ידוע שפרפרים משתמשים בכוכבים כדי לנווט בנתיבי הנדידה שלהם, שאורכם 1,000 קילומטרים.

מלבד חישת השדה המגנטי של כדור הארץ, צורת האופק והריח המוכר מהמערה, פרפר הבוגונג גם צופה בשמי הלילה כדי לקבוע כיוון.

בכל אביב, מיליוני עשי בוגונג זעירים (Agrotis infusa) באוסטרליה יוצאים למסע של למעלה מ-1,000 ק"מ מהמישורים למערות ההרים הקרירות בדרום מזרח כדי להימלט מהחום.

ארבעה חודשים לאחר מכן, הם טסו חזרה צפון-מערבה - מסע הלוך ושוב שנמשך שבועות, שהתרחש בלילה, עם מוח שגודלו עשירית בלבד מגרגר אורז.

מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature מאשר כי פרפר זה מנווט באמצעות שמי שביל החלב הזרועי כוכבים - יכולת שנצפתה בעבר רק בבני אדם ובחלק מהציפורים הנודדות. זוהי הפעם הראשונה שמדענים זיהו התנהגות זו בחרקים בפרט ובחסרי חוליות בכלל.

מלבד חישת השדה המגנטי של כדור הארץ, צורת האופק והריח המוכר מהמערה, פרפר הבוגונג גם צופה בשמי הלילה כדי לקבוע כיוון.

ניסויים הראו שכאשר הוצגה להם תמונה אמיתית של השמיים בחדר חשוך במיוחד, הם עפו בכיוון הנדידה הנכון. אך כאשר תמונת השמיים סובבה ב-180 מעלות, הפרפרים שינו מיד כיוון - מה שהוכיח את זיהוים הברור של דפוסי כוכבים מוכרים.

לעומת זאת, כאשר הם רואים רק שמיים זרועי כוכבים אקראיים ללא שביל החלב, הפרפרים עפים מסביב בצורה לא יציבה ומתבלבלים.

באופן מפתיע, חוקרים זיהו גם נוירונים במוח הפרפרים שמגיבים כשהם מביטים דרומה (יחסית לשמי הכוכבים), במיוחד באזור המחקה את שביל החלב - פס אור ברור הרבה יותר במבט מחצי הכדור הדרומי. נראה שלכל פרפר יש "מפת כוכבים" בסיסית שתוכנתה מראש במוחו.

בעוד שחיפושית הזבל - החרק היחיד שתועד אי פעם כשהוא משתמש בשביל החלב להתמצאות - מביט בשמיים רק לכמה דקות, פרפר הבוגונג שומר על "צפייה בכוכבים" שלו לאורך כל הלילה, ברציפות במשך שבועות.

במהלך תקופה זו, מיקומם של הכוכבים השתנו באופן משמעותי עקב סיבוב כדור הארץ ותנועתו סביב השמש. עם זאת, הפרפרים עדיין מכוונים את עצמם במדויק, דבר המצביע על כך שהם יכולים לחוש את הקוטב השמימי הדרומי (נקודה קבועה בשמיים), או לשלב את תפיסתם את תנועת השמיים עם השעון הביולוגי הפנימי שלהם - בדומה לאופן שבו פרפרי מונרך (Danaus plexippus) משתמשים בשמש היום לצורך נדידה. מדענים מכנים זאת "נס נוירולוגי" - מכיוון שזה קורה בחרק כה זעיר.

"יכולותיו האסטרונומיות המדהימות של אורגניזם זה קשורות באופן מהותי למערכת אקולוגית אלפינית שלמה (של אוסטרליה)", שיתף הנוירוביולוג אריק ווראנט, המחבר הראשי של המחקר.

פרפר הבו-גונג הוא לא רק תופעה אקולוגית ייחודית, אלא גם בעל ערך תרבותי ארוך שנים. ילידים נהגו לערוך פסטיבלים ולצוד את הפרפרים במערות הרים במהלך עונת הנדידה שלהם.

כיום, למרות שאוכלוסיות הפרפרים ירדו בחדות עקב בצורת ושינויי אקלים, נדידות אלו נותרות מקור מזון עבור מינים רבים כמו עורבים, שועלים וקנגורו קטנים - כמו גם טפילים אנדמיים למאורות פרפרים.

(וייטנאם/וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/loai-buom-biet-dung-cac-ngoi-sao-de-dinh-huong-duong-di-cu-1000-km-post1045085.vnp