पोलैंड में नाजी यातना शिविर की गार्ड जेनी-वांडा बार्कमैन की सुंदरता के लिए प्रशंसा की जाती थी, लेकिन वह अपनी क्रूरता के लिए कुख्यात थी।
जेनी-वांडा बार्कमैन का जन्म 30 मई, 1922 को जर्मनी के हैम्बर्ग में हुआ था और फासीवाद के उदय से पहले कई अन्य लोगों की तरह उनका बचपन भी सामान्य था।
बार्कमैन के 11 साल के होने से ठीक पहले, एडॉल्फ हिटलर जर्मनी का चांसलर बन गया। जब बार्कमैन 16 साल का हुआ, तो नवंबर 1938 में क्रिस्टलनाच्ट (टूटे शीशे की रात) के नरसंहार में यहूदियों के घरों, व्यवसायों और आराधनालयों को निशाना बनाया गया। इसके तुरंत बाद, हिटलर ने पोलैंड पर आक्रमण कर दिया और द्वितीय विश्व युद्ध शुरू हो गया।
बार्कमैन ने शुरू में अपनी खूबसूरती का इस्तेमाल एक मॉडल बनने के लिए किया था। लेकिन लंबे युद्ध ने उनका इरादा बदल दिया। 1944 में, उस समय 21 वर्षीय बार्कमैन ने पोलैंड के ग्दान्स्क स्थित स्टुट्थोफ़ यातना शिविर में औफसेहरिन (महिला गार्ड) बनने का फैसला किया।
संयुक्त राज्य अमेरिका के होलोकॉस्ट मेमोरियल संग्रहालय का कहना है कि द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, लगभग एक लाख लोगों को स्टुट्थोफ़ भेजा गया था और लगभग 60,000 लोगों की वहाँ मृत्यु हो गई। कई लोग टाइफस जैसी बीमारियों से मर गए, लेकिन कई अन्य लोगों को गार्डों द्वारा गैस चैंबर में ले जाकर मार डाला गया।
जेनी-वांडा बार्कमैन पोलैंड के ग्दान्स्क स्थित स्टुट्थोफ़ सेंटर में जूतों के ढेर के सामने खड़ी हैं। फोटो: एटीआई
बार्कमैन नाज़ी यातना शिविरों में कुल 55,000 सुरक्षाकर्मियों में से 3,700 महिला सुरक्षाकर्मियों में से एक थीं। वह जल्द ही स्टुट्थोफ़ शिविर की सबसे क्रूर महिलाओं में से एक के रूप में जानी जाने लगीं।
बार्कमैन कैदियों को पीट-पीटकर मार डालने में ज़रा भी नहीं हिचकिचाता था और काम करने लायक न होने वाली महिलाओं और बच्चों को नियमित रूप से गैस चैंबर में भेज देता था। जेनी-वांडा बार्कमैन को "खूबसूरत भूत" का उपनाम दिया गया था।
जब बार्कमैन स्टुट्थोफ़ में एक जाना-पहचाना नाम बन चुकी थीं, तब द्वितीय विश्व युद्ध समाप्ति की ओर था। अप्रैल 1945 में, एडॉल्फ हिटलर ने बर्लिन में आत्महत्या कर ली। एक महीने बाद, जर्मनी ने आत्मसमर्पण कर दिया। बार्कमैन स्टुट्थोफ़ से भाग गईं और सबसे वांछित नाज़ियों में से एक बन गईं। पोलैंड के डांस्क रेलवे स्टेशन पर गिरफ़्तार होने से पहले, वह चार महीने तक भागती रहीं।
जेनी-वांडा बार्कमैन (पिछली पंक्ति में सबसे दाईं ओर) एक अदालती सुनवाई के दौरान। फोटो: हिस्ट्रीडिफ़ाइंड
पूछताछ के दौरान, बार्कमैन ने दावा किया कि उसने हमेशा यहूदी कैदियों के साथ अच्छा व्यवहार किया है, यहाँ तक कि उसने कुछ कैदियों की जान भी बचाई है। हालाँकि, स्टुट्थोफ़ में बचे दर्जनों कैदियों ने अदालत में बार्कमैन के खिलाफ गवाही दी और उसके द्वारा किए गए अत्याचारों का वर्णन किया। बचाव पक्ष के वकील ने भी बार्कमैन का अपराध स्वीकार किया, लेकिन तर्क दिया कि वह मानसिक रूप से बीमार थी। उन्होंने कहा कि कोई भी समझदार व्यक्ति स्टुट्थोफ़ यातना शिविर में ऐसे अत्याचार नहीं कर सकता।
इस बीच, बार्कमैन ने अदालत में कोई बचाव नहीं किया। हत्या और क्रूरता के आरोपों का सामना करते हुए, उसने तिरस्कार भरी मुस्कान के साथ जवाब दिया। बार्कमैन ने न तो माफ़ी मांगी, न ही आँसू बहाए और न ही कोई पछतावा जताया।
मृत्युदंड की सजा सुनाए जाने पर जेनी-वांडा बार्कमैन ने कहा था, "जीवन वास्तव में बहुत आनंदमय है और आनंद अक्सर लंबे समय तक नहीं रहता।"
4 जुलाई, 1946 को जेनी-वांडा बार्कमैन और अन्य युद्ध अपराधियों को सार्वजनिक रूप से फाँसी देने के लिए डांस्क के पास बिस्कुप हिल ले जाया गया। लगभग 2,00,000 लोगों ने इस फाँसी को देखा और बार्कमैन के प्रति उनकी नफ़रत साफ़ दिखाई दे रही थी। गार्ड की 24 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई। मानवीय कारणों से, बाद में अधिकारियों ने सार्वजनिक फाँसी देना बंद कर दिया।
थान टैम ( एटीआई के अनुसार)
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