यूएस ओपन में पहले दो सेट हारने के बावजूद जोकोविच बाल-बाल हार से बच गए।

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अमेरिकी खिलाड़ी नोवाक जोकोविच ने 1 सितंबर को यूएस ओपन के तीसरे दौर में 32वीं वरीयता प्राप्त लास्लो जेरे को 4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3 से हराकर पिछड़ने के बाद वापसी की।

शानदार फॉर्म में चल रहे अपने सर्बियाई हमवतन का सामना करते हुए, जोकोविच को शुरुआत से ही संघर्ष करना पड़ा। उन्होंने अपना पहला ही सर्विस गेम गंवा दिया और पूरे सेट में लगातार लंबी रैलियों में उलझते रहे। पहले चार गेम लगभग आधे घंटे तक चले। वहीं, जेरे ने एक भी सर्विस गेम नहीं गंवाया और 55 मिनट में पहला सेट जीत लिया।

32वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने दूसरे सेट में भी अपनी लय बरकरार रखी और एक भी ब्रेक प्वाइंट का सामना नहीं किया। डेजेरे ने अच्छी सर्विस की, बेहतरीन मूवमेंट दिखाया और रैलियों में नोले के खिलाफ मजबूती से डटे रहे। 28 वर्षीय खिलाड़ी ने एक सर्विस गेम जीतकर 6-4 के स्कोर के साथ एक और सेट अपने नाम कर लिया।

जोकोविच के खिलाफ मैच के पहले दो सेटों में जीत का जश्न मनाते हुए जेरे। फोटो: एपी — जोकोविच के खिलाफ मैच के पहले दो सेटों में जीत का जश्न मनाते हुए जेरे। फोटो: *एपी*

पहले दो सेट हारने के बाद, जोकोविच ने अंपायर से लॉकर रूम जाने की अनुमति मांगी। कोर्ट पर लौटने पर, उनका रूप पूरी तरह बदल चुका था, ठीक वैसे ही जैसे उनकी पिछली कई वापसी वाली जीतों में देखने को मिलता था। उनके शॉट्स की ताकत और सटीकता में ज़बरदस्त सुधार हुआ था, जिससे जोकोविच को तालमेल बिठाने का समय ही नहीं मिला।

तीसरे सेट की शुरुआत में, नोले ने मैच का अपना पहला सर्विस गेम जीता। वह अपनी खुशी छिपा नहीं सके और न्यूयॉर्क के दर्शकों से समर्थन पाने के लिए हाथ हिलाया। जोकोविच के प्रतिद्वंदी ने सेट में अपनी लय खो दी और लगातार पांच गेम हार गए। अंतिम सर्विस गेम में 0-40 से पिछड़ने के बावजूद, नोले ने 6-1 से जीत हासिल की।

जोकोविच के एक सेट जीतने के बाद, आगे की घटनाओं ने प्रशंसकों को आश्चर्यचकित नहीं किया। उन्होंने चौथे सेट में अपने सभी रिटर्न गेम जीते और केवल एक सर्विस गेम गंवाया। लगातार दूसरे सेट में नोले ने 6-1 से जीत हासिल की।

जोकोविच को जेरे के खिलाफ मैच के दौरान एक मुश्किल स्थिति में गेंद को बचाने में काफी संघर्ष करना पड़ा। फोटो: एपी — जोकोविच को जेरे के खिलाफ मैच के दौरान एक मुश्किल स्थिति में गेंद को बचाने में काफी संघर्ष करना पड़ा। फोटो: *एपी*

दो सेट जल्दी हारने के बाद जोकोविच का मनोबल गिर गया। शारीरिक रूप से भी, 32वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी अपने आठ वर्षीय प्रतिद्वंद्वी के सामने कमजोर साबित हुए। निर्णायक सेट में नोले ने जल्दी ही 3-0 की बढ़त बना ली और फिर अपनी सर्विस गेम पर मजबूती से पकड़ बनाए रखी। अंतिम गेम में, नोले पर थोड़ा दबाव तब आया जब अंपायर ने उनकी सर्विस के समय को लेकर चेतावनी दी और वे 30-40 से पीछे हो गए। जोकोविच के संयम ने उन्हें ब्रेक प्वाइंट बचाने में मदद की और अंततः उन्होंने 4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3 से जीत हासिल की।

मैच न्यूयॉर्क समयानुसार लगभग रात 2 बजे समाप्त हुआ। अपने करियर में आठवीं बार, नोले ने ग्रैंड स्लैम में पहले दो सेट हारने के बाद वापसी करते हुए जीत हासिल की। मैच के बाद उन्होंने कहा कि हाल के वर्षों में इस स्तर पर यह सबसे कठिन मैचों में से एक था, क्योंकि उनके प्रतिद्वंदी हर शॉट में माहिर थे।

चौथे दौर में नोले का सामना टूर्नामेंट के अप्रत्याशित खिलाड़ी बोर्ना गोजो से होगा, जिनकी सर्विस दमदार है और खेलने की शैली भी जेरे की तरह ही सुसंगत है। गोजो विश्व रैंकिंग में मात्र 105वें स्थान पर हैं, लेकिन उन्होंने पहले तीन दौरों में एक भी सर्विस गेम नहीं हारा है।

व्या अन्ह

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