"הדרקון האסייתי" האו טונג לי גורם לסערה באליפות הפתוחה ובמסעו חזרה לפסגה

TPO - מילד שעבד כקאדי עבור אביו בחונאן ועד לבמה הגדולה של אליפות העולם הפתוחה, האו טונג לי היווה השראה חזקה לא רק לקהילת הגולף האסייתית, אלא גם לאלו שנלחמים כדי להתאושש מכישלון. אם גולף הוא משחק של סבלנות ואומץ, אז האו טונג לי הוא ההוכחה החיה ביותר לכך.

מהקאדי של האב לתקווה מספר אחת של הגולף הסיני

האו-טונג לי, שנולד וגדל במחוז חונאן (סין), לא היה קשור למגרשי גולף מקומיים. באותה תקופה, הוא הלך בעקבות אביו, בעל סוכנות רכב עם תשוקה לגולף, לעבוד כ... קאדי בשביל הכיף. אבל דווקא מאותם ימים של צפייה שקטה בכל חבטה של ​​אביו, בכל סיבוב של משחקו, נוצרה אהבתו של לי לגולף.

בשנת 2011, בגיל 16, החליט האו-טונג לי לפתח קריירה מקצוענית. 5 שנים בלבד לאחר מכן, הצטרף לסבב העולמי של DP ומיד השאיר את חותמו עם ניצחונו הראשון באליפות סין הפתוחה ב-2016.

למרות שמעולם לא זכה בתואר גדול, לי התפרסם בעולם הגולף פעמים רבות. באליפות הפתוחה 2017 ברויאל בירקדייל, הוא רשם סיבוב אחרון של 63 חבטות, אחד הסיבובים הטובים ביותר בהיסטוריה של הטורניר, וסיים במקום השלישי, שש חבטות אחרי האלוף ג'ורדן ספית'. זוהי עדיין התוצאה הטובה ביותר של שחקן גולף סיני בטורניר גדול.

שנה לאחר מכן, לי ניצח את רורי מקילרוי בגמר טורניר המדבר של דובאי 2028 בהפרש של חבטה אחת בלבד וזכה בתואר השני שלו בסבב העולם של DP.

באליפות ה-PGA 2020, לי הפך לשחקן הסיני הראשון שהחזיק ביתרון בסיבוב במייג'ור, לאחר שקלע 65 ללא בוגי בסיבוב השני. למרות שלא הצליח לשמור על מיקומו וסיים במקום ה-17, ההופעה הוכיחה את יכולתו של לי תחת לחץ.

להגיע לתחתית ולעולם לא לוותר

אבל מאז, הקריירה של האוטונג לי הידרדרה בהדרגה. בשני טורנירי The Open רצופים, ב-2021 וב-2022, הוא לא הצליח להיכנס לדירוג. הדירוג העולמי שלו (OWGR) צנח, ולעיתים נפל מחוץ לטופ 500, והשם האוטונג לי כאילו נעלם ממפת הגולף העולמית.

בשנת 2023, לי חשב על פרישה. לצד הירידה בביצועיו, לי התמודד גם עם תסמונת יפס, הפרעה פסיכולוגית הגורמת לידיים ולפרקי הידיים לאבד שליטה בעת חבטה. אך בזכות תמיכת משפחתו עם בסיס איתן וצוות אימון טוב, לי לא ויתר.

ניצחונו האחרון של לי באליפות קטאר מאסטרס בפברואר לא רק הביא לו את תואר סבב העולם הרביעי שלו ב-DP, אלא גם רגע מרגש.

אחרי הציפור המכרעת ממרחק של יותר מ-4.5 מטרים בגומה האחרונה, האוטונג לי פרץ בבכי, חיבק את הקאדי שלו, בן לווייתו שליוו אותו בימיו האפלים ביותר.

ממעמקי העולם, נראה שלי נולד מחדש. ב-10 הטורנירים האחרונים, האו-טונג לי נכנס 4 פעמים לעשירייה הראשונה. המספרים לא משקרים ולי לא צריך להוכיח כלום: הוא חזר, חזק מתמיד.

קרב עוצר נשימה ברויאל פורטראש

לאחר 69 (-2) בסיבוב השלישי, האו-טונג לי נכנס לסיבוב האחרון של אליפות העולם הפתוחה 2025 במקום השני, ממש אחרי סקוטי שפלר. ההתיישבות עם שחקן הגולף מספר 1 בעולם בסיבוב המכריע הייתה גם שמחה וגם אתגר גדול עבור לי.

לאורך כל הסיבוב, לי התקשה עם דרייבים לא עקביים, ופגע בפחות ממחצית מהפיירווייס. בוגי כפול בגומה ה-14 נראה כאילו כיבה את כל התקווה.

אבל עם רוח של אדם שמסרב לוותר, לי הגיב מיד עם פאט לברדי מ-5 מטרים בגומה ה-15, ואז ביצע מכת חול קלאסית בגומה ה-17 שעצרה את הכדור קצת יותר מ-60 ס"מ מהדגל וניצח את הבירדי האחרון של היום.

"חבטה מהטי הייתה באמת בעיה, איבדתי בערך חמש חבטות בגלל הדרייבר. אני חושב שאני צריך לתקן את זה", הודה לי.

בסופו של דבר, האו-טונג לי סיים במקום הרביעי עם ציון כולל של -11. הוא קיבל הזמנה לטורניר המאסטרס 2026, ובמקביל עלה למקום השלישי בדירוג המירוץ לדובאי של טורניר ה-DP World Tour. זה חשוב מאוד, כי עשרת המובילים בדירוג זה יקבלו כרטיסי חבר ב-PGA Tour.

"זה היה נהדר. לא ציפיתי להרבה לפני הטורניר אז אני שמח לסיים בין ארבעת הראשונים ולחזור למאסטרס", אמר הגולפאי בן ה-29.

בדרך לאוגוסטה ולחלום סבב ה-PGA

המאסטרס הוא תמיד מקום חלומי עבור כל גולפאי, ועבור האו טונג לי, זהו גם מקום לחגוג בו זיכרונות בלתי נשכחים. בשנת 2019, הוא שיחק באותה קבוצה עם טייגר וודס וג'ון רם בשני הסיבובים הראשונים. באותה תקופה, וודס זכה במייג'ור בפעם ה-15 בקריירה שלו.

"זה היה חלום שהתגשם לשחק נגד טייגר באוגוסטה", נזכר לי בהתרגשות. חזרתו ב-2026 תהיה הפעם השלישית שלו במאסטרס, לאחר שסיים במקום ה-32 (2018) ובמקום ה-43 (2019).

האו-טונג לי טיפס מהמקום ה-111 בעולם לפני אליפות העולם הפתוחה ב-2025 למקום ה-77 והוא קרוב מאוד למטרה שלו לחזור ל-PGA Tour. והחוויה הבלתי נשכחת בפורטראש, כששיחק עם שפלר ביום האחרון, רק נתנה לו מוטיבציה נוספת בדרך קדימה.

"היה ממש נחמד לשחק עם סקוטי, שהיה מאוד ידידותי ונחמד", אמר לי. "התבדחנו קצת, וזה היה כיף. שאלתי אותו אם אני יכול להתאמן איתו כששיחקתי ב-PGA Tour. סקוטי אמר שכן. אפילו התבדחתי, 'אם אני שולח לך הודעה, אתה חייב לענות'. הוא אמר, 'איזה האו-טונג?' צחקתי. הוא היה בחור כל כך נחמד".

מקור: https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo