סופת שמש עוצמתית עומדת "לתקוף" את כדור הארץ.

[מודעה_1]

תמונה זו, שצולמה על ידי מצפה הכוכבים סולארית של נאס"א, מראה אור שמש תחת אור אולטרה סגול ב-2 במאי. מקור: נאס"א.

המינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה (NOAA) פרסם אזהרה מפני תחילתה של סופה גיאומגנטית נדירה וחמורה לאחר שזיהה שלוש פליטות מסה קורונליות מוקדם יותר השבוע, מספר שעות מוקדם מהצפוי. ההשפעות צפויות להימשך עד סוף השבוע ועשויות להימשך גם בשבוע הבא.

NOAA הזהירה כי תחנות כוח וחלליות במסלול, כמו גם הסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום, חייבות לנקוט באמצעי זהירות.

זוהר הקוטב נצפה בגרמניה ב-11 במאי 2024. מקור: AP

על פי NOAA, הסופה עלולה לייצר את הזוהר הצפוני בארה"ב, במיוחד באלבמה ובצפון קליפורניה. מומחים מדגישים שקשה לחזות זאת וכי לא יהיו אלה המראות הדרמטיים והצבעוניים המקושרים בדרך כלל לזוהר הקוטב, כמו פסים ירוקים.

סופת השמש העזה ביותר שתועדה, שהתרחשה בשנת 1859, יצרה זוהר קוטב במרכז אמריקה ואף נראתה בהוואי. חזאי מזג האוויר של NOAA, שון דאהל, הצהיר: "לא צפינו זאת, אבל זה יכול להגיע".

לדברי דאל, הסופה הזו מהווה סיכון לקווי ההולכה במתח גבוה של רשת החשמל, ולא לחיווט החשמלי האופייני שנמצא בבתים של אנשים. גם לוויינים עלולים להיפגע, דבר שעלול לשבש את שירותי הניווט והתקשורת בכדור הארץ.

לדוגמה, סופה גיאומגנטית עוצמתית בשנת 2003 גרמה להפסקות חשמל בשוודיה ולנזק לשנאים בדרום אפריקה.

לפי NOAA, גם לאחר סיום הסופה, אותות בין לווייני GPS למקלטים קרקעיים עלולים להיפגע או לאבד. אך ישנם כל כך הרבה לווייני ניווט שההפסקה לא תימשך זמן רב.

השמש מייצרת התפרצויות אור עזות מאז ה-8 במאי, וכתוצאה מכך נערכו לפחות שבע התפרצויות פלזמה. כל התפרצות - המכונה התפרצות קורונלית - יכולה להכיל מיליארדי טונות של פלזמה ושדות מגנטיים מהאטמוספירה החיצונית של השמש, המכונה גם זוהר הקוטב.

לפי NOAA, נראה כי הבזקי האור קשורים לכתם שמש שקוטרו פי 16 מקוטר כדור הארץ. הכל חלק מהעלייה בפעילות השמש ככל שהשמש מגיעה לשיאה במחזור של 11 שנים.

נאס"א מסרה כי הסופה לא היוותה איום רציני על שבעת האסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית. הדאגה הגדולה ביותר הייתה רמות הקרינה המוגברות, והצוות יוכל לעבור לאזור מוגן יותר בתחנה במידת הצורך.

קרינה מוגברת עלולה לאיים גם על חלק מלווייני המחקר של נאס"א. אנטי פולקינן, מנהל חטיבת האסטרופיזיקה של נאס"א, אמר כי ציוד רגיש ביותר יכבה במידת הצורך כדי למנוע נזק.

מספר חלליות המתמקדות בשמש עוקבות אחר כל ההתפתחויות.