על פי CNN, הנשיא דונלד טראמפ חזר ב-2 בפברואר על נדרו "להשתלט מחדש" על תעלת פנמה, תוך שהוא מזהיר מפני פעולה "חזקה" מצד ארה"ב. בעבר, מר טראמפ השמיע הצהרות כאלה מספר פעמים בתגובה לנוכחותה של סין סביב נתיב מים חשוב זה.

לדברי מר טראמפ, "סין מנהלת את תעלת פנמה שלא ניתנה למדינה זו", ואישר כי פנמה "הפרה את התחייבותה" (על פי אמנת ארה"ב-פנמה משנת 1977), והכריזה "שתיקח בחזרה את התעלה", אחרת "משהו גדול מאוד יקרה".

הצהרתו של מר טראמפ הגיעה שעות ספורות לאחר שמזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו ערך את נסיעתו הראשונה לחו"ל בתפקידו החדש, נפגש עם נשיא פנמה ראול מולינו ועורר תקוות להקל על המתיחות הדיפלומטית בין ארה"ב לפנמה.

לאחר הפגישה, אמר מר מולינו כי מזכיר המדינה רוביו "לא נתן שום אזהרה לגבי האפשרות שארצות הברית תשתלט בכוח על תעלת פנמה" וכי פנמה תבחן מחדש הסכמים הקשורים לבייג'ינג ולעסקים סיניים...

במהלך הפגישה עם מר רוביו, ציין מנהיג פנמה את חששותיה של ארה"ב בנוגע להשפעתה של סין על תעלת פנמה והודיע ​​כי לא יחדש את מזכר ההבנות עם ממשלת סין בנוגע ליוזמת "החגורה והדרך" (BRI) שנחתם בשנת 2017 תחת הנשיא חואן קרלוס ורלה.

מר מולינו הודיע ​​כי יבחן את האפשרות לסיים את ההסכם הנ"ל מוקדם מהצפוי.

פנמה תבחן מחדש גם כמה פרויקטים של שיתוף פעולה עם חברות סיניות, כולל הסכם שיאפשר לחברת הנמלים של פנמה, חברת בת של חברת CK Hutchison Holdings מהונג קונג, לחכור נמלים בקרבת שני קצוות תעלת פנמה. ההסכם, שנחתם בשנת 2021, הוא לתקופה של 25 שנים עם סעיף חידוש אוטומטי.

הנשיא מולינו אמר כי החלטה סופית תתקבל לאחר שהממשלה תשלים את ביקורתה על העסקה עם החברה.

על פי CNN, Hutchinson Ports היא אחת ממפעילות הנמלים הגדולות בעולם , המפקחת על 53 נמלים ב-24 מדינות, כולל בנות ברית אחרות של ארה"ב כמו בריטניה, אוסטרליה וקנדה.

עם זאת, הצעד החדש של מר טראמפ חמם שוב את היחסים בין שתי המדינות. ייתכן שהתחייבויותיו של מר מולינו לא עמדו בדרישותיו של מר דונלד טראמפ או של בעל הבית הלבן, שרוצה להמשיך בטקטיקת "הלחץ המקסימלי" כדי להשיג במהירות את מטרותיו.

תעלת פנמה NYT.gif
תעלת פנמה נחשבת לשער אסטרטגי לתעשיית התחבורה הימית ולאחד מפרויקטי הבנייה הגדולים ביותר של המאה ה-20. צילום: NYT

המעמד המיוחד של תעלת פנמה

תעלת פנמה היא נתיב מים מלאכותי באורך של כ-82 ק"מ בפנמה, המחבר את האוקיינוס ​​האטלנטי עם האוקיינוס ​​השקט ומחלק את צפון אמריקה ודרום אמריקה. התעלה חוצה את מצר פנמה ומהווה נתיב חשוב לסחר ימי.

תעלה זו נחשבת לשער אסטרטגי לתעשיית התחבורה הימית ולאחד מפרויקטי הבנייה הגדולים ביותר של המאה ה-20. כ-6% מהסחר הימי העולמי עובר דרך תעלה זו, כאשר מאות נתיבי ים מחברים אלפי נמלים ברחבי העולם. למעט מכליות נפט, יותר מ-20% מהסחורות העולמיות עוברות דרך תעלה זו. ארה"ב משתמשת בתעלה זו הכי הרבה, כ-40% מתנועת המכולות עוברת דרכה.

תעלת פנמה היא גם "אווזת זהב" עבור פנמה, ותורמת כ-6% מהתמ"ג של המדינה בשנת 2023.

תעלת פנמה, בת יותר מ-110 שנה, שינתה את נוף תעשיית התחבורה הימית, קיצרה את מסלולן של ספינות מטען, סייעה לכלי רכב להימנע מלהקיף את כף הורן בחלק הדרומי ביותר של צ'ילה, דרום אמריקה, קיצרה אלפי קילומטרים, ובכך הפחיתה את עלויות ההובלה.

עבור ארצות הברית, היתרונות של תעלת פנמה הם עצומים. ספינות הממתינות למטענים מהחוף המזרחי של ארצות הברית (כמו ניו יורק) לחוף המערבי (כמו סן פרנסיסקו) מצטמצמות ביותר ממחצית המרחק שלהן, מה שחוסך יותר מעשרת אלפים קילומטרים.

הרעיון של נתיב ימי המחבר את האוקיינוס ​​האטלנטי עם האוקיינוס ​​השקט דרך פנמה קיים מאז המאה ה-16, אך רק בתחילת 1882 החלה קבוצה צרפתית בבנייה, אך לאחר מכן נכשלה ופשטה את הרגל עקב רעידות אדמה, מגפות, הפרשי גובה פני הים, אקלים קשה וטכניקות בנייה מיושנות...

בתחילת המאה ה-20 העבירה צרפת את זכויות ניצול התעלה לארצות הברית. לקח לאמריקאים עוד 10 שנים להשלים את בניית התעלה והיא נפתחה באוגוסט 1914. לאחר מכן, התעלה הייתה תחת ניהולה של ממשלת ארה"ב עד שוושינגטון החזירה אותה לפנמה בשנת 1999 במסגרת אמנה שנחתמה על ידי נשיא ארה"ב המנוח ג'ימי קרטר בשנת 1977.

האמנה מאפשרת לארה"ב להתערב צבאית אם נתיב המים מופרע על ידי "סכסוך פנימי או מעצמה זרה".

לאחרונה, מר טראמפ וכמה מחוקקים רפובליקנים טענו כי הסכמי שיתוף פעולה בין פנמה לסין בנוגע לתעלת פנמה הפרו את התחייבות הנייטרליות באמנה בין ארה"ב לפנמה משנת 1977.

בעשור האחרון, פנמה הייתה מוקד תשומת לב מיוחדת של סין בשל מיקומה האסטרטגי, שכן בייג'ינג שואפת להרחיב את השפעתה ברחבי העולם, כולל באמריקה הלטינית.

סין היא כעת שותפת הסחר השנייה בגודלה של דרום אמריקה, אחרי ארצות הברית בלבד. סין חתמה גם על חוזי תשתית בשווי מיליארדי דולרים בפנמה, על פי הניו יורק טיימס. שני הצדדים אמרו כי ינהלו משא ומתן גם על הסכם סחר חופשי.

עם זאת, ככל שהשפעתה של סין גוברת, כך גובר הלחץ האמריקאי על פנמה.

מצד שני, על פי ה-NYT, סין מכחישה כל עניין בהפרת ריבונותה של פנמה או בהתערבות במדינה. בייג'ינג אומרת שתמיד כיבדה את התעלה כנתיב מים בינלאומי ניטרלי לצמיתות.

טראמפ מטיל מכסים גבוהים על שלוש שותפות גדולות: מלחמת הסחר מתחילה נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הטיל מכסים גבוהים על סחורות מסין, קנדה ומקסיקו, ופתח תקופה חדשה של עימות במדיניות החוץ של ארה"ב.