien que les particules de poussière puissent obscurcir la lumière dans les couches plus profondes de glace, elles jouent un rôle important dans l’explication de la formation de bassins d’eau souterrains dans la glace exposée au Soleil.

La poussière noire, qui absorbe plus de lumière solaire que la glace environnante, provoque probablement le réchauffement et la fonte de la glace à plusieurs dizaines de centimètres sous la surface.

Sur la planète rouge, les effets atmosphériques rendent la fonte difficile à la surface, mais ces obstacles n’existeraient pas sous la surface d’une couche de neige poussiéreuse ou d’un glacier.

Sur Terre, la poussière présente dans la glace peut créer des trous de cryoconite, de petites cavités qui se forment dans la glace lorsque des particules de poussière soufflées par le vent y tombent, absorbant la lumière du soleil et fondant plus profondément dans la glace chaque été.

Finalement, à mesure que ces particules de poussière s'éloignent des rayons du soleil, elles cessent de couler mais génèrent encore suffisamment de chaleur pour maintenir une poche d'eau fondue autour d'elles.

Ces sacs peuvent abriter un écosystème florissant avec des formes de vie simples comme les bactéries.

Le co-auteur Phil Christensen de l'Université d'État de l'Arizona à Tempe (États-Unis), responsable de l'opération de caméra thermique THEMIS sur l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA, a déclaré que lui et ses collègues avaient découvert de la glace d'eau poussiéreuse exposée dans des canyons sur Mars.

Dans la nouvelle étude, ils suggèrent que dans ces endroits, la glace poussiéreuse permet à suffisamment de lumière pour que la photosynthèse se produise à 3 mètres sous la surface, où existent des poches d'eau liquide qui sont empêchées de s'évaporer par la glace au-dessus.

Parmi elles, la région entre les latitudes 30 et 40 de Mars, dans les hémisphères Nord et Sud, sera la zone de recherche la plus potentielle.

Source : https://nld.com.vn/xac-dinh-noi-sinh-vat-song-co-the-dang-an-nap-tren-sao-hoa-196241023094027862.htm