आयरन ब्रिज, दुनिया का पहला बड़ा कच्चा लोहा पुल, 1779 में बनकर तैयार हुआ था और आज भी श्रॉपशायर में सेवर्न नदी पर स्थित है।
सेवर्न नदी पर लोहे का पुल। फ़ोटो: Bs0u10e0/Flickr
कच्चा लोहा, लोहे और कार्बन का एक मिश्रधातु है, जिसका उपयोग प्राचीन काल से बर्तन, कड़ाही, तोप के गोले और सजावटी सामान जैसे खिड़की की ग्रिल और चिमनी की मेन्टल बनाने के लिए किया जाता रहा है। हालाँकि, इस सामग्री का उपयोग संरचनात्मक उद्देश्यों के लिए कभी नहीं किया गया था, जब तक कि वास्तुकार थॉमस फ़ार्नोल्स प्रिचर्ड ने इंग्लैंड के श्रॉपशायर में सेवर्न गॉर्ज में कच्चे लोहे से बने आयरन ब्रिज के निर्माण का प्रस्ताव नहीं रखा।
सेवर्न गॉर्ज, जिसका नाम बाद में पुल के नाम पर आयरनब्रिज गॉर्ज रखा गया, कोयले, लौह अयस्क और चूना पत्थर से समृद्ध था। 18वीं शताब्दी के अंत में इस क्षेत्र में इन संसाधनों के लिए खनन उद्योग भी फल-फूल रहे थे।
जैसे-जैसे उद्योग विकसित हुए, नदी पार माल परिवहन के लिए एक मज़बूत पुल की आवश्यकता महसूस हुई। गहरी घाटी और अस्थिर नदी तटों के कारण, पुल को एक ही बार में फैलाना पड़ता था और इतना ऊँचा होना पड़ता था कि जहाज़ उसके नीचे से गुज़र सकें। नीचे की नदी एक महत्वपूर्ण व्यापारिक मार्ग भी थी।
एकमात्र स्वीकार्य सामग्री कच्चा लोहा ही थी, लेकिन इतने बड़े पैमाने पर कच्चे लोहे का पुल कभी नहीं बनाया गया था। लोहे का पुल अपनी तरह का पहला पुल था, हालाँकि यह लोहे से बना पहला पुल नहीं था। 1755 में, लायंस में एक लोहे का पुल बनाया गया था, लेकिन लागत अधिक होने के कारण इसे छोड़ दिया गया था। 1769 में, यॉर्कशायर के किर्कलीज़ में एक जलमार्ग पर 22 मीटर लंबा लोहे का पुल बनाया गया था।
वास्तुकार थॉमस फ़ार्नोल्स प्रिचर्ड ने सेवर्न नदी पर मैडली और बेंथॉल को जोड़ने वाले एक ढलवाँ लोहे के पुल का प्रस्ताव रखा था। प्रिचर्ड के डिज़ाइन को बाद में मंज़ूरी मिल गई और 1777 में इसका निर्माण शुरू हुआ।
कोलब्रुकडेल के एक लोहार अब्राहम डार्बी तृतीय को पुल की ढलाई और निर्माण का काम सौंपा गया था। निर्माण शुरू होने के एक महीने बाद ही प्रिचर्ड की मृत्यु हो गई, और इस परियोजना की ज़िम्मेदारी डार्बी पर आ गई।
डार्बी ने पुल के लिए ज़रूरी सभी पुर्ज़े—1,700 से ज़्यादा, जिनमें से सबसे भारी पुर्ज़े का वज़न 5 टन था—अपनी कार्यशाला में ढाले। हर पुर्ज़े को अलग-अलग ढालकर जोड़ा गया। उन्होंने बढ़ईगीरी से तकनीकें उधार लीं और फिर उन्हें कच्चे लोहे के गुणों के अनुसार ढाला।
जुलाई 1779 में निर्माणाधीन एलियास मार्टिन की पेंटिंग आयरन ब्रिज। फोटो: एम्यूजिंग प्लैनेट
1779 में बनकर तैयार होने पर, यह लोहे का पुल 30 मीटर से ज़्यादा लंबा और लगभग 400 टन वज़नी था। हालाँकि, इस बात का कोई प्रामाणिक दस्तावेज़ या प्रत्यक्षदर्शी विवरण नहीं है कि डार्बी ने लोहे के ब्लॉक कैसे उठाए और नदी को कैसे पार किया। 1997 में ही स्टॉकहोम के एक संग्रहालय में कलाकार एलियास मार्टिन द्वारा बनाया गया एक छोटा सा जलरंग रेखाचित्र मिला।
पेंटिंग में एक लकड़ी का, चलने योग्य मचान दिखाया गया है। यह मचान नदी तल में लगाए गए ढेरों से बना है और पुल के पुर्जों को जगह पर रखने के लिए क्रेन की तरह इस्तेमाल किया जाता है। इन पुर्जों को 500 मीटर दूर स्थित डार्बी की कार्यशाला से नाव द्वारा निर्माण स्थल तक लाया जाता है। बीबीसी के एक अध्ययन के अनुसार, पेंटिंग में दर्शाए गए तकनीकी समाधान की विश्वसनीयता की पुष्टि के लिए, 2001 में एक आधे आकार का प्रतिकृति पुल बनाया गया था।
लौह पुल की सफलता ने यूरोप और अमेरिका में, अपनी भंगुरता और कम तन्य शक्ति के बावजूद, एक संरचनात्मक सामग्री के रूप में कच्चे लोहे के व्यापक उपयोग को प्रेरित किया। 19वीं शताब्दी के दौरान, कई कच्चे लोहे के पुलों को गंभीर क्षति पहुँची, जिनमें सबसे प्रसिद्ध 1879 में स्कॉटलैंड में हुई टे ब्रिज दुर्घटना थी, जिसमें 75 लोग मारे गए थे।
1943 में, पुल पर अनावश्यक दबाव और ढहने के जोखिम से बचने के लिए आयरन ब्रिज को यातायात के लिए बंद कर दिया गया था। उसी वर्ष, इस संरचना को ब्रिटिश स्मारक के रूप में सूचीबद्ध किया गया था। बाद के दशकों में, आयरन ब्रिज को अतिरिक्त प्रबलित कंक्रीट स्ट्रट्स से मज़बूत किया गया। आज, यह पुल औद्योगिक क्रांति के प्रतीकों में से एक है।
थू थाओ ( अम्यूजिंग प्लैनेट के अनुसार)
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