הצבא הבריטי מוציא משירות את ה-MQ-9 Reaper, והוחלף במשהו מפחיד יותר

בריטניה הוציאה רשמית משימוש את צי כלי הטיס הבלתי מאוישים (UAV) MQ-9A Reaper של חברת General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) לאחר כמעט שני עשורים של פריסה מבצעית.

מעבר זה מסמן צעד משמעותי קדימה ביכולות הרחפנים של חיל האוויר המלכותי (RAF), עם המעבר לרחפן המתקדם יותר מדגם MQ-9B Protector RG1 של GA-ASI.

האחרון מבין עשרת כלי הטיס מדגם Reaper הוצא משירות ב-30 בספטמבר. כלי הטיס מדגם Protector משולבים כעת בפעילות חיל האוויר המלכותי, במיוחד למשימות מודיעין, מעקב, רכישת מטרות וסיור (ISTAR), בנוסף ליכולות תקיפה.

ל-MQ-9B Protector RG1 מספר שיפורים לעומת קודמו, והוא ממלא תפקיד חשוב בלוחמה המודרנית .

ראשית, קיבולת מטען מוגברת: המגן יכול לשאת מטען נשק גדול יותר, כאשר הוא בעל תשע נקודות נשק קשיחות בהשוואה לחמש של הריפר.

שני כלי הטיס הבלתי מאוישים יכולים לשאת מספר טילי אוויר-קרקע מדגם לוקהיד מרטין AGM-114 Hellfire ופצצות מונחות מדויקות מדגם RTX GBU-12 Paveway IV במשקל 227 ק"ג. ראוי לציין כי ה-Protector מצויד גם לפרוס טילי MBDA Brimstone 3A, מה שמשפר את יכולות התקיפה שלו.

פרישתו של ריפר מגיעה זמן קצר לאחר שחיל האוויר המלכותי (RAF) הודיע כי הוא מתכונן לפרוס את ה"פרוטקטור" במבצע "שיידר", הקמפיין המתמשך של בריטניה נגד שרידי קבוצת המדינה האסלאמית (דאעש) בעיראק ובסוריה.

מוכנות מבצעית זו מדגישה את מחויבותה של בריטניה לשמירה על נוכחות אווירית יעילה באזורים שבהם נמשכים איומים אסימטריים.

האסטרטגיה של בריטניה פונה יותר ויותר לטכנולוגיית כט"מ מתקדמת כדי להתמודד עם אתגרי ביטחון גוברים. היכולות המשופרות של כט"מ ה-Protector לא רק משפרות את האפקטיביות המבצעית של חיל האוויר המלכותי (RAF), אלא גם מתיישרות עם יעדי הגנה רחבים יותר המתמקדים בהסתגלות ומודרניזציה של פלטפורמות אוויריות.