ब्लू व्हेल ने फिर हासिल किया ग्रह पर सबसे बड़े जानवर का खिताब

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नये शोध से पता चलता है कि प्राचीन व्हेल प्रजाति पेरुसेटस बहुत बड़ी थी, लेकिन फिर भी आज की ब्लू व्हेल से छोटी थी।

ब्लू व्हेल, विलुप्त पेरुसेटस व्हेल और मनुष्यों के आकार की तुलना। फोटो: कुलेन टाउनसेंड — ब्लू व्हेल, विलुप्त पेरुसेटस व्हेल और मनुष्यों के आकार की तुलना। फोटो: *कुलेन टाउनसेंड*

पिछले अगस्त में, जीवाश्म विज्ञानियों की एक टीम ने एक विशाल प्राचीन व्हेल की जीवाश्म हड्डियों की खोज की घोषणा की। उनके अनुसार, पेरुसेटस व्हेल का वज़न 200 टन से भी ज़्यादा रहा होगा, जिससे यह पृथ्वी पर अब तक का सबसे भारी जीव बन गया। लेकिन पीयरजे पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन में, दो वैज्ञानिकों ने इस अटकल को खारिज कर दिया। स्मिथसोनियन म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के जीवाश्म विज्ञानी और नए अध्ययन के दो लेखकों में से एक, निकोलस पायंसन के अनुसार, यह आँकड़ा बकवास है, जैसा कि इंट्रेस्टिंग इंजीनियरिंग ने 1 मार्च को रिपोर्ट किया था।

कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस के जीवाश्म विज्ञानी, पायन्सन और रयोसुके मोटानी द्वारा किए गए विश्लेषण से यह निष्कर्ष निकला कि पेरुसेटस का वज़न 60 से 70 टन रहा होगा, जो लगभग एक स्पर्म व्हेल के आकार का था। उन्होंने ब्लू व्हेल के जीवाश्मों का भी विश्लेषण किया और इस प्रजाति के वज़न का एक नया अनुमान लगाया। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि ब्लू व्हेल का वज़न 270 टन तक था, जो पिछले अनुमानों 150 टन से कहीं ज़्यादा था। यह उन्हें प्राणी जगत के इतिहास में ज्ञात सबसे भारी प्रजाति बनाता है।

पेरुसेटस ने पहली बार 2010 में ध्यान आकर्षित किया जब पेरू के लीमा स्थित सैन मार्कोस राष्ट्रीय विश्वविद्यालय के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के जीवाश्म विज्ञानी मारियो उर्बिना को दक्षिणी पेरू के रेगिस्तान में एक हड्डी मिली। उन्होंने और उनके सहयोगियों ने 13 कशेरुकाएँ, चार पसलियाँ और एक श्रोणि का हिस्सा खोद निकाला। हड्डियों में व्हेल की हड्डियों के कई लक्षण थे, लेकिन वे असामान्य रूप से बड़ी और भारी थीं। उर्बिना की टीम ने उसी समय रहने वाली बहुत छोटी व्हेल का अध्ययन करके पेरुसेटस के पूरे कंकाल का पुनर्निर्माण किया। उन्होंने आज जीवित मैनेटी से भी प्रेरणा ली, जिनके सघन कंकाल उन्हें समुद्री घास चरने के लिए पानी में डूबने की अनुमति देते हैं।

उर्बिना और उनके सहयोगियों ने एक अजीबोगरीब पुनर्निर्माण तैयार किया। इसमें एक विशाल धड़, एक छोटा सिर, पंख और पिछले पैर थे। विलुप्त समुद्री जीवों के पुनर्निर्माण के विशेषज्ञ मोटानी इस निष्कर्ष से हैरान थे। उन्होंने जीवाश्म व्हेल के विशेषज्ञ, पायंसन से संपर्क किया। दोनों को लगा कि मैनेटी के आधार पर पेरुसेटस का मॉडल बनाना एक गलती थी, क्योंकि केवल व्हेल ही इतने बड़े आकार तक विकसित हुई थीं।

नए अध्ययन में, पायंसन और मोटानी ने जीवित व्हेल का अध्ययन किया। चूँकि जीवित ब्लू व्हेल का वजन करना असंभव है, इसलिए किसी ने भी उसका वजन सटीक रूप से नहीं मापा है। टीम ने 1940 के दशक में जापानी व्हेलिंग जहाजों द्वारा एकत्र किए गए आँकड़ों का अध्ययन किया और उस जानकारी को अपने नए अनुमान के आधार के रूप में इस्तेमाल किया। उन्होंने एक ब्लू व्हेल का एक त्रि-आयामी मॉडल भी बनाया, जिसका उपयोग उन्होंने पेरुसेटस के मॉडल के रूप में किया। इस दृष्टिकोण का उपयोग करते हुए, उन्होंने अनुमान लगाया कि पेरुसेटस का वजन 60 से 70 टन था, जो पहले के अनुमान से बहुत कम है।

जर्मनी के स्टटगार्ट स्थित प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में अस्थि ऊतक विज्ञानी और पिछले अध्ययन के सह-लेखक एली एमसन, पायंसन और मोटानी के दृष्टिकोण से असहमत हैं। उनके अनुसार, विलुप्त हो चुकी ब्लू व्हेल का जीव विज्ञान हाल की व्हेलों से बहुत अलग था। वह और उनके सहयोगी अब इस प्राचीन जीव का अपना त्रि-आयामी मॉडल बना रहे हैं। उन्होंने पाया है कि पेरुसेटस मूल रूप से सोचे गए से कहीं अधिक मैनेटी जैसा था, जिससे यह निष्कर्ष निकलता है कि यह वजन में ब्लू व्हेल जितना या उससे भी बड़ा था।

पायंसन का कहना है कि पेरुसेटस अपने छोटे आकार के बावजूद, एक बड़ी खोज है, जैसा कि उन्होंने और मोटानी ने निष्कर्ष निकाला है। जीवाश्म विज्ञानी लंबे समय से मानते रहे हैं कि व्हेल पिछले कुछ लाख वर्षों में ही विशाल आकार तक विकसित हुई हैं। 60 टन वजन होने के बावजूद, पेरुसेटस अभी भी शुरुआती व्हेलों में एक विशालकाय है।

एन खांग ( दिलचस्प इंजीनियरिंग के अनुसार)

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