עיצובי שבבים מאפשרים ליצרני מכשירים לשפר את יעילות הרשת ולהבדיל את טכנולוגיית הקישוריות האלחוטית שלהם ממתחרות, אם כי מאמצים כאלה אינם זולים.

אריקסון, ספקית ציוד הטלקום השנייה בגודלה בעולם אחרי וואווי טכנולוגיות, אמרה כי השקיעה יותר בפיתוח שבבים במהלך שש עד שבע השנים האחרונות. בראיון לניקיי בשולי MWC 2024, הודה פרדי סודרגרן, ראש מחלקת הטכנולוגיה והאסטרטגיה של רשתות באריקסון, כי עם 5G, פיתוח שבבים פנימי חשוב הרבה יותר מבעבר.

מר סודרגרן אמר שהחברה עדיין רוכשת שבבי FPGA עבור מוצרים מסוימים. אך עם קישוריות 5G, הצורך בכוח מחשוב גבוה יותר וצריכת חשמל נמוכה יותר הפך לחשוב יותר, מה שאילץ את אריקסון להרחיב את צוות פיתוח השבבים שלה.

FPGAs הם שבבים מוכנים לשימוש שמשתמשים יכולים לתכנת למטרות ספציפיות. הם צורכים אנרגיה רבה ואינם זולים: תחנת בסיס FPGA יכולה לעלות יותר מ-1,000 דולר, על פי מקורות בתעשייה.

n5j7md1w.png
חברות ציוד טלקום אירופאיות מבקשות לעמוד בקצב הביקוש של משתמשי 5G ובינה מלאכותית על ידי פיתוח שבבים משלהן. צילום: ניקיי

אריקסון סיליקון, היחידה האחראית על מעגלים משולבים ספציפיים ליישומים (ASIC), הקימה מתקן באוסטין, טקסס, והרחיבה את הצוות שלה בשוודיה, ומעסיקה כמה מאות מהנדסים, לדברי מר סודרגרן. עם חלק מהשבבים בחברה, אריקסון תמיד משתמשת בצומת ייצור השבבים העדכני ביותר ומציגה דור חדש של שבבים מדי שנה.

"אנחנו ממלאים עכשיו תפקיד גדול יותר מבעבר", הוא אמר. "אני חושב שזו אחת הסיבות לכך שאריקסון באמת מובילה את התעשייה... עשינו את זה בעצמנו."

גם יריבתה הפינית של אריקסון, נוקיה, נקטה בגישה דומה, והשיקה את משפחת שבבי ה-SoC ReefShark שלה בשנת 2018. ככל שאנו עוברים מ-4G ל-5G וכעת ל-6G, היכולת וההבנה של הדרישות קשורות קשר הדוק לאספקת ביצועים טובים יותר וצריכת חשמל נמוכה יותר, אמרה ג'יין רייגארד, ראש שותפויות ארגוניות גלובליות בנוקיה.

"כמובן, נוכל להמשיך ולקנות שבבים, אבל אם אנחנו רוצים ביצועים ויציבות, זה דורש תכנון פנימי", אמר רייגארד. לדוגמה, אנטנת ה-MIMO האחרונה של נוקיה שוקלת במחצית ממשקלה של הדור הקודם הודות לערכת השבבים החדשה ReefShark, שמגבירה את יעילות צריכת החשמל ואת ביצועי הרדיו.

התאמה אישית הופכת חשובה יותר ויותר מכיוון ש "5G ובינה מלאכותית דורשים יותר כוח מחשוב" מתשתית הרשת, אמר סטפן טרל, מייסד ואנליסט ראשי ב-Teral Research. עם זאת, פיתוח שבבים עבור רשתות טלקום דורש משאבים משמעותיים וגישה לטכנולוגיית ייצור מתקדמת, ולכן חברות כמו נוקיה וסמסונג משתפות פעולה עם מפתחים מבוססים כמו מארוול, מובילה בשוק באספקת שבבים עבור תשתיות טלקום ורשת.

מארוול ונוקיה חברו יחד בשנת 2020 כדי לפתח במשותף דורות מרובים של ערכות שבבים של ReefShark עבור יישומי 5G. בשנת 2022, הן יתמקדו בייצור מעבדי נתונים בעלי השהייה נמוכה יותר, ביצועים גבוהים יותר ויעילות אנרגטית גבוהה יותר.

וויל צ'ו, סגן נשיא בכיר וראש חטיבת המחשוב והאחסון של מארוול, אמר לניקיי כי הרצון להתחרות הוא הגורם "מספר אחת" המניע את עלייתם של שבבים מותאמים אישית. "מ-2G, 3G, 4G, 5G ועד 6G, בכל פעם שעולים בסולם הדרגות, צריכים מוליכים למחצה טובים יותר", אמר.

גורם חשוב נוסף, לדברי מר צ'ו, הוא ההתכנסות של 5G ובינה מלאכותית, מה שמאלץ ספקי שירותי ענן לשדרג את התשתית שלהם. הם זקוקים לתשתית חדשה שתתמוך בכל היישומים. עם זאת, בהתבסס על תצפיותיו, רק לחברות מובילות - כולל טלקום וענן - יש את היכולת והמשאבים לפתח או לפתח במשותף שבבים מותאמים אישית.

(לפי ניקיי)