ההיצע לא יכול לעמוד בביקוש, בואינג עדיין רוצה לשדרג מסוקי תקיפה מסוג אפאצ'י

לקוחות עדיין עומדים בתור לרכוש את האפאצ'י AH-64, מסוק הקרב המוביל של בואינג, אך החברה שואפת לגרסה חזקה יותר כדי להמשיך למשוך לקוחות משנות ה-2060 ואילך.

נאמר כי בואינג מתמקדת בתכנון מסוק הקרב אפאצ'י AH-64F מהדור הבא כדי למצוא דרכים חלופיות לשיפור יכולות המטוס.

העיצוב המתקדם יותר של האפאצ'י יתמקד בהפחתת משקל ועיצוב גוף מטוס מרוכב, כך שהצבא יוכל להפעיל את המסוק בין השנים 2060 ו-2070, כך לדברי טרי ג'יימיסון, מנהל תוכניות מסוקי תקיפה בבואינג.

מסוק התקיפה אפאצ'י AH-64E הוא הגרסה האחרונה שזוכה כיום לפופולריות רבה. צילום: Takom Milwatch

"אנחנו מוכנים ללכת לכל כיוון" אם תוכנית מנועי הטורבינה המשופרים (ITEP) תקוצץ או תימשך, אמר ל-Breaking Defense ביריד הסחר MSPO בקיילצה, פולין. צבא ארה"ב הודיע בעבר על קיצוצים בתוכנית ITPE.

גרסת ה-F תתמקד ב"הפחתת משקל המטוס כדי להביא יותר מטען ויכולות למסוק האפאצ'י גארדיאן AH-64E המיוצר. ITEP יעניק למסוק הקרב המוביל באמריקה יותר כוח הודות למנועים מתקדמים יותר".

העדיפות העליונה של ITEP היא לספק עלייה של 50 אחוז בכוח הסוס ושיפור של 25 אחוז ביעילות הדלק, מנוע חלופי הן למסוק האפאצ'י והן לדגם UH-60 בלאק הוק, המבוסס על מנוע T901 של ג'נרל אלקטריק. עם זאת, התוכנית הבעייתית סבלה משיבושים, כולל עיכובים, לפני שצבא ארה"ב החליט לבטלה.

זו לא הפעם הראשונה שבואינג חושפת תוכניות למטוס מסוג F, שכן צבא ארה"ב דחה קונספט קודם בשנת 2016, אשר נתפס אז כפתרון גשר לפני פיתוח מטוס הרמה אנכית (FVL) עתידי.

בואינג מכוונת כעת למנוע T901 של GE כדי להגדיל את עוצמתו של הדור החדש של אפאצ'י ב-50%. צילום: ג'נרל אלקטריק

לדברי ג'יימיסון, המהלך החדש להחייאת עיצוב המסוקים מהדור הבא שונה מהגרסה הקודמת משום שהוא אינו מתמקד במהירות גבוהה אלא מבוסס על סדרה של "פגישות עבודה משותפות" עם צבא ארה"ב כדי לקבוע "דרישות" שנערכו בשנתיים האחרונות.

ברמה המבצעית, הרעיון של מסוקי אפאצ'י התוקפים מטרות באמצעות שיגור אווירי למשימות עתידיות, לפחות בתיאוריה, הופך את טיסת המסוקים במהירות גבוהה לפחות בראש סדר העדיפויות.

"אני עדיין לא יודע אם מהירות גבוהה היא דרישת הלקוח", אמר ג'יימיסון.