Le tourisme de volontariat se répand en Asie du Sud-Est

Légende de la photo — Rangée de maisons anciennes à Penang (Malaisie). Photo : Hang Linh, journaliste de VNA en Malaisie.

Selon CNA (Singapour), des projets de conservation de l'environnement en Thaïlande aux initiatives communautaires en Indonésie et en Malaisie, le tourisme de bénévolat se redéfinit pour s'orienter vers la durabilité, l'inclusion et l'apprentissage mutuel.

En Malaisie, le secteur du tourisme s'efforce de promouvoir des services plus inclusifs et durables, en mettant en lumière le rôle du tourisme de volontariat. Sur l'île de Langkawi, l'histoire d'une femme inspire des changements à l'échelle locale et régionale.

Provoquer le changement

Surina Pison, affectueusement surnommée Chik Su (Mademoiselle Su), est la fondatrice de DESA, une entreprise sociale de Langkawi qui vise à soutenir les enfants handicapés de son village. Cette femme de 43 ans a puisé son inspiration dans son propre parcours de mère de deux enfants autistes.

DESA organise des ateliers et des formations pour les enfants en situation de handicap et invite des visiteurs à venir se former. « Nous devons évoluer. C'est ce que je répète sans cesse à mes enfants. Si nous voulons qu'on nous remarque, il faut d'abord montrer ce dont nous sommes capables », a déclaré Surina à CNA. Sa fille aînée possède désormais un certificat en spa et bien-être, tandis que son fils excelle dans les arts et l'artisanat, notamment la sculpture sur bois.

Mais Surina a déclaré avoir été victime de discrimination et d'accusations d'exploitation d'enfants. « Parfois, on me dit que ces enfants sont si jeunes, pourquoi doivent-ils suivre une telle formation ? Mais si un jour leurs parents meurent, qui leur apprendra quoi ? Pour nous, seuls les savoir-faire et les connaissances peuvent leur permettre de survivre dans ce monde », a-t-elle expliqué.

DESA se considère comme un exemple prouvant que le tourisme de volontariat ne se résume pas à de simples photos ou à des moments éphémères ; il s'agit de responsabiliser et de créer un changement durable.
Surina a déclaré vouloir partager son expérience avec les femmes des États membres d'Asie du Sud-Est confrontées à des défis similaires. « Quel que soit votre pays d'origine, vous pouvez développer vos propres produits touristiques. Aux enfants ayant des besoins spéciaux dans le monde entier : aidez-les à s'épanouir », a-t-elle ajouté.

Expérience mémorable

Plusieurs voyageurs ayant participé à des missions de tourisme solidaire ont confié à CNA trouver ces expériences très enrichissantes. Les retraités australiens Tony et Janis Hughes se rendent à Langkawi trois fois par an. Ils participent à des ateliers locaux et enseignent le chant aux enfants du village.

« Nous avons trouvé de la joie et de l'amour en aidant les gens, et nous avons eu la chance d'aller à la campagne et de découvrir la vraie vie des gens », a déclaré Tony Hughes, un ancien professeur de musique . « C'était un pur bonheur », a ajouté sa femme, une ancienne infirmière. Ils ont même écrit une chanson qui a récemment fait l'objet d'un clip vidéo diffusé sur une chaîne de télévision locale.

Il convient de noter que le tourisme de bénévolat a fait l'objet de critiques dans certains milieux, notamment en raison des inquiétudes concernant la présence de bénévoles non qualifiés sur des chantiers de construction… Mais les experts affirment que, lorsqu'il est pratiqué de manière éthique, il peut profiter à la fois aux communautés locales et aux touristes.

Selon le rapport 2019 des Nations Unies (ONU) sur le tourisme, le tourisme de volontariat responsable peut promouvoir les objectifs de développement durable, notamment dans les domaines de l'éducation et de l'égalité des sexes.

Partout en Malaisie, le tourisme solidaire est plébiscité pour inciter les touristes à prolonger leur séjour, à revenir et à dépenser davantage. Nigel Wong, président de l'Association malaisienne des agences de voyages et de tourisme, explique que des groupes de touristes viennent enseigner et même participer à la construction d'infrastructures. « Il ne s'agit pas seulement de parrainage, mais de s'impliquer concrètement. On se sent vraiment bien en rentrant. »

L’année dernière, la Malaisie a mis en place une certification environnementale, sociale et de gouvernance (ESG) pour les hôtels afin de promouvoir des pratiques touristiques durables.

De nombreux experts du secteur estiment que les États membres de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) pourraient également tirer profit des entreprises sociales des uns et des autres en créant une certification ESG reconnue à l'échelle régionale.

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