גביע ה-FA מתחיל להיות מרגש.

מלבד המירוץ המרגש להפליא להעפלה לליגת האלופות, המאפיין השני הבולט ביותר של הכדורגל האנגלי העונה הוא חשיבותו של גביע ה-FA. אפילו הענקית מנצ'סטר סיטי צריכה כעת להסתמך על גביע ה-FA - התחרות היחידה שיכולה להביא לה גביע העונה.

לא רק מנצ'סטר סיטי, אלא שבע מתוך שמונה הקבוצות שהגיעו לרבע גמר גביע ה-FA הן קבוצות פרמייר ליג. לכולן יש שאיפות לזכות בתחרות הכדורגל הוותיקה בעולם שקיימת ברציפות. זהו הרמה הגבוהה ביותר של רבע גמר גביע ה-FA (בהתחשב במספר קבוצות הפרמייר ליג המשתתפות) בהשוואה לשלוש העונות האחרונות. הקבוצה היחידה שלא מהפרמייר ליג שהגיעה לרבע הגמר היא פרסטון נורת' אנד (ליגה שנייה). הם העפילו לשלב זה בעיקר משום שלא התמודדו מול יריבה ברמה גבוהה יותר מתחילת העונה.

המאמן פפ גווארדיולה מקווה שמנצ'סטר סיטי תזכה בתואר העונה.

המשחק לא התנהל כצפוי כאשר פלימות' ארגייל מהליגה השנייה עלתה ליתרון בחוץ, אך בסופו של דבר נכנעה להפסד 1-3 למנצ'סטר סיטי המארחת. משקיפים הקדישו תשומת לב מיוחדת למשחק זה מכיוון שניצחון של פלימות' היה יכול להיות ההפתעה הגדולה ביותר בהיסטוריה של גביע ה-FA. הם ניצחו את ברנטפורד, קבוצת הפרמייר ליג, בסיבוב השלישי ואת ליברפול בסיבוב הרביעי. עד שכבשה נגד מנצ'סטר סיטי, פלימות' נותרה בלתי מנוצחת מול יריבות פרמייר ליג בגביע ה-FA העונה. בסופו של דבר, המגן השמאלי בן ה-19 ניקו אוריילי הפך לגיבור הבלתי צפוי של מנצ'סטר סיטי, וכבש שני שערים ועזר לקבוצתו של פפ גווארדיולה לצאת מפיגור ולנצח 3-1. ארלינג האלאנד בישל לאחר מכן לקווין דה בריינה לשער האחרון בדקה ה-90, ובכך סיים את כל תקוותיה של פלימות'.

צ'לסי הגישה הצעה עבור אוריילי בימים האחרונים של חלון ההעברות של אמצע העונה האחרון, אך מנצ'סטר סיטי סירבה למכור. כשנשאל על כך, גווארדיולה השיב: "לפעמים אתה צריך לקבל את ההחלטה הנכונה". עד שאוריילי כבש את שערו השני, פלימות' הוכיחה בעקביות שהיא מסוגלת לגרום להפתעות.

בורנמות', אסטון וילה וקריסטל פאלאס הן קבוצות נוספות שהגיעו לרבע גמר גביע ה-FA העונה. ניצחון בודד היה קובע שיא חדש עבור בורנמות', שכן מעולם לא העפילו מעבר לרבע גמר גביע ה-FA קודם לכן. מצד אחד, אוהדי בורנמות' אופטימיים משום שהמאמן שלהם, אנדוני אירולה, נחשב למומחה בהובלת קבוצות קטנות יותר להצלחה בתחרויות גביע ספרד. מצד שני, זו עדיין עונה פנטסטית עבור בורנמות'. הם מתחרות בעוז על מקום בליגת האלופות בפרמייר ליג. בסיבוב החמישי, בורנמות' ניצחה את וולברהמפטון בפנדלים לאחר תיקו 1-1.

לכל קבוצה יש את הזכות לקוות להניף את גביע ה-FA, שכן היא צריכה לנצח רק שני משחקים נוספים כדי להגיע לגמר. ליברפול, ארסנל וצ'לסי הן קבוצות חזקות שכבר הודחו מהתחרות הזו. כמעט ודאי שאנגליה תקבל מקום חמישי בליגת האלופות בעונה הבאה על ידי אופ"א, בהתחשב בהתקדמות בשלושת גביעי אירופה העונה. אם המקום החמישי היה יינתן לזוכה בגביע ה-FA, כמה יותר מרגש היה המירוץ מרבע הגמר ואילך?

מקור: https://thanhnien.vn/cup-fa-bat-dau-hap-dan-18525030221240432.htm