עתודות הליום עצומות התגלו בארה"ב

[מודעה_1]

צוות חוקרים גילה מרבץ גדול של הליום בריכוזים גבוהים במיוחד שעשוי להגביר את האספקה העולמית.

אתר קידוח ההליום של פולסר הליום. צילום: פולסר הליום — אתר קידוח ההליום של פולסר הליום. צילום: *פולסר הליום*

חוקרים מצאו את מרבץ ההליום הגדול ביותר בצפון אמריקה באתר קידוח במינסוטה. לחברת חיפושי המשאבים Pulsar Helium, Inc. יש אסדת כרייה הממוקמת מחוץ לבביט ברכס איירון, אזור כריית עפרות ברזל המשתרע על פני 280 קילומטרים ברחבי החלק הצפוני של המדינה. האסדה פרצה לראשונה את הקרקע בתחילת פברואר 2024 וגילה את התגלית קצת יותר משלושה שבועות לאחר מכן, כאשר הקידוח הגיע לעומק של 670 מטרים מוקדם ב-28 בפברואר, על פי Live Science . זוהי תגלית משמעותית לחיפושי הליום, לדברי תומאס אברהם-ג'יימס, נשיא ומנכ"ל החברה.

האם האזור יכול לתמוך במפעל הליום בקנה מידה גדול תלוי בגודל המרבץ, אותו מעריכים הרשויות. עם זאת, התגלית היא בעלת חשיבות עולמית בשל ריכוז ההליום הגבוה במיוחד, אמר אברהם-ג'יימס.

הליום הוא גז חסר צבע, ריח וטעם המצוי בקרום כדור הארץ יחד עם גזים טבעיים רבים אחרים. למרות שהוא הגז השני בשכיחותו ביקום, הליום נדיר מאוד בכדור הארץ, ונוצר רק כתוצר לוואי של תגובות היתוך או באמצעות דעיכה רדיואקטיבית של אורניום ותוריום.

כדי שיהיה בר-קיימא מבחינה מסחרית, גז טבעי חייב להכיל יותר מ-0.3 אחוז הליום, על פי האגודה האמריקאית לכימיה. הריכוז שנמדד בעומק של 530 עד 670 מטרים באתר קידוח במינסוטה היה 12.4 אחוזים. הליום הוא גז יקר ערך, המשמש לא רק לשאיבת מטוסים אלא גם כנוזל קירור בטילים, כורים גרעיניים, ציוד מוליך-על ואבחון רפואי כגון דימות תהודה מגנטית (MRI).

הביקוש הגובר להליום מדלל במהירות את העתודות הידועות, מה שגורם לחברות לחפש אחר מרבצים בלתי מנוצלים ברחבי העולם. בארצות הברית, אחת מיצואניות ההליום המובילות בעולם, העתודות נמצאות בעיקר בטקסס ובקנזס. אך ספקים אחרים עוקפים את ארצות הברית, כולל רוסיה, קטאר וטנזניה, שם מצאו אברהם-ג'יימס ועמיתיו מרבץ הליום גדול בשנת 2016.

מומחים מתכננים מחקרים נוספים באתר הקידוחים במינסוטה כדי לקבוע האם ההליום המאוחסן מתחת לאדמה ניתן לניצול. הם צפויים להגיע למסקנות בהמשך השנה.

אן חאנג (על פי Live Science )

[מודעה_2]
קישור למקור