פוטנציאל מסתורי התגלה בעובש שנמצא באזור אסון הגרעין צ'רנוביל.

ב-26 באפריל 1986, העולם זעזע מאסון צ'רנוביל, כאשר מבחן בטיחות בכור מספר 4 של תחנת הכוח הגרעינית צ'רנוביל נכשל כישלון חרוץ.

פגמי התכנון של הכור, יחד עם טעויות אנוש חמורות, הובילו לעלייה פתאומית בהספק, שגרמו לסדרה של פיצוצים שהרסו את הבניין וגרמו לשריפות שנמשכו ימים.

כתוצאה מכך, כמות גדולה של חומר רדיואקטיבי שוחררה ברחבי אוקראינה, בלארוס ואזורים רבים באירופה, והפכה את צ'רנוביל לאחד האזורים המזוהמים ביותר על פני כדור הארץ.

כדי להתמודד עם אסון סביבתי זה, הוקם אזור סגר ברוחב 30 ק"מ כדי להגביל מגע בין בני אדם.

Phát hiện khả năng bí ẩn trong nấm mốc ở vùng thảm họa hạt nhân Chernobyl - 1 — תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל מספר שבועות לאחר האסון (צילום: Getty).

עם זאת, בין חורבותיו השוממות של הכור ההרוס, גילו מדענים תופעה מוזרה: סוג של פטרייה שחורה לא רק שרדה אלא גם שגשגה בסביבה קרינתית קיצונית, לכאורה סופגת קרינה לאנרגיה.

פטריות שחורות מוזרות מתנגדות לקרינה.

בשנת 1997, המדענית האוקראינית נלי ז'דנובה ערכה חקירה בתוך הכור הפגוע בצ'רנוביל וגילתה תגלית מפתיעה. עובש שחור כיסה את התקרות, הקירות ואפילו משטחי המתכת.

הסקר זיהה 37 סוגי פטריות, שרבים מהם היו בצבע כהה עקב תאים מלאים במלנין.

מלנין, הפיגמנט המעניק לעור את צבעו ומגן על בני אדם מאור השמש, ממלא תפקיד מגן בפטריות צ'רנוביל, בכך שהוא סופג ומנטרל קרינה. המין הדומיננטי ביותר, Cladosporium sphaerospermum , נוטה אפילו לגדול לכיוון חלקיקים רדיואקטיביים.

Phát hiện khả năng bí ẩn trong nấm mốc ở vùng thảm họa hạt nhân Chernobyl - 2 — העובש Cladosporium sphaerospermum תורבת במרכז החולים האוניברסיטאי בקוימברה, פורטוגל (צילום: Rui Tomé/Atlas of Mycology).

בשנת 2007, מדענית הגרעין יקטרינה דאדצ'ובה גילתה שפטריות מלניות גדלו מהר יותר בכ-10% כאשר נחשפו לצזיום רדיואקטיבי בהשוואה לפטריות שלא נחשפו לקרינה.

ד"ר דאדצ'ובה הצהיר: "ייתכן שהעובש כאן משתמש במלנין כדי להמיר קרינה לאנרגיה שלו. בדומה לפוטוסינתזה בצמחים, במקום להשתמש באור שמש, העובש כאן משיג אנרגיה באמצעות קרינה מייננת."

לאחרונה, מדענים מאוניברסיטת סטנפורד ערכו ניסויי קרינה על Cladosporium sphaerospermum .

למרות שציינו את יכולתה לשגשג בסביבות קרינה גבוהה ואת פעילות המלנין שלה בצורת קרינה מייננת, צוות המחקר הדגיש כי עדיין אין ראיות ברורות לכך שפטרייה זו אכן "אוכלת" קרינה. המנגנון המדויק של מאפיין זה נותר בגדר תעלומה.

התאמות מבוססות מלנין אינן מוגבלות לפטריות. צפרדעי עצים החיות באזור צ'רנוביל הפכו כהות יותר מצפרדעים בחוץ, ונראה שהן שורדות טוב יותר באזור המזוהם.

זה מצביע על כך שמלנין עשוי להגן על אורגניזמים ולתרום לתהליך האבולוציה.

Phát hiện khả năng bí ẩn trong nấm mốc ở vùng thảm họa hạt nhân Chernobyl - 3 — ייתכן שקרינה מייננת גרמה לצפרדעי עצים בתוך אזור צ'רנוביל להיות כהים יותר (משמאל) בהשוואה לאלו מחוץ לאזור המזוהם (מימין) (צילום: ג'רמן אוריזאולה/פאבלו בוראקו)

עם זאת, לא כל החוקרים מסכימים. חלק מהאורגניזמים בצ'רנוביל לא גדלו מהר יותר כאשר נחשפו לקרינה, ומינים רבים לא יכלו לשרוד בסביבה זו.

מחקר משנת 2022 שערכה המעבדה הלאומית סנדיה גם לא מצא צמיחה שונה בפטריות שנבדקו. לכן, האפשרות שפטריות יסנתזו רדיואקטיביות נותרת תיאורטית בלבד.

מדענים טרם מצאו מסלול מטבולי ברור או מנגנון ביולוגי שיוכיח שהפטרייה ממירה קרינה לאנרגיה. אף על פי כן, גישה זהירה זו מעודדת מחקר נוסף על פטרייה ספציפית זו.

26 ימים בחלל: היכולות יוצאות הדופן של פטריית צ'רנוביל.

בשנת 2018 נשלחו דגימות של פטריות מצ'רנוביל לתחנת החלל הבינלאומית (ISS). במשך 26 ימים הן נחשפו לרמות גבוהות של קרינה קוסמית, חזקות יותר מכל סביבה על פני כדור הארץ.

תוצאות המחקר הראו שפטריות גדלות מהר יותר בחלל. שכבה דקה של פטריות חסמה חלק מהקרינה הקוסמית, וחיישנים שהוצבו מתחת לדגימה תיעדו רמות קרינה נמוכות יותר. ממצא זה מצביע על כך שפטריות יכולות לשמש כמגן קרינה טבעי, אפילו בשכבה דקה.

Phát hiện khả năng bí ẩn trong nấm mốc ở vùng thảm họa hạt nhân Chernobyl - 4 — זן של אחד מעובשי צ'רנוביל בצלחת פטרי (צילום: נילס אוורש/אהרון ברלינר).

בחלל, קרינה היא אחת הסכנות הגדולות ביותר לאסטרונאוטים, במיוחד במשימות חקר למאדים. לכוכב הלכת חסר שדה מגנטי מגן, מה שמותיר את האסטרונאוטים חשופים ישירות לקרינה קוסמית שעלולה לפגוע בתאים, להגביר את הסיכון לסרטן ולהשפיע על המוח.

מגני קרינה מסורתיים משתמשים לעתים קרובות במתכות כבדות, מה שהופך אותם יקרים לייצור ולשימוש. לכן, מגן חי העשוי מפטריות יכול לפתוח פוטנציאל לייצור אמצעי הגנה חדשים.

לפטריות יש את היכולת לגדול ולהתחדש, והן יכולות להתעבות ככל שרמות הקרינה עולות. מדענים חוקרים את השימוש בפטריות, או חומרים ביולוגיים עשירים במלנין, במשימות חלל.

למרות תוצאות מבטיחות, חוקרים מדגישים את הצורך במחקרים מקיפים יותר על סוגי פטריות אלה.

כדי שתבניות מאזורי זיהום רדיואקטיבי יהפכו לחומרי הגנה עבור אסטרונאוטים, נדרשים זמן רב יותר ובדיקות קפדניות לפני שיוכלו להיות חלק ממשימות חלל.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-kha-nang-bi-an-trong-nam-moc-o-vung-tham-hoa-hat-nhan-chernobyl-20251210134416893.htm