Le sort du vol MH370 reste un mystère.
Au moment de sa disparition, le vol MH370 de Malaysia Airlines, un Boeing 777, avait décollé de l'aéroport de Kuala Lumpur (Malaisie) à destination de Pékin (Chine), transportant 239 passagers et 12 membres d'équipage.
Le chercheur principal, le professeur Gregory Herbert de l'Université de Floride du Sud (États-Unis), a eu cette nouvelle idée après avoir vu des photos de débris d'avion échoués sur l'île française de La Réunion dans l'océan Indien en 2015, un an après le crash de l'avion.
« Les débris étaient recouverts de balanes, et dès que j'ai vu cette image, j'ai immédiatement commencé à envoyer des courriels aux enquêteurs car je savais que les propriétés chimiques des coquilles de balanes pouvaient fournir des indices sur l'emplacement de l'avion », a déclaré Herbert.
La coquille des balanes et autres animaux marins similaires croît jour après jour, créant des couches internes semblables aux cernes d'un arbre. Chaque couche possède des propriétés chimiques qui dépendent de la température de l'eau de mer environnante au moment de sa formation.
Des obus sont encore accrochés au premier débris retrouvé du vol MH370.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue AGU Advances , l'équipe d'Herbert a mené des expériences sur des huîtres vivantes afin d'analyser les caractéristiques chimiques de leurs coquilles et a, pour la première fois, déchiffré des informations sur la température de la coquille de l'huître.
Ils ont ensuite appliqué la même méthode aux balanes fixées aux débris du vol MH370. Avec l'aide d'experts en balanes et d'océanographes de l'Université de Galway (Irlande), ils ont réussi à reconstituer une partie du parcours de dérive des balanes sur les débris.
« Malheureusement, nous n'avons pas encore atteint les balanes les plus grandes et les plus anciennes pour continuer à retracer la trajectoire des débris, mais cette approche pourrait être appliquée aux balanes fixées aux débris immédiatement après que l'avion se soit écrasé en mer afin de les suivre et de nous permettre de remonter jusqu'au lieu de l'accident initial », a déclaré l'expert Herbert.
À ce jour, les recherches du vol MH370 ont couvert des milliers de kilomètres le long du corridor nord-sud connu sous le nom de « Septième Arc » de l'océan Indien. Compte tenu des variations rapides de la température de surface de la mer le long de cet arc, Herbert est convaincu que sa méthode permettra de localiser précisément l'appareil.
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