הקוטב הדרומי של הירח - ארץ מרתקת אך מסוכנת

[מודעה_1]

הודו עשתה היסטוריה כשנחיתה את החללית הראשונה ליד הקוטב הדרומי של הירח, המכיל קרח מים יקר אך קשה ביותר לנחות עליו.

הקוטב הדרומי של הירח - ארץ מרתקת אך מסוכנת — צ'אנדרייאן-3 שוגרה ממרכז החלל סאטיש דהוואן, הודו, ב-14 ביולי. וידאו : *חלל*

הודו הנחיתה בהצלחה את נחתת הוויקראם של חללית צ'אנדרייאן-3 סמוך לקוטב הדרומי של הירח בערב ה-23 באוגוסט, והפכה למדינה הראשונה שהחזיקה כלי נחיתה באזור אסטרטגי זה ולמדינה הרביעית שהחזיקה כלי נחיתה על הירח, אחרי ברית המועצות, ארצות הברית וסין. הנס קרה ימים ספורים לאחר שחללית לונה-25 של רוסיה התרסקה שם. בעבר, גם נחתת צ'אנדרייאן-2 נכשלה בנחיתה בקוטב הדרומי של הירח.

"מסע בחלל הוא קשה מאוד ונחיתה על פני השטח של גוף שמימי אחר היא בין הדברים הקשים ביותר במסע בחלל", אמר רוברט בראון, ראש מרכז חקר החלל במעבדה לפיזיקה יישומית של ג'ונס הופקינס (ארה"ב).

ישנן סיבות רבות לכישלון נחיתה, אך במקרה זה, הסיבה העיקרית היא שרוסיה והודו ניסו משהו קשה להפליא: נחיתה בפעם הראשונה במקום שאף אחד לא היה בו מעולם. הצלחתה של הודו, במיוחד בהקשר של כישלונה של רוסיה, הייתה ניצחון ענק.

תמונה זו של הצד הרחוק של הירח צולמה על ידי החללית הרוסית לונה-25 ב-17 באוגוסט, לפני שהתרסקה על פני הירח. צילום: המרכז להפעלת תשתית קרקעית בחלל - תאגיד החלל הממלכתי רוסקוסמוס / AP — תמונה של אזור הקוטב הדרומי הרחוק של הירח שצולמה על ידי החללית הרוסית לונה-25 ב-17 באוגוסט, לפני ההתרסקות על פני הירח. צילום: *רוסקוסמוס*

משאבים אטרקטיביים

הקוטב הדרומי של הירח הוא שטח חלל בעל ערך רב במיוחד בשל עתודות קרח המים שבו. כמו כן, הוא נחשב לאזור העשיר ביותר במים על הירח. המים הקפואים במכתשים החשוכים יוכלו להפוך למי שתייה עבור אסטרונאוטים עתידיים.

מדינות גם בוחנות את העתודות משום שניתן לפצל מים לחמצן ומימן. מים אלה יוכלו לשמש כדלק לשיגור טילים מהירח למאדים ללא נטל הכבידה הכבד של שיגור מכדור הארץ. ניתן גם לכרות קרח מים כדי לייצר חמצן נושם עבור בסיס אנושי על הירח.

בנוסף להודו ולרוסיה, ארה"ב וסין מכוונות גם הן לקוטב הדרומי של הירח. שתי מעצמות החלל מקוות לנחות שם לפני סוף 2030.

סכנה אורבת

כשהיא מתקרבת לפני הירח, הנחתת צריכה להאט, לעתים קרובות להסתובב ולפרוש את רגליה. לאחר מכן, כשהיא נוחתת, המערכת צריכה להיות חזקה מספיק כדי לעמוד בפני הזעזוע. "הרבה מזה נבדק בסימולציות. אבל קשה מאוד ליצור סימולציה באיכות גבוהה או מדויקת של משהו שמעולם לא חווית", אומר בראון.

במהלך הנחיתה, כל פעולה, חישוב ותנועה חייבים להתבצע בדיוק בזמן הנכון, בסדר הנכון. כל שגיאה, כל פגם בחומרה או בתוכנה עלולים לגרום להתרסקות הנחתת אל הירח.

השלבים הסופיים של הנחיתה הם הקשים ביותר, לדברי בראון, כאשר הנחתת מתחילה לתקשר עם פני הירח. אם בסיסה יפגע בסלע, הנחתת עלולה להתהפך ולסיים את המשימה. בנוסף, אבק ירח עלול להסתיר את המכשירים ולהפוך את המשימה לפחות מוצלחת.

מבט על חלק שטוח יחסית של משטח הנחיתה של ויקראם על הירח. צילום: ISRO — מבט על חלק שטוח יחסית של משטח הנחיתה של ויקראם על הירח. צילום: *ISRO*

כוח המשיכה של הקוטב הדרומי של הירח - אזור של חושך תמידי וקרח מים - מקשה גם הוא על נחיתות. נחיתה משתמשת לעתים קרובות במצלמות כדי להעריך את הקרקע שמתחת בזמן אמת במהלך הדקות האחרונות שלה ליד פני הירח. זה עוזר להן לזהות סלעים ומכתשים שעליהן להימנע מהם כדי להימנע מהתמוטטות במהלך הנחיתה.

בקוטב הדרומי, נחתות עשויות לטוס דרך חלק מהצל, גם אם הן לא נוחתות בצל, לפי בראון. נראה כי הדבר לא השפיע על ניסיונות הנחיתה בקוטב הדרומי עד כה, אך החושך עלול להוות איום על משימות ירח עתידיות. בנוסף, איש מעולם לא היה בקוטב הדרומי לפני כן. בהשוואה לאזור המשווה שבו נחתו נחיתות אפולו, זהו מקום מסתורי מאוד.

ת'ו טאו (לפי Business Insider )

[מודעה_2]
קישור למקור