כוכב המתמטיקה

מר חאו טהאן דונג נולד בשנת 1949 בשאנטו (גואנגדונג, סין) וגדל בהונג קונג. אביו הוא פרופסור לפילוסופיה חאו טראן אן. הוא הגיע ממשפחה אינטלקטואלית, וקיבל שיעורים קפדניים מאביו מגיל צעיר.

בבית הספר התיכון, מר דונג גילה עניין וכישרון ברורים במתמטיקה, ובמיוחד בגיאומטריה מישורית. אולם, אירוע פתאומי התרחש ששינה את חייו בגיל 14. פטירתו הפתאומית של אביו הותירה את המשפחה ללא המפרנס העיקרי.

בלית ברירה, הוא נאלץ להשהות את לימודיו כדי ללכת לעבודה. עבורו, אלה היו הימים האפלים ביותר בחייו. ברגעי ייאוש, הוא אפילו חשב על לנסוע לעולם הבא עם אביו.

למרבה המזל, מצב המשפחה השתפר במהירות הודות למאמצי אמו. בשלב זה, הייתה לו הזדמנות לחזור לבית הספר. עם זאת, היעדרות ממושכת מבית הספר השפיעה קשות על ציוניו. רק המתמטיקה שלו עדיין הייתה ברמה הגבוהה ביותר.

למרות שנאלץ להפסיק ללמוד לזמן מה, ידיעותיו במתמטיקה עדיין היו מוצקות. מאוחר יותר, הוא החזיר בהדרגה את ביטחונו העצמי, השיג את הפער עם חבריו לכיתה וציוניו השתפרו.

פרופסור למתמטיקה Khâu Thành Đồng. צילום: Baidu

בגיל 17 הוא נכנס למחלקה למתמטיקה באוניברסיטה הסינית של הונג קונג עם תוצאות מצוינות. בקולג' הוא בילה שעות בקריאה בספרייה. בשנת 1968 הוא השתתף בתחרות המתמטיקה הלאומית לסטודנטים וזכה בפרס הראשון. הוא סיים את הקורסים תוך 3 שנים, כך שסיים את לימודיו באוניברסיטה בגיל 20.

לאחר מכן, הוא זכה לפגוש את המאסטר לגיאומטריה - פרופסור טראן טין טאן. לאחר שזיהה את כישרונו של מר דונג במתמטיקה, הפרופסור החליט להציג אותו לאוניברסיטת קליפורניה (ארה"ב) כסטודנט לתואר שני.

כאן, הוא בילה שנה אחת כדי להשלים את עבודת הדוקטורט שלו. באותה תקופה, מאמרו המדעי שהסביר את השערת הזאב (התפלגות המספרים הראשוניים) זכה גם הוא לתשומת לב מהעולם האקדמי. הקהילה המתמטית העולמית הכירה בו ככוכב בתחום.

הישגים יוצאי דופן

לאחר שסיים את לימודיו לדוקטורט בשנת 1971, הוא הוזמן לעבוד במכון למחקר מתמטי באוניברסיטת פרינסטון (ארה"ב). שנה לאחר מכן, הוא חזר לאוניברסיטת ניו יורק (ארה"ב) כמרצה עוזר.

בשנת 1973, בכנס לגיאומטריה דיפרנציאלית שאורגן על ידי האגודה האמריקאית למתמטיקה, הציג מר דונג 3 דוחות הקשורים לתחום זה וזכה להערכה רבה מצד מומחים. כמו כן, בכנס, העלה מר דונג מספר סוגיות הקשורות להשערת קלבי.

עשרים שנה קודם לכן, גם בכנס, הציג המתמטיקאי האיטלקי אוג'ניו קאלאבי את השערת קאלאבי בשאלה: "האם קיים שדה כבידה ללא פיזור חומר במרחב סגור?". קאלאבי האמין שהוא קיים, אך איש לא הצליח להוכיח זאת, כולל הוא עצמו.

יותר מ-10 שנים לאחר מכן, מתמטיקאים עדיין לא הצליחו לפתור אותה. הם חשבו שהשערת קלבי שגויה ואינה קיימת. בשנת 1976, בגיל 27, פרופסור דונג גילה בהצלחה את קיומה של ההשערה על ידי פתרון משוואות דיפרנציאליות חלקיות.

הוא כבש את תחום תורת המיתרים של יריעות קלאבי-יאו - מרחב 6-ממדי, הקרוי על שם שני מתמטיקאים יוג'ניו קלאבי וקאו טאנה דונג. לבסוף, הפרופסור הוכיח את היכולת לדחוס ממדים נוספים. זה תרם להנחת היסודות עבור פיזיקאים רבים להתחיל לחקור יריעות.

בשנת 1974 הוא מונה לפרופסור חבר למתמטיקה באוניברסיטת סטנפורד (ארה"ב). לאחר שנתיים של מסירות כאן, בגיל 27, הוא הפך רשמית לפרופסור. בין השנים 1977 ל-1987 הוא לימד באוניברסיטת קליפורניה (ברקלי), במכון למתמטיקה של אוניברסיטת פרינסטון ובאוניברסיטת קליפורניה (סן דייגו).

בשנת 1979, פרופסור דונג חזר לווייטנאם בהזמנתו של מר הואה לה קאן - סגן נשיא האקדמיה הסינית למדעים. עם שובו, הוא פיתח מיד את המתמטיקה הלאומית. הפרופסור האמין שאם סין רוצה להפוך למעצמה כלכלית , עליה להיות תחילה מדינה חזקה במתמטיקה, מדע וטכנולוגיה.

בשנת 1980, פרופסור צ'ן ג'ינגשן עמד בראש הכנס הבינלאומי לגיאומטריה ומשוואות דיפרנציאליות בסין. בניצל הזדמנות זו, הוא הציג בכנס 100 בעיות גיאומטריה בתקווה למצוא מתמטיקאים צעירים בסין שיוכלו לפתור את הבעיות.

לאחר שמצא כישרונות מתמטיים צעירים בסין, הוא הקים את מרכז המתמטיקה מורנינגסייד באקדמיה הסינית למדעים כדי להכשירם. בשנת 1993, מר צאו קון - נשיא האוניברסיטה הסינית של הונג קונג, הזמין את פרופסור דונג להקים מכון מחקר מתמטי בבית הספר. לאחר דיונים רבים, החליט פרופסור דונג להקים כאן מכון מחקר מדעי.

פרופסור חאו טהאן דונג חזר לווייטנאם כדי לתרום בגיל 73, לאחר כמעט 50 שנה בארה"ב. צילום: באידו

בין השנים 1987 ו-2022 לימד וחקר באוניברסיטת הרווארד. במהלך 35 שנות שירותו שם, כיהן כראש המחלקה למתמטיקה (2008-2012) וכמנהל המרכז למתמטיקה ויישומים (2014). בשנת 2013, הוא הפך לאדם הראשון בהיסטוריה של הרווארד שכיהן בתפקיד פרופסור הן במחלקות למתמטיקה והן בפיזיקה.

באפריל 2022, לאחר כמעט חצי מאה בארה"ב, הוא החליט לחזור הביתה כדי לתרום בגיל 73. מאז, הוא מכהן כדיקן האקדמיה צ'יוז'ן באוניברסיטת צינגהואה. בנוסף, הפרופסור משמש גם כמנהל מרכז צ'יוצ'נגדונג למדעים מתמטיים (לשעבר מרכז אוניברסיטת צינגהואה למדעים מתמטיים).

על מנת להמשיך את מסורתו של פרופסור טראן טין טאן המנוח ולקבוע לעצמו מטרה לסייע לסין להפוך למעצמה מתמטית תוך עשור, לאחר שנתיים בלבד משיבתו הביתה, הוא הוכיח את יכולתו. בכך, הוא דחף את דירוג המחלקה למתמטיקה של אוניברסיטת צינגהואה מחוץ ל-100 המובילים ל-20 המובילים.

בינואר 2024, פרופסור דונג מונה למנהל הראשון של מכון שנגחאי למתמטיקה ומחקר בין-תחומי (סין). קודם לכן, בשנת 2023, הוא קיבל את פרס שו בשווי מיליון דולר (24 מיליארד דונג וייטנאמי) על תרומותיו יוצאות הדופן בתחום הגיאומטריה והאנליזה הדיפרנציאלית. כיום, בגיל 75, הוא עדיין מלמד וחוקר באוניברסיטת צינגהואה.

הבנה מעמיקה של השערת קלבי-יאן סייעה לפרופסור להשיג הישגים רבים במחקר כגון פתרון תורת היחסות הכללית, בעיית דיריכלה עבור משוואת מונג-אמפר המרוכבת וסדירותה, אי-שוויון מינקובסקי...

הישג זה סייע לפרופסור לזכות בשורה של פרסים יוקרתיים כגון: ובלן לגיאומטריה דיפרנציאלית (1981); מדליית פילדס (1982); פרס קראפורד (1994)...

בשנת 1978, בגיל 29, הוא הוזמן לדבר בקונגרס הבינלאומי למתמטיקה שנערך בפינלנד. דבר זה חיזק את תרומתו הגדולה למתמטיקה.

לאחר תרומותיו יוצאות הדופן, בשנת 1997, הוא זכה במדליית המדע הלאומית מנשיא ארה"ב ביל קלינטון. בשנת 2003 הוענק לו פרס שיתוף הפעולה הבינלאומי במדע ובטכנולוגיה של המדינה. בשנת 2010, הפרופסור קיבל את פרס וולף במתמטיקה.

פרופסור לנוירולוגיה חוזר הביתה כדי להתמנות למנהל האוניברסיטה לרפואה סינית - לאחר שוויתר על הקריירה שלו בארה"ב, בשנת 2007, פרופסור לנוירולוגיה ניהו נגי חזר הביתה כדי לתרום. בשנת 2019, בגיל 57, הוא מונה למנהל אוניברסיטת קפיטל לרפואה (בייג'ינג).