यह कोई और नहीं बल्कि नीदरलैंड के एम्सटर्डम में स्थित विशाल रेड-लाइट एरिया है, जिसे डे वॉलेन कहा जाता है।
सुबह के वक़्त, पूरा मोहल्ला दोपहर तक सोया रहता है। गलियाँ शांत, लगभग सुनसान रहती हैं। हालाँकि, दोपहर के बाद, नहर के दोनों किनारे और गलियाँ जीवंत हो उठती हैं, और लोग सुबह 3-4 बजे तक बाहर निकलते रहते हैं।
हालाँकि, रात होते ही यह मोहल्ला सचमुच "पापपूर्ण" हो जाता है। मई में, कई यूरोपीय देशों में, देर से अंधेरा होता है, और रात 9 बजे तक आसमान अभी भी उजाला रहता है और लोग दिखाई देते हैं। लेकिन भले ही अभी अंधेरा नहीं हुआ हो, पूरा मोहल्ला गांजे की प्रबल गंध और रोशन खिड़कियों के लाल रंग से घिरा होता है।
दिन के समय खिड़कियाँ लाल पर्दों से ढकी रहती हैं
एम्स्टर्डम में, कुछ अन्य यूरोपीय देशों की तरह, भांग वैध है। पर्यटक इसे पूरे रेड लाइट एरिया में कॉफ़ी शॉप और गांजा की दुकानों से खरीद सकते हैं, लेकिन सड़क पर बेचना गैरकानूनी है। इसलिए, आस-पड़ोस के कई इलाकों में ऐसे बोर्ड लगाए गए हैं जिनमें पर्यटकों को सड़क पर भांग न खरीदने की सलाह दी गई है।
शराब, गांजा और वेश्यावृत्ति एम्स्टर्डम की कला, वास्तुकला और नहरों जैसी अन्य चीज़ों पर भारी पड़ती हैं। विदेशी पर्यटक इन प्रलोभनों की जिज्ञासा से एम्स्टर्डम आते हैं, लेकिन कई लोग ज़रूरतों और अनुभवों के लिए भी आते हैं।
और यह लंबे समय से एम्स्टर्डम का अनौपचारिक प्रतीक बन गया है।
डी वॉलेन एम्स्टर्डम का सबसे पुराना पड़ोस है, जो मध्य युग में बना था और सदियों से चला आ रहा है, यह स्थान हमेशा से सड़कों पर महिलाओं की छवि के लिए प्रसिद्ध रहा है।
आजकल डी वॉलेन में सेक्स और ड्रग्स से संबंधित सभी सेवाएं और उत्पाद उपलब्ध हैं, जैसे लोगों की संवेदनशील छवियों वाली स्मारिका दुकानें, सेक्स संग्रहालय, कंडोम संग्रहालय...
"पाप नगरी" या "वयस्कों का ज़िला" होने की अपनी प्रतिष्ठा के कारण, यहाँ परिवारों और बच्चों के साथ आने वाले पर्यटक बिल्कुल नहीं आते। यहाँ सिर्फ़ शराब के नशे में धुत, तेज़ गंध वाला गांजा पीते, लाल पर्दों वाली खिड़कियों से झाँकते नौजवानों के समूह दिखाई देते हैं (डी वॉलन में लाल खिड़कियों वाले लगभग 330 वेश्यालय हैं)...
लाल बत्ती क्षेत्र मुख्य रूप से नहर के दोनों ओर तथा आसपास की गलियों में केंद्रित है।
रेड लाइट एरिया में रहने वाले लोगों के वेश्यावृत्ति और ड्रग्स के बारे में अलग-अलग विचार हैं। सीएनएन पर श्रीमती मैटिन ग्रोएन ने बताया कि अपने बच्चों की असुरक्षा के कारण, पूरा परिवार पास के एक अपार्टमेंट में रहने चला गया।
हालांकि, एक अन्य निवासी - सुश्री साचा कोक ने कहा कि जब वह छोटी थीं तो अक्सर रेड लाइट एरिया में जाती थीं, क्योंकि उनका परिवार यहां कारोबार करता था और उन्होंने वहां कई नकारात्मक चीजें देखी थीं।
जब वह विवाहित थी और उसके बच्चे थे, तो वह लाल बत्ती क्षेत्र के पड़ोस में रहती थी और उसके छोटे बेटे ने एक दिन पूछा कि पड़ोस की लड़कियां मुश्किल से कपड़े क्यों पहनती हैं।
"मैं अपने बच्चों को समझाता हूँ कि इसी तरह वे पैसे कमा सकते हैं। बच्चे बहुत लचीले होते हैं। वे बचपन में ही सब कुछ देख लेते हैं, इसलिए बड़े होने पर उनमें अनजान चीज़ों के प्रति जिज्ञासा कम होगी।"
उदाहरण के लिए, मुझे कभी ड्रग्स की ओर आकर्षण नहीं हुआ क्योंकि मैं बचपन में पड़ोस में जाया करती थी। मैंने नशे के आदी लोगों को देखा, मैंने देखा कि ड्रग्स लोगों के साथ क्या कर सकते हैं," उन्होंने अपने विचार साझा किए।
रात होते ही लाल पर्दे खींच दिए जाते हैं।
दशकों तक शराब, गांजा और वेश्यावृत्ति में डूबे रहने के बाद, एम्स्टर्डम अब इससे बाहर निकलने का रास्ता तलाश रहा है। फ़रवरी में, एम्स्टर्डम ने सड़कों पर गांजा के इस्तेमाल पर प्रतिबंध लगाने और रेड-लाइट इलाके में पर्यटकों को शराब पीने से रोकने के लिए नए कदम उठाने की योजना बनाई थी।
एम्स्टर्डम के अधिकारियों ने सीएनएन को बताया, "पुराने शहर के निवासियों को पर्यटकों की भीड़ और सड़कों पर शराब और नशीली दवाओं के दुरुपयोग से काफी परेशानी का सामना करना पड़ता है।"
निवासियों को चैन की नींद नहीं आ रही है, और रेड-लाइट इलाका असुरक्षित और निर्जन होता जा रहा है। शहर के अधिकारी चाहते हैं कि डी वॉलन ऐसे पर्यटकों को आकर्षित करे जो सेक्स और ड्रग्स के बजाय इसकी अनूठी विरासत, वास्तुकला और संस्कृति को देखना चाहते हों ।
रेड लाइट एरिया में रात में पर्यटकों की भीड़
पिछले कुछ वर्षों में, बड़े पैमाने पर पर्यटन और उपद्रवी आगंतुकों के प्रभाव को कम करने तथा क्षेत्र की छवि सुधारने के लिए कई पहल की गई हैं।
2020 में, निर्देशित पर्यटन को लाल खिड़कियों से गुजरने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था, और अधिकारियों ने बार-बार वेश्यालयों को शहर के केंद्र के बाहर एक पड़ोस में स्थानांतरित करने का उल्लेख किया है।
इस साल, एम्स्टर्डम में 1.8 करोड़ से ज़्यादा रात भर रुकने वाले पर्यटकों के आने की उम्मीद है। 2024 तक यह संख्या 2.3 करोड़ तक पहुँच सकती है, जबकि शहर की आबादी अभी लगभग 10 लाख है।
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