नारियल कैंडी, वैक्स नारियल... जैसी मशहूर विशिष्टताओं के अलावा, बेन ट्रे में नारियल से जुड़ी एक और डिश भी है, लेकिन हर कोई इसे नहीं जानता और न ही इसका आनंद लेने का मौका पाता है। वो है नारियल माउस।

स्थानीय लोगों के अनुसार, नारियल चूहे खेत के चूहों से काफ़ी मिलते-जुलते हैं, लेकिन नारियल के पेड़ों पर रहते हैं। ये नारियल के कंद खाते हैं - नारियल का छोटा गूदा, जिसे पेड़ की गूदा कहा जाता है - और फल को नष्ट करके नारियल का गूदा खाते हैं और अंदर का नारियल पानी पीते हैं।

इसके अलावा, वहां से प्राप्त पोषक तत्वों के कारण, नारियल चूहे को स्वादिष्ट, आकर्षक स्वाद वाला, दृढ़, थोड़ा चबाने वाला मांस, स्वाभाविक रूप से मीठा माना जाता है।

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बेन ट्रे के लोग नारियल के चूहों को पकड़ने के लिए नारियल के पेड़ों पर जाल बिछाते हैं। चित्र: मिन्ह हिएन, पश्चिमी क्षेत्र

गियोंग ट्रोम जिले में नारियल चूहों की आपूर्तिकर्ता सुश्री थुई ली ने बताया कि पहले स्थानीय लोग नारियल के बागानों की सुरक्षा और फलों की उत्पादकता सुनिश्चित करने के लिए चूहों को पकड़ते थे।

बाद में, जब नारियल चूहे का मांस लोकप्रिय हो गया और धीरे-धीरे एक विशेषता बन गया, तो लोगों ने चूहों को पकड़ने और उन्हें व्यंजन तैयार करने के लिए व्यापारियों और रेस्तरां को बेचकर अतिरिक्त आय भी अर्जित की।

"नारियल के चूहों को पकड़ना बहुत श्रमसाध्य है और इसके लिए अनुभव की आवश्यकता होती है। जाल बिछाने के अलावा, बेन ट्रे के लोग नारियल के पेड़ों पर चूहों के घोंसलों को छेड़ने के लिए हाथ से भी काम करते हैं, उनके पत्तों की ओर भागने का इंतज़ार करते हैं और फिर उन्हें विशेष औज़ारों से पकड़ लेते हैं," सुश्री ली ने कहा।

उनके अनुसार, नारियल चूहे काफी छोटे होते हैं, लगभग 8-9 चूहे/किग्रा। हालाँकि, इस प्रकार के चूहे का मांस उच्च गुणवत्ता वाला होता है, और इसका शिकार करना भी मुश्किल होता है, इसलिए इसकी बिक्री कीमत काफी ज़्यादा होती है, लगभग 150,000 - 200,000 VND/किग्रा (सफाई और प्रसंस्करण के बाद)।

विशेष रूप से, टेट के पास वह समय होता है जब नारियल के चूहे सबसे लोकप्रिय होते हैं, इसलिए इस अवसर पर, कीमत भी अधिक होती है, यहां तक ​​कि आपूर्ति भी मांग को पूरा नहीं कर सकती है।

ग्रिल्ड कोकोनट माउस बेन ट्रे के कई लोगों का पसंदीदा व्यंजन है। फोटो: ले थी थुई लिल

सुश्री ली ने कहा कि बेन ट्रे में नारियल चूहों को कई व्यंजनों में संसाधित किया जा सकता है जैसे कि स्टीम्ड, पैन-फ्राइड, हलचल-तला हुआ, स्टूड..., लेकिन सबसे स्वादिष्ट और लोकप्रिय अभी भी ग्रील्ड नारियल चूहे हैं।

स्थान के आधार पर, लोग चूहों को नमक, मिर्च, लेमनग्रास, लहसुन और व्यक्तिगत स्वाद के अनुसार मसाले के साथ भूनते हैं।

व्यंजन की स्वादिष्टता सुनिश्चित करने के लिए, लोग नारियल के चूहे बहुत ही कुशलता और सावधानी से तैयार करते हैं। चूहों को भूनकर या उबालकर उनके बाल साफ़ करने के बाद, उनकी आँतें निकाल दी जाती हैं, और पैर और पूँछ काट दी जाती हैं।

इसके बाद, लोग चूहे के मांस को वाइन या पतला सिरका और नींबू के रस से धोते हैं, यहाँ तक कि अंदर से बाहर तक नमक रगड़कर साफ़ करते हैं और मछली की गंध दूर करते हैं। इसके बाद, फिर से पानी से धोकर पानी निथार लेते हैं।

"नारियल चूहे के मांस को साफ करने के बाद, उसे कटे हुए प्याज, लहसुन, लेमनग्रास, मिर्च के साथ मैरीनेट करें, स्वादानुसार नमक, काली मिर्च और पाँच मसालों का पाउडर डालें। मसालों को सोखने के लिए लगभग 15-20 मिनट तक प्रतीक्षा करें, फिर चूहे के मांस को ग्रिल करें," लाइ ने बताया।

नारियल के चूहों को कोयले पर ग्रिल करना सबसे अच्छा होता है, आंच मध्यम रखें और मांस को समान रूप से पकाने के लिए लगातार पलटते रहें, जबकि त्वचा कुरकुरी हो और उसका रंग आकर्षक सुनहरा भूरा हो।

क्योंकि मसाले अच्छी तरह से मसालेदार होते हैं, इसलिए गर्म ग्रिल्ड नारियल चूहे के मांस का आनंद बिना किसी सॉस के तुरंत लिया जा सकता है।

बेन ट्रे नारियल चूहे के मांस से बने कुछ आकर्षक व्यंजन। फोटो: हो न्गोक क्वी

सुश्री माई दुयेन (हो ची मिन्ह सिटी में) ने बेन ट्रे में कई बार ग्रिल्ड नारियल चूहों का अनुभव किया है और टिप्पणी की है कि यह व्यंजन पहली नज़र में काफी डरावना लगता है लेकिन जब इसे खाया जाता है, तो यह अजीब लगता है और इसका अपना अनूठा स्वाद होता है, विशेष रूप से चूहे के मांस की एक अनोखी सुगंध होती है।

"नारियल चूहे का मांस सख्त और चबाने में आसान होने के साथ-साथ मुलायम और चिकना भी होता है। जब आप इसे खाएँगे, तो आपको नारियल की खुशबू मांस के हर रेशे में घुलती हुई महसूस होगी। इसका स्वाद मेंढक या पहाड़ी मुर्गे के मांस से भी बेहतर होता है।"

सुश्री दुयेन ने कहा, "हालांकि इसका आनंद लेने से पहले सावधानी और डर महसूस करना अपरिहार्य है, लेकिन अगर आप इसके आदी हो जाएं, तो आप एक बार में कुछ का आनंद बिना ऊब या पेट भरे महसूस किए ले सकते हैं।"

ग्रिल्ड व्यंजनों के अलावा, उबले हुए नारियल के चूहे के मांस को भी बेन ट्रे के लोग और दुनिया भर के पर्यटक पसंद करते हैं। हालाँकि, यह व्यंजन दिखने में उतना आकर्षक नहीं होता, जिससे पहली बार खाने वालों को डर लगता है।

अफ्रीकियों ने पहली बार वियतनामी बान टेट का स्वाद चखा, उन्होंने बताया कि उन्हें इसकी इतनी तलब क्यों थी, लेकिन वे इसे और नहीं खा सके। पहली बार जब उन्होंने पारंपरिक वियतनामी बान टेट का स्वाद चखा, तो अफ्रीकियों ने बार-बार इसकी स्वादिष्टता की प्रशंसा की और स्वीकार किया कि इस व्यंजन ने उन्हें लंबे समय तक भरा हुआ महसूस कराया, इसलिए भले ही उन्हें इसकी तलब थी, लेकिन वे इसे और नहीं खा सके।