31 वर्षीय, अविवाहित, शिक्षक ट्रांग सेओ थांग, ता वान चू किंडरगार्टन (बाक हा ज़िला) बेहद कुशल और साधन संपन्न हैं। स्कूल में रहते हुए, वे अपने बच्चों के "पिता" होते हैं, और घर लौटने पर, वे उन बच्चों की देखभाल करते रहते हैं जिनके माता-पिता नहीं हैं। अपनी खुशियों को कुछ समय के लिए दरकिनार करते हुए, शिक्षक थांग अपना सारा समय अपने खास "बच्चों" की देखभाल में बिताते हैं।
ता वान चू किंडरगार्टन में एक मुख्य परिसर और 4 उप-परिसर हैं, जिनमें से निह्यू कू वान सबसे दूरस्थ और कठिन परिसर है। मुख्य परिसर से 7 किलोमीटर लंबी घुमावदार बजरी वाली सड़क हमें निह्यू कू वान परिसर तक ले जाती है, जहाँ ढेर सारी चट्टानें और मिट्टी है।
ता वान चू किंडरगार्टन की उप-प्रधानाचार्या, शिक्षिका वांग थी डोंग ने कहा, "शुक्र है आज धूप खिली है, इसलिए साइकिलें अभी भी चल पा रही हैं, वरना बारिश हो जाती तो बहुत मुश्किल हो जाती! हर साल बरसात के मौसम में, इस सड़क पर एक-दो बार भूस्खलन होता है, शिक्षकों को अपनी साइकिलें बीच सड़क पर छोड़कर पैदल स्कूल जाना पड़ता है। कई बार ऐसा करने के बाद, यह आदत बन जाती है।"
ऊबड़-खाबड़ चट्टानों को पार करने के लिए "लोहे के घोड़े" पर लगाम कसने में 30 मिनट से ज़्यादा समय बिताने के बाद, हम आखिरकार नियू कू वान पहुँच गए। गहरे नीले आसमान के नीचे छोटा सा मोंग गाँव बहुत शांत लग रहा था, लेकिन भूख और गरीबी अभी भी साफ़ दिखाई दे रही थी। ऊँचाई से खड़े होकर घाटी में नीचे देखने पर, विशाल विस्तार के बीच, बंजर ज़मीन पर पेड़ों की पहाड़ियाँ अभी तक हरी नहीं हुई थीं, सिर्फ़ नंगी पीली ढलानें और ज़मीन से सटी बिल्ली के कान के आकार की चट्टानें, ऊँची उठती हुई दिखाई दे रही थीं। उस शांत तस्वीर में, नियू कू वान किंडरगार्टन, गर्मियों की सुनहरी धूप में किसी सपने की तरह खूबसूरत लग रहा था।
एक पत्रकार के आने की खबर सुनकर, श्री थांग खुशी-खुशी उसका स्वागत करने के लिए गेट पर गए। उन्होंने बताया कि स्कूल बादलों के बीच में स्थित है, रास्ते मुश्किल हैं, और साल भर सिर्फ़ हवा और पहाड़ ही रहते हैं, इसलिए मेहमानों का आना दुर्लभ है।
नियू क्यू वैन स्कूल में वर्तमान में दो कक्षाएँ हैं, जिनमें 2 से 5 वर्ष की आयु के 53 छात्र हैं, जिन्हें श्री थांग और एक शिक्षक पढ़ाते हैं। जब हम पहुँचे, तो कक्षा बच्चों के गीतों की मधुर ध्वनि से गूंज रही थी। अतिथियों का स्वागत करने के बाद, श्री थांग कक्षा में आगे बढ़े, ताल स्थापित करते हुए और छात्रों को सीखने के लिए खुश करने के लिए प्यारी-प्यारी हरकतें करते हुए। कक्षा के बाद, उन्होंने बच्चों को खेलकूद का अभ्यास करने, नृत्य सीखने, बाँसुरी बजाने और बाहरी पुस्तकालय में कहानियाँ सुनने के लिए आँगन में जाने दिया।
टीचर थांग खुशी से मुस्कुराए: "तुम खुशकिस्मत हो कि तुम यहाँ साफ़, धूप वाले दिन आए हो ताकि तुम "लाखों डॉलर के नज़ारे" का आनंद ले सको। कल ही तो ज़ोरदार बारिश हो रही थी और कोहरा छाया हुआ था, पूरे हफ़्ते छात्र कक्षा में चुपचाप बैठे रहे।"
जिस स्कूल के प्रांगण में आज बच्चे खेल रहे हैं, वह कभी कीचड़ से भरा हुआ था, धूप में धूल से भरा और बरसात में फिसलन भरा। यह स्पष्ट नहीं है कि क्या यह भाग्य था कि कई साल पहले, जब उन्होंने स्कूल से स्नातक किया ही था, श्री थांग स्थानीय युवा संघ में शामिल हो गए और एक स्वयंसेवी यात्रा के दौरान, वे संघ के सदस्यों और युवाओं के साथ स्कूल प्रांगण में कंक्रीट डालने के काम में भाग लेने के लिए इस स्कूल आए। बाद में, जब उन्होंने गरीब गाँव के छात्रों के साथ काम करना शुरू किया, तो श्री थांग ने स्कूल के युवा संघ के संगठनों, व्यक्तियों और संघ के सदस्यों को संगठित करना और जोड़ना जारी रखा ताकि वे स्कूल प्रांगण और कक्षाओं के लिए हरे-भरे पेड़ों, रंग-बिरंगे फूलों की क्यारियों और पुनर्चक्रित सामग्रियों से बने खिलौनों से सजावट और परिदृश्य तैयार कर सकें।
स्कूल में पढ़ने वाले एक छात्र के अभिभावक श्री ट्रांग सेओ लेन्ह ने प्रसन्नतापूर्वक कहा: अपने बच्चों को एक विशाल स्कूल में पढ़ते और खेलते हुए, शिक्षकों द्वारा उनकी देखभाल और शिक्षा प्राप्त करते हुए देखकर, मैं बहुत सुरक्षित महसूस करता हूं और यह सुनिश्चित करने का प्रयास करता हूं कि मेरे बच्चे नियमित रूप से स्कूल जाएं।
बच्चों के दोपहर का भोजन समाप्त होने तक इंतज़ार करते हुए, श्री थांग ने पूरी कक्षा को सोने का इशारा किया, फिर हमने युवा शिक्षक के साथ बातचीत शुरू की। मोंग लोगों की तरह खुले, ईमानदार और उदार स्वर में, श्री थांग ने हमें "बच्चों का पालन-पोषण करने वाले शिक्षक" बनने के अपने भाग्य के बारे में बताया।
थांग, बाक हा ज़िले के ता वान चू कम्यून के तान चू गाँव में पाँच भाई-बहनों के परिवार में चौथे नंबर का है। बारहवीं कक्षा पूरी करने के बाद, उसे प्रीस्कूल शिक्षक बनने का अपना सपना छोड़ना पड़ा क्योंकि उसका परिवार बहुत गरीब था और उसकी पेशेवर पढ़ाई जारी रखने में असमर्थ था। जब वह भैंस चराता और घास काटता था, तो थांग चुपके से समीक्षा पुस्तकें साथ लाता था ताकि अपना ज्ञान न भूले। अपने भतीजे की पढ़ाई के प्रति उत्सुकता देखकर, उसके चाचा ने उसके माता-पिता को उसे अपना सपना पूरा करने देने के लिए मना लिया और घर से दूर पढ़ाई के दौरान उसका साथ देने का वादा किया। अपने रिश्तेदारों को निराश किए बिना, एक साल बाद, थांग ने हाई डुओंग कॉलेज ऑफ़ एजुकेशन में प्रीस्कूल शिक्षा में प्रवेश परीक्षा पास कर ली।
दाखिले के दिन, उनके चाचा ने उन्हें 20 लाख वियतनामी डोंग दिए, जो उस छात्र के लिए घर से दूर अपना जीवन शुरू करने के लिए एकमात्र राशि थी। ट्यूशन और रहने के खर्च के लिए पैसे जुटाने के लिए, स्कूल के बाद, उन्होंने कार धोने, पार्किंग, रेस्टोरेंट में सेवा देने जैसी कई नौकरियों के लिए आवेदन किया। 2016 में, श्री थांग अपने परिवार में कॉलेज से स्नातक होने वाले पहले व्यक्ति और मोंग तान चू गाँव के पहले शिक्षक भी बने। स्नातक होने के बाद, अपनी डिग्री हाथ में लिए, वे अपने गृहनगर लौट आए और युवा संघ में भाग लिया, फिर नियू कु वान स्कूल में अध्यापन का कार्यभार संभाला।
स्थानीय भाषा में, "नियू कू वान" का अर्थ है "भैंस के सींगों वाली घाटी", शायद इसलिए क्योंकि यहाँ का भूभाग बिल्ली के कान के आकार की चट्टानों से घिरा है जो दूर से चमकदार काले भैंस के सींगों जैसी दिखती हैं। पीढ़ियों से, यहाँ के मोंग लोगों का जीवन गरीबी और कठिनाइयों से घिरा रहा है। जब श्री थांग अपना कार्यभार संभालने आए, तो अस्थायी स्कूल में शिक्षण सुविधाएँ अपर्याप्त थीं। कक्षाओं में बिजली नहीं थी और उन्हें मिट्टी के तेल के लैंप से जलाना पड़ता था। शुष्क मौसम में तो यह सहनीय था, लेकिन कड़ाके की ठंड में, जब बूंदाबांदी होती थी, तो शिक्षकों और छात्रों को ठंड से बचने के लिए आग जलानी पड़ती थी।
श्री थांग का घर स्कूल से 5 किलोमीटर दूर तान चू गाँव में है। उनके बड़े भाई-बहन दूर काम करते हैं, इसलिए कक्षा में काम के अलावा, श्री थांग 4 बच्चों की देखभाल भी करते हैं। हर सुबह, श्री थांग बच्चों के लिए खाना बनाने और उन्हें कक्षा में ले जाने के लिए जल्दी उठते हैं। पढ़ाई खत्म होने के बाद, वे बच्चों को लेने के लिए स्कूल जाते हैं।
"गाँव की सड़कें बहुत कठिन हैं, बरसात के दिनों में तो रास्ते फिसलन भरे होते हैं। जब मैं बच्चों को कीचड़ में सने, गीले और ठंडे कपड़ों में ठिठुरते हुए स्कूल जाते देखता हूँ, तो मुझे बहुत दुःख होता है। इसलिए, बरसात के दिनों में, मैं अक्सर दूर रहने वाले बच्चों को कक्षा में पहुँचाने उनके घर जाता हूँ। स्कूल के बाद, अगर बारिश नहीं रुकी है, तो मैं उन्हें घर ले आता हूँ।" - श्री थांग ने बताया।
शिक्षक थांग को आज भी वह समय याद है जब उनकी कक्षा के एक छात्र को तेज़ बुखार हुआ था। उस समय, शिक्षक परिवार से संपर्क नहीं कर पा रहे थे क्योंकि छात्र के माता-पिता के पास फ़ोन नहीं था। गाँव के मुखिया ने घर पर फ़ोन किया और तब उन्हें पता चला कि माता-पिता दूर खेतों में हैं। छात्र को धीरे-धीरे कमज़ोर होते देख, शिक्षक थांग बगल वाले शिक्षक के साथ कक्षा से बाहर निकले और छात्र को कम्यून हेल्थ स्टेशन ले जाने के लिए मोटरसाइकिल का इस्तेमाल किया। छात्र की हालत बिगड़ने की चिंता और चिंता ने कई दिनों से तय की गई दूरी को अचानक दूर कर दिया। शिक्षक एक रिश्तेदार बन गए और परिवार के आने तक बच्चे की देखभाल करने के लिए कम्यून हेल्थ स्टेशन पर ही रहे।
एक सुदूर, निर्जन प्रदेश में, ऐसा लगता है कि करने को ज़्यादा कुछ नहीं है क्योंकि जीवन की गति हमेशा एक जैसी रही है, लेकिन वास्तव में, एक प्रीस्कूल शिक्षक का दिन सुबह से रात तक व्यस्त रहता है, जिसमें 2 से 5 साल के बच्चों को पढ़ाना, उनके खाने-पीने और सोने का ध्यान रखना शामिल है। कई बार जब छोटे बच्चे रोते हैं, तो शिक्षक को उन्हें दिलासा देने के लिए उन्हें अपनी गोद में लेना पड़ता है। एक प्रीस्कूल शिक्षक के रूप में, श्री थांग को लैंगिक कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है, जबकि वह एक शिक्षक और अपने छात्रों के लिए एक "शिक्षिका" या "माँ" दोनों हैं। नृत्य, गायन, कहानी सुनाना और बच्चों की देखभाल करना भी कठिन कौशल हैं जो हर कोई नहीं कर सकता।
गरीबी में जन्मे और पले-बढ़े, और मोंग जातीय समूह से होने के नाते, श्री थांग किसी और से ज़्यादा यही चाहते हैं कि इस गरीब गाँव के बच्चे स्कूल जाएँ, खेलें और पढ़ें। इतने सालों में उन्हें अपने छात्रों और साथी ग्रामीणों से जो एकमात्र उपहार मिला है, वह है प्यार।
जैसे-जैसे दोपहर ढलती गई, हमने मोंग गाँव में अपने शिक्षकों और छात्रों को अलविदा कहा। गाड़ी पथरीली सड़क से गुज़रकर निचले इलाकों की ओर चल पड़ी, और पीछे धूप में डूबी शांत घाटी और बच्चों की चहचहाहटें छोड़ गईं।
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