האוורו וולקן האגדי של חיל האוויר האסטרטגי הבריטי

ה-Avro Vulcan, הידוע גם בשם Hawker Siddeley Vulcan, הוא מפציץ אסטרטגי שפותח על ידי Hawker Siddeley ו-AV Roe & Co (Avro).

המטוס פותח בסוף שנות ה-40 לפני שנכנס לייצור המוני בשנת 1956.

במהלך התקופה שבין 1956 ל-1965 נבנו כ-136 מטוסי אברו וולקן והוקצו לחיל האוויר המלכותי.

מפציץ האברו וולקן פותח במספר גרסאות כגון וולקן B.1, וולקן B.2 ווולקן K.2, כאשר הפופולרי ביותר היה הוולקן B.2. העיצובים היו תחת פיקוחו של המהנדס הראשי האגדי רוי צ'דוויק, שלימים הפך לקצין אביר במסדר המצוין ביותר של האימפריה הבריטית .

לאוורו וולקן אורך של 29.59 מטר, מוטת כנפיים של 30.18 מטר וגובה של 7.95 מטר. משקל ההמראה המרבי של המטוס הוא 77,111 ק"ג.

לצורך יכולת תמרון, המטוס מצויד בארבעה מנועי סילון מדגם בריסטול אולימפוס בעלי קיבולת של 11,000 ליברות רגל כל אחד, המסייעים לו להגיע למהירות של 1,038 קמ"ש ולטווח טיסה של 4,171 ק"מ.

לאוורו וולקן היה צוות רגיל של חמישה (שני טייסים, שני נווטים ומפעיל אלקטרוניקה), מתוכם רק הטייס וטייס המשנה היו מצוידים בכיסא מפלט.

מבחינת מערכות נשק, האוורו וולקן יכול לשאת 21 פצצות קונבנציונליות במשקל מרבי כולל של כ-9.5 טון.

בנוסף, מפציץ האוורו וולקן יכול לפרוס נשק גרעיני בעת הצורך. האוורו וולקן, יחד עם שני מטוסים נוספים, ה-Hanley Page Victor וה-Vickers Valiant, שימש כגורם ההרתעה הגרעיני של חיל האוויר המלכותי במהלך המלחמה הקרה. הוא טס מספר פעמים עם פצצה גרעינית בשם Yellow Sun.

בניגוד לעיצובים של מפציצים אחרים באותה תקופה, לאוורו וולקן היו כנפי דלתא גדולות ומנועי סילון שהיו ממוקמים כולם בזנב המטוס.

בנוסף, זה היה גם אחד המפציצים האסטרטגיים הראשונים בעולם שצוידו במערכת תדלוק בזמן הטיסה. זו הייתה טכנולוגיה מודרנית באותה תקופה.

צי המפציצים האסטרטגיים אברו וולקן של חיל האוויר המלכותי יצא רשמית משימוש במרץ 1984, כאשר תפקידו כמעט דעך בשלבים האחרונים של המלחמה הקרה.

חיל האוויר המלכותי ראה בכך שאין צורך לתחזק צי של מפציצים יקרים כמו ה-Avro Vulcan. עד 2015, מפציץ ה-Avro Vulcan הוצג באופן קבוע רק בתערוכות אוויריות בינלאומיות לצד טייסת התצוגה האווירובטית של חיל האוויר המלכותי.

בתערוכה האווירית של חיל האוויר המלכותי הבינלאומי (RIAT-2015), מפציץ האברו וולקן האחרון (מספר סידורי XH588) של חיל האוויר המלכותי ביצע את טיסתו האחרונה לפני שעזב את השמיים.