भीषण संघर्ष के दौर और पुराने नौका घाट को पुनर्स्थापित करने के प्रयासों की यादें।

बेन हाई नदी के किनारे बहकर आए एक शव को छूते ही, मिलिशिया महिला गुयेन थी ली अनायास ही बोल पड़ीं। बोलने के बाद, को माई गांव की उस युवती ने, अपने आँसू रोकने की कोशिश करते हुए, घुटने टेक दिए और अपने कमजोर हाथों से सैनिक के शव को ऊँची जगह पर खींच लिया, इससे पहले कि "शहीद सैनिकों को ले जाने वाली टीम" वहाँ पहुँचती।

पचास से अधिक वर्ष बीत चुके हैं, लेकिन विन्ह लिन्ह की सेना और लोगों के उन संघर्षपूर्ण दिनों की मार्मिक यादें श्रीमती ली के मन में आज भी ताजा हैं। दशकों से, जब भी कोई उस नौका मार्ग का जिक्र करता है, जिससे कभी घायल सैनिकों और शहीदों को ले जाया जाता था, तो उनकी आंखें आंसुओं से भर आती हैं।

"शहीद दल" का काम आमतौर पर काफी देर से शुरू होता है। सौंपे गए कार्य के अनुसार, घायलों को ले जाने का काम तान सोन, तान माई, को माई और दी लोन क्षेत्रों के निवासियों द्वारा किया जाता है। फेरी टर्मिनल पर तीन ऑपरेशनल प्लाटून तैनात हैं। प्रत्येक मार्ग, स्थान और क्षेत्र के अनुसार संचालन सावधानीपूर्वक किया जाता है।

शाम करीब 7 या 8 बजे, पूरी टीम चुपचाप अपने चौकियों से बेन हाई नदी में आगे बढ़ी। किनारे पर गोला-बारूद और आपूर्ति भी तैयार थी। कुछ ही देर बाद, छोटी नाव पूरी तरह से भर गई। नाव का किनारा पानी में डूब गया, जिससे पानी की सतह से लगभग आधा हाथ ऊपर ही रह गया। माल से भरी नाव हिलती-डुलती हुई जियो लिन्ह की ओर चल पड़ी।

यह तो आने-जाने का सफर था, लेकिन घाट C से वापसी यात्रा में नाव को दक्षिणी तट से घायल सैनिकों और शहीद नायकों को भी ले जाना पड़ता था। उनके शवों को भी बाच चू गांव (जियो लिन्ह) के पास नदी के किनारे गुप्त स्थानों पर इकट्ठा किया जाता था, फिर उन्हें वापसी यात्रा के लिए नाव पर रखा जाता था। अनुकूल मौसम में नाव को विन्ह लिन्ह तट तक पहुंचने में लगभग दस मिनट लगते थे।

इस समय, संकेत मिलते ही, टैन सोन, टैन माई, को माई, डि लोन आदि क्षेत्रों से घायलों और शवों को ले जा रहे दल उनकी सहायता के लिए दौड़ पड़े। किसी को भी रोशनी जलाने या ज़ोर से बोलने की अनुमति नहीं थी। केवल नरम मिट्टी पर कदमों की आहट सुनाई दे रही थी, जिसके बीच-बीच में शोक भरी आहें सुनाई दे रही थीं।

“ सब कुछ पूरी तरह गुप्त रखा गया था। टीम के सदस्य एक यात्रा से दूसरी यात्रा पर भागते रहते थे। हर रात हमारी 12 शिफ्ट होती थीं। काम में 10 सैनिक शामिल थे जो बारी-बारी से शवों को ढोते थे। हर दो लोग मिलकर एक शहीद या घायल सैनिक को सी फेरी के पार ले जाते थे। फिर भी, कई दिनों तक फेरी पर बहुत भीड़ होती थी, ” श्रीमती ली ने दूर नदी के किनारे पर टकटकी लगाए हुए बताया।

घायल सैनिकों को इलाज के लिए पास के प्लाटून शिविरों में ले जाया गया। शहीद सैनिकों को अस्थायी दफ़नाने के लिए विन्ह थाच कम्यून के एक बड़े बजरी वाले क्षेत्र में ले जाना पड़ा। कई बार वह क्षेत्र अत्यधिक भीड़भाड़ वाला हो जाता था, और श्रीमती ली के समूह को अंतिम संस्कार की रस्में पूरी करने के लिए सैनिकों को बारी-बारी से पास के कब्रिस्तानों तक ले जाना पड़ता था।