Les voitures électriques permettent à la Chine de ne plus être à la traîne par rapport aux moteurs à combustion interne.

Le choix entre voitures japonaises et allemandes est une question récurrente chez les passionnés d'automobile. Certains vantent la puissance et la vitesse des moteurs allemands, tandis que d'autres apprécient la fiabilité et le rapport qualité-prix des voitures japonaises.

Depuis des décennies, l'Allemagne et le Japon se partagent la première place des exportateurs automobiles mondiaux . Mais leur domination touche à sa fin, car la Chine, premier constructeur automobile mondial, est également en passe de surpasser plusieurs grands noms de l'exportation.

La Chine enregistre une forte hausse de ses exportations automobiles.

Il y a quelques années encore, les efforts de la Chine pour se développer à l'étranger étaient au point mort. En 2015, la Chine exportait moins de 375 000 voitures par an, soit moins que l'Inde et à peu près autant que l'Allemagne et le Japon en un mois. Mais depuis 2020, la situation a changé.

La Chine a exporté près de 1,6 million de voitures en 2021. En 2022, ce chiffre atteignait 2,7 millions. Les ventes internationales devraient encore progresser en 2023. Les données douanières montrent que le pays a expédié près de 2 millions de voitures au cours des six premiers mois de l'année, soit plus de 10 000 par jour.

L'industrie automobile naissante du pays est en grande partie exportée vers des pays plus pauvres, mais de nombreux consommateurs occidentaux achètent désormais pour la première fois des voitures de fabrication chinoise.

Les exportations vers l'Australie ont triplé d'une année sur l'autre au premier semestre 2023, dépassant les 100 000 voitures ; les ventes à l'Espagne ont été multipliées par 17, atteignant près de 70 000 voitures.

Mais nombre de ces voitures sont de marques occidentales. Tesla, le constructeur américain de voitures électriques, représentera par exemple 10 % des exportations en 2022. Les voitures de marque MG, d'origine britannique, et Volvo, constructeur automobile suédois désormais propriété d'entreprises chinoises, constituent également une part importante des exportations.

L'Allemagne et le Japon sont les principaux pays exportateurs de véhicules à moteur à combustion interne, tandis que la Chine occupe la première place en matière d'exportation de véhicules électriques.

Les véhicules électriques ont joué un rôle clé dans l'essor des exportations automobiles chinoises. Malgré son immense capacité de production, la deuxième économie mondiale n'a jamais maîtrisé le moteur à combustion interne, un moteur complexe comportant des centaines de pièces mobiles et difficile à assembler.

Mécanisme simple, fabrication facile

L'arrivée des véhicules électriques, mécaniquement plus simples et plus faciles à fabriquer, a permis à la Chine de rattraper son retard sur les géants de l'automobile traditionnelle.

Au cours des 10 années allant de 2009 à 2019, Pékin a investi environ 676 milliards de yuans (100 milliards de dollars) dans la technologie des véhicules électriques et s'est hissé au rang de leader mondial.

Les véhicules électriques représentent désormais un cinquième des ventes automobiles en Chine et un tiers des exportations. Au Japon et en Allemagne, ils ne représentent respectivement que 4 % et 20 % des exportations.

Les voitures chinoises sont de plus en plus présentes sur les marchés à revenus élevés.

La guerre a également stimulé les exportations chinoises vers la Russie. Dès le début du conflit russo-ukrainien en février 2022, la plupart des constructeurs automobiles occidentaux ont interrompu leurs activités en Russie. Leur départ a permis aux entreprises chinoises de gagner des parts de marché.

Selon le cabinet d'analyse Autostat, au premier semestre 2023, la Russie a importé près de 300 000 voitures chinoises pour une valeur de 4,5 milliards de dollars, soit une augmentation de six fois par rapport à 2022. En juillet 2023, les voitures chinoises représentaient près de 80 % des voitures importées sur ce marché.

Le cabinet de conseil AlixPartners estime que les ventes à l'étranger de voitures de marques chinoises pourraient atteindre 9 millions d'unités d'ici 2030, soit le double des exportations japonaises d'ici 2022.

Bien que ces marques nationales soient encore relativement méconnues en Occident, elles ont tendance à être relativement bon marché — en moyenne, une voiture « Made in China » coûte environ 40 % moins cher qu'une voiture de fabrication allemande — ce qui leur permet de gagner facilement en popularité sur les marchés émergents comme le Brésil.

Mais si les constructeurs de voitures électriques chinois réalisent d'importantes ventes, rares sont ceux qui dégagent réellement des bénéfices, selon les experts, car le secteur est fortement subventionné par l'État et cette situation ne peut pas durer éternellement.

(Selon The Economist)

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