हो ची मिन्ह सिटी के एक पर्यटक, थाई खांग, फिलीपींस के कोरोन द्वीप के पास द्वितीय विश्व युद्ध के आठ जहाजों के मलबे का पता लगाने के लिए गोताखोरी कर रहे हैं और डुगोंग के साथ तैर रहे हैं।
माई थाई खांग (27 वर्षीय, हो ची मिन्ह सिटी) ने फिलीपींस के पंगलाओ में 6 दिनों तक गोताखोरी का अनुभव करने के बाद, कोरोन में जहाज़ों के मलबे का पता लगाने के लिए 9 दिन (19 से 27 मई तक) गोताखोरी में बिताए।
कोरोन उत्तरी पलावन में स्थित कैलामियन द्वीपसमूह का तीसरा सबसे बड़ा द्वीप है, जो दक्षिण-पश्चिमी फिलीपींस में यूनेस्को द्वारा मान्यता प्राप्त पलावन बायोस्फीयर रिजर्व के अंतर्गत आता है। पलावन को पर्यटन का स्वर्ग माना जाता है और सीएनएन के अनुसार, 2019 में इसे दुनिया के 10 सबसे खूबसूरत द्वीपों में स्थान दिया गया था। कोरोन अपने चूना पत्थर की चट्टानों, प्राचीन गुफाओं, उष्णकटिबंधीय जंगलों और निर्मल, रमणीय समुद्र तटों से पर्यटकों को मंत्रमुग्ध कर देता है। यहां समुद्र की गहराई में एक ऐतिहासिक स्थल भी है, जहां द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान डूबे हुए जापानी युद्धपोतों और मालवाहक जहाजों का संग्रह है। फोर्ब्स पत्रिका ने भी एक बार कोरोन को स्कूबा डाइविंग के लिए शीर्ष 10 आदर्श स्थानों में से एक के रूप में चुना था।
खांग ने कहा कि फिलीपींस में डाइविंग की लागत काफी सस्ती थी, दोनों जगहों के लिए 15 दिनों में कुल मिलाकर लगभग 37 मिलियन वीएनडी थी, जिसमें डाइविंग के लिए 25 मिलियन वीएनडी, भोजन और आवास के लिए लगभग 7 मिलियन वीएनडी और हवाई किराए के लिए लगभग 5 मिलियन वीएनडी शामिल थे।
जहाज़ों के मलबे की खोज के प्रति जुनूनी खंग ने अपने बेसिक ओपन वॉटर डाइवर और एडवांस्ड ओपन वॉटर डाइविंग प्रमाणपत्रों के अलावा, कोह ताओ द्वीप (थाईलैंड) पर एक रेक सर्टिफिकेशन (जहाज़ के मलबे में गोताखोरी का प्रमाणपत्र) भी प्राप्त किया है। इस सर्टिफिकेशन के साथ, खंग को जहाज़ों के मलबे के अंदर तैरकर उन्हें निहारने और उनका अन्वेषण करने की अनुमति है।
कोरोन सागर में डूबे जहाजों का नक्शा। फोटो: road&river.com।
खांग ने कोरोन सागर की तलहटी में पड़े 10 विशाल जहाज़ों के मलबे में से 8 का पता लगाने के लिए गोता लगाया है, जिनमें अकित्सुशिमा, ओकिकावा, ओलंपिया, मोराज़ान, कोग्यो, लुसुंग गनबोट, तेरु काज़े और इराको शामिल हैं। खांग के मार्गदर्शन के अनुसार, ये जापानी युद्धपोत और मालवाहक जहाज़ थे जो द्वितीय विश्व युद्ध के अंत में, 1944 में डूब गए थे। ये जहाज़ इतने विशाल और लंबे हैं कि इनकी पूरी लंबाई दिखाई नहीं देती क्योंकि समुद्र तल का गहरा हिस्सा 3-43 मीटर की गहराई पर स्थित है। लगभग 80 वर्षों तक निष्क्रिय रहने के बाद, प्रकृति ने इन्हें अपने कब्जे में ले लिया है और ये मछलियों, कछुओं, समुद्री घोंघे, समुद्री खीरे और विभिन्न प्रकार के प्रवाल भित्तियों जैसे कई समुद्री जीवों के लिए आवास बन गए हैं।
खांग को कोरोन में मिले सबसे बड़े जहाज़ों के मलबे में से एक, 1927 में निर्मित कोग्यो मारू (जापान) के जहाज़ के मलबे ने सबसे अधिक प्रभावित किया। इस मालवाहक जहाज़ को 24 सितंबर, 1944 को अमेरिकी सेना ने नष्ट कर दिया था। यह जहाज़ 16-34 मीटर की गहराई पर झुका हुआ है और लगभग 129 मीटर लंबा है।
जहाज के अंदर, इंजन कक्ष में अधिकांश मशीनरी और निर्माण सामग्री, जैसे सीमेंट की बोरियों के ढेर, बुलडोजर, लीवर और सीमेंट मिक्सर, सुरक्षित अवस्था में थे, लेकिन मूंगे और प्लवक के कारण वे दिखाई नहीं दे रहे थे। कुछ बड़े पुर्जे, जैसे गियर और कोयला जलाने वाले यंत्र, अभी भी स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे।
जहाज के पतवार में दरारों से छनकर आती कुछ धुंधली रोशनी की किरणों के साथ, अंधेरे, अथाह अंतरिक्ष का पता लगाने के लिए डिब्बों और खुले स्थानों में रेंगने का अनुभव किसी विज्ञान कथा फिल्म के दृश्य जैसा है।
"ऐसा लग रहा था मानो मैं किसी जलमग्न प्राचीन संरचना के नीचे खजाना खोजते हुए एक भूलभुलैया में खो गया हूँ," खांग ने कहा।
एक जहाज़ के मलबे में गोताखोरी करने के बाद, खांग कोरोन के उत्तर में स्थित कलाउइट राष्ट्रीय उद्यान गए, जहाँ उन्होंने डुगोंग्स (जिन्हें मैनेटिस या डुगोंग्स भी कहा जाता है) के साथ गोताखोरी की। डुगोंग्स जलपरी की कहानियों का मूल हैं क्योंकि वे मनुष्यों की तरह अपने बच्चों को पालते हैं। वन्यजीव संरक्षण संगठन की वेबसाइट के अनुसार, वे आमतौर पर 2-10 मीटर की गहराई वाले पानी में तैरते हैं, 3-4 मीटर लंबे हो सकते हैं और उनका वजन 450 किलोग्राम तक हो सकता है। कलाउइट राष्ट्रीय उद्यान में द्वीप के आसपास लगभग 30 डुगोंग्स रहते हैं।
प्रत्येक डुगोंग डाइविंग टूर में 4 अतिथि, एक टूर गाइड और दो पार्क रेंजर साथ रहेंगे और निगरानी करेंगे। डुगोंग के साथ डाइविंग करते समय हमेशा कम से कम 5 मीटर की दूरी बनाए रखनी चाहिए, और प्रत्येक समूह को केवल 15-20 मिनट का समय दिया जाता है।
डुगोंग बड़े होते हैं, इसलिए भले ही वे स्थिर खड़े दिखाई दें, वे वास्तव में पानी में बहुत तेज़ी से तैरते हैं। समय की कमी के कारण, खांग को उनके साथ बने रहने के लिए लगातार तैरना पड़ा। खांग पर्यटकों को सलाह देते हैं कि यदि वे डुगोंग के साथ तैरने का अनुभव करना चाहते हैं तो उन्हें फ्रीडाइविंग का अभ्यास करना चाहिए।
कोरोन में डाइविंग करना अन्य जगहों की तुलना में सस्ता है, लेकिन अनुभव उम्मीद से कहीं अधिक यादगार है। खांग ने बताया कि एशिया में कोरोन लगभग एकमात्र ऐसी जगह है जहाँ इतने बड़े, प्रभावशाली और अच्छी तरह से संरक्षित जहाज़ों के मलबे मौजूद हैं। कोरोन की स्वच्छता ने भी खांग को प्रभावित किया; अपनी पूरी यात्रा के दौरान उन्होंने घाट, समुद्र तट या समुद्र में कचरे का एक भी टुकड़ा नहीं देखा।
उष्णकटिबंधीय जलवायु में स्थित फिलीपींस में दो ऋतुएँ होती हैं: वर्षा ऋतु (जून-नवंबर) और शुष्क ऋतु (दिसंबर-मई)। अप्रैल और मई सबसे शांत महीने होते हैं, जो कोरोन में स्कूबा डाइविंग के लिए सर्वोत्तम मौसम प्रदान करते हैं। वर्षा ऋतु के दौरान, फिलीपींस में प्रशांत महासागर से उत्पन्न होने वाले कई तूफान आते हैं, इसलिए इस समय यात्रा करने से बचना बेहतर है। एक और महत्वपूर्ण बात यह है कि जहाज़ के मलबे के अंदर तैरने के इच्छुक पर्यटकों को मलबे के गोताखोरी प्रमाणपत्र (शिपव्रेक डाइविंग प्रमाणपत्र) की आवश्यकता होती है।
"पहले मैंने द्वितीय विश्व युद्ध के बारे में केवल किताबों से ही जाना था। अब, उस युग के जहाजों को, उन अवशेषों को जो कभी धरती को हिला देते थे और अब समुद्र की तलहटी में पड़े हैं, अपनी आँखों से देखना इतिहास के एक भूले हुए हिस्से जैसा लगता है। मुझे पुरानी यादें भी ताजा हो रही हैं और रोमांच भी महसूस हो रहा है," खांग ने कहा।
क्विन्ह माई
फोटो साभार: साक्षात्कारकर्ता।
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