Char Challenger 2 : La légende blindée du XXIe siècle

Selon Military, le Challenger 2 est un char de combat principal britannique de troisième génération, dont la recherche et la mise au point ont eu lieu à la fin des années 1990. Dès 1994, les premiers exemplaires ont été fabriqués et ont commencé à remplacer le modèle Challenger 1, avant d'entrer officiellement en service dans l'armée britannique en 1998.

Ce véhicule utilise un blindage Chobham, également connu sous le nom de Dorchester, reconnu comme l'un des meilleurs au monde . Le blindage Dorchester est conçu pour réduire l'efficacité de la plupart des munitions et missiles antichars actuels.

Avec une capacité de survie optimale, une puissance de feu considérable et des systèmes de capteurs modernes, le Challenger 2 est devenu un modèle de char considéré comme le symbole de la robustesse sur le champ de bataille. Photo : Militaire

Le Challenger 2 pèse environ 62 500 kg, mesure 11,55 m de long avec le canon pointé vers l'avant ; 3,5 m de large ; la hauteur jusqu'au toit de la tourelle est de 2,49 m ; l'équipage du véhicule est composé de 4 personnes.

Le char est propulsé par un moteur Perkins Condor CV12 de 1 200 ch, lui permettant d'atteindre une vitesse maximale de 59 km/h. Son réservoir de 1 592 litres lui confère une autonomie de combat de 500 km.

Le système de conduite de tir du Challenger 2 est numérisé grâce au progiciel d'information de champ de bataille PBISA, développé par la société canadienne Computing Devices Company. Ce progiciel comprend un écran de commandement, un système de navigation inertielle et de nombreux dispositifs d'observation modernes.

Doté du puissant canon L30, du célèbre blindage Dorchester et de nombreuses variantes de combat performantes, le Challenger 2 confirme son statut légendaire dans l'histoire des chars d'assaut. Photo : Military

Le Challenger 2 est équipé de capteurs infrarouges, d'un système d'imagerie thermique et de dispositifs de grossissement pour le chef de char et le tireur. Le chef de char dispose d'un viseur panoramique stabilisé avec télémètre laser et caméra thermique intégrés, tandis que le tireur bénéficie d'un viseur secondaire stabilisé indépendant avec télémètre laser coaxial. Le pilote est équipé d'un périscope permettant la vision de jour comme de nuit, tandis que le chargeur dispose d'un viseur diurne séparé.

En matière de puissance de feu, le Challenger 2 est armé d'un canon L30 de 120 mm, capable de tirer divers obus perforants, tels que l'obus L23 de petit calibre à empennage à très haute vitesse, l'obus L26 à ogive en uranium appauvri et l'obus fumigène L34WP pour renforcer la vision. Outre ce canon principal, le char est également équipé d'une mitrailleuse L94A1 de 7,62 mm et d'une mitrailleuse L37A2 du même calibre pour la défense rapprochée.

*Loué pour son blindage Dorchester quasi impénétrable, le Challenger 2 demeure l'un des chars de combat principaux les plus puissants du XXIe siècle. Photo : Militaire*

Le char Challenger 2 compte cinq variantes principales, dont le FV4034 standard ; la version d'exportation Challenger 2E avec un moteur et un système de conduite de tir améliorés ; la variante de combat urbain Challenger 2 TES (Streetfighter) avec un blindage et une protection renforcés pour opérer dans des environnements à haute intensité.

En outre, le programme de prolongation de la durée de vie LEP modernise les capteurs et l'électronique afin de maintenir la capacité de combat au-delà de 2035 ; enfin, le Challenger 3, une variante profondément modernisée du châssis du Challenger 2 avec une nouvelle tourelle et un canon à âme lisse Rheinmetall L55A1, est destiné à remplacer l'ensemble de la formation actuelle de l'armée britannique.

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