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अपनी बेल्ट एंड रोड पहल (बीआरआई) के हिस्से के रूप में, चीन महत्वाकांक्षी रूप से अपने 5,500 किमी लंबे ट्रांस-एशियाई हाई-स्पीड रेल नेटवर्क का दक्षिण-पूर्व एशिया में विस्तार कर रहा है।
गरीब देश कर्ज के जाल में
बीआरआई की सबसे बड़ी परियोजनाओं में से एक ईस्ट कोस्ट रेल लिंक (ईसीआरएल) है, जिस पर मलेशिया और चाइना कम्युनिकेशंस कंस्ट्रक्शन कंपनी (सीसीसीसी) के बीच हस्ताक्षर हुए हैं और इसकी शुरुआती लागत लगभग 20 अरब अमेरिकी डॉलर है। 688 किलोमीटर लंबी इस लाइन का उद्देश्य मलेशिया के पूर्वी तट को पश्चिम में मलक्का जलडमरूमध्य के माध्यम से व्यस्त जलमार्ग से जोड़ना है, और साथ ही राजधानी कुआलालंपुर को दक्षिणी थाईलैंड से भी जोड़ना है।
मलेशिया में राजनीतिक उथल-पुथल के बाद, जब प्रधानमंत्री नजीब रज़ाक चुनाव हार गए, 2018 में ईसीआरएल परियोजना स्थगित कर दी गई थी। देश का दावा था कि लागत बहुत ज़्यादा थी, जबकि उन्हें पूर्व प्रधानमंत्री नजीब के प्रशासन द्वारा छोड़े गए भारी कर्ज़ से भी निपटना था। पुनर्वार्ता के बाद, दोनों पक्ष निर्माण जारी रखने पर सहमत हुए, लेकिन लागत को घटाकर 10.7 अरब डॉलर कर दिया और लाइन की लंबाई 40 किलोमीटर कम कर दी।
2008-2020 तक चीन की रेलवे प्रणाली का ग्राफ़िक |
चीन की विदेशी बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के बारे में चिंता यह है कि यह अक्सर ऋण (अनुदान नहीं) प्रदान करता है, और यदि प्राप्तकर्ता ऋण नहीं चुका सकता है, तो परियोजना का नियंत्रण ले लेता है, जैसा कि श्रीलंका में हंबनटोटा बंदरगाह के मामले में हुआ। इस स्थिति ने पश्चिमी आलोचकों को चीन पर गरीब देशों को कर्ज के जाल में धकेलने का आरोप लगाने के लिए प्रेरित किया है। चीनी निर्मित जकार्ता-बांडुंग हाई-स्पीड रेल परियोजना ने इंडोनेशिया को भी भारी कर्ज में डाल दिया है। 143 किलोमीटर लंबी इस लाइन से दोनों शहरों के बीच यात्रा का समय 3.5 घंटे से घटकर 45 मिनट रह जाने की उम्मीद है और यह BRI का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। इस लाइन को मूल रूप से 2019 में पूरा होना था, लेकिन तीन साल बाद भी निर्माण कार्य जारी है। इस बीच, लागत लगभग 20% बढ़कर $6.7 बिलियन से $8 बिलियन से अधिक हो गई है,
लगातार विस्तार
चीन के पास हाई-स्पीड रेल संचालन का केवल एक दशक से थोड़ा ज़्यादा का अनुभव है। हालाँकि, जापानी विशेषज्ञ और अधिकारी मानते हैं कि चीन ने जापान में दुनिया की सबसे पुरानी हाई-स्पीड ट्रेन प्रणाली, शिंकानसेन की तकनीक को पछाड़ दिया है। गति के मामले में, चीनी ट्रेनें अधिकतम 350 किमी/घंटा की गति तक पहुँच सकती हैं, जो दुनिया में सबसे तेज़ है, जबकि जापान की शिंकानसेन 320 किमी/घंटा की गति तक पहुँचती है।
अक्टूबर 2021 में, चीन-लाओस रेलवे पर पहली हाई-स्पीड ट्रेन राजधानी वियनतियाने में पहुंचाई गई और ऑपरेटर को सौंप दी गई। वियनतियाने के साथ सीमावर्ती शहर बोटेन (युन्नान प्रांत की सीमा) को जोड़ने वाली 414 किमी लंबी लाइन का निर्माण चीन राष्ट्रीय रेलवे समूह (CNRG) द्वारा किया गया था और 5 साल बाद पूरा हुआ था। यह दक्षिण पूर्व एशिया में पूरी होने वाली पहली BRI परियोजना है जिसका लक्ष्य कुनमिंग, युन्नान, चीन को लाओस से जोड़ना है। विश्व बैंक के अनुसार, यह हाई-स्पीड रेलवे चीन और लाओस के बीच व्यापार की मात्रा को 2016 में 1.2 मिलियन टन से बढ़ाकर 2030 में 3.7 मिलियन टन करने में मदद कर सकता है। वियनतियाने से बोटेन तक ट्रेन से यात्रा का समय केवल 4 घंटे है, जबकि कार से 15 घंटे लगते हैं
आर्थिक प्रभाव के अलावा, चीन के साथ रेलवे परियोजनाओं का दक्षिण पूर्व एशिया पर भू-राजनीतिक प्रभाव भी पड़ने की बात कही जा रही है। अमेरिका के जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ एडवांस्ड इंटरनेशनल स्टडीज के प्रोफेसर केंट काल्डर ने बताया कि देशों के बीच यातायात बढ़ने से आर्थिक और मानवीय संबंध प्रगाढ़ होंगे, जिससे चीन दक्षिण पूर्व एशियाई देशों के और करीब आएगा। थाईलैंड के चुलालोंगकोर्न विश्वविद्यालय में राजनीति विज्ञान के प्रोफेसर डॉ. सुरचार्ट बामरुंगसुक ने कहा, "स्पष्ट रूप से हाई-स्पीड रेलवे एक राजनीतिक ट्रेन है, क्योंकि यह दक्षिण पूर्व एशिया से जुड़ने की चीन की योजना का हिस्सा है।" हालांकि, प्रोफेसर काल्डर अब भी मानते हैं कि इस तरह की चिंताएँ दक्षिण पूर्व एशिया के साथ-साथ दुनिया के कई अन्य क्षेत्रों में चीन की रेलवे महत्वाकांक्षाओं को नहीं रोक पाएंगी। इसी तरह, अर्थशास्त्रियों का मानना है कि चीनी निवेश और चीनी बाजार के आकर्षण के कारण, विशेष रूप से दक्षिण पूर्व एशिया और सामान्य रूप से एशिया में चीन समर्थित बुनियादी ढांचा परियोजनाएँ जारी रहेंगी।
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