पवित्र ड्रैगन की कथा

पौराणिक ड्रैगन विश्व भर में एक व्यापक रूप से लोकप्रिय प्रतीक है। पश्चिम में, ड्रैगन राजशाही का प्रतीक नहीं है, बल्कि इसे बुरी शक्तियों से जोड़ा जाता है। वहीं, पूर्व में, ड्रैगन राजा, सम्राट, मौसम के नियमन और कृषि प्रधान समाज की उर्वरता का प्रतीक है। यह चाहे जिस भी दर्शन या शक्ति का प्रतिनिधित्व करता हो, विश्व भर में ड्रैगनों की उत्पत्ति काफी हद तक समान है।

जब मनुष्य अपनी गुफाओं से बाहर निकले, तो वे तीन शक्तिशाली शक्तियों से भयभीत थे: भूमि पर शेर या बाघ, जलीय सर्प या भयंकर सरीसृप, और आकाश में विशाल चील और अन्य शिकारी पक्षी। ये दुर्जेय शत्रु थे, तेज, शक्तिशाली, नुकीले पंजों वाले, जो किसी भी क्षण मनुष्यों को निगलने में सक्षम थे। धीरे-धीरे, लोगों ने इन तीनों प्रजातियों को एक ही छवि में समाहित कर लिया, जिसे ड्रैगन कहा जाता है। ड्रैगन का सिर शेर का, शरीर सांप का, शल्क मछली के और सींग हिरण के होते हैं। पश्चिमी ड्रैगनों के पंख होते हैं, जबकि पूर्वी ड्रैगनों के पंख नहीं होते, फिर भी वे बादलों में उड़ते हैं, पानी उगलते हैं और बारिश करते हैं। घोड़े, शेर और मछली के संयोजन से ड्रैगन-घोड़ा या यूनिकॉर्न बनता है, जिसका शरीर घोड़े का लेकिन सिर शेर का होता है और शरीर पर शल्क होते हैं। ये अवधारणाएँ संभवतः इनके प्रारंभिक उच्चारण से उत्पन्न हुई हैं: ड्रैगन (अंग्रेजी), लंग/लॉन्ग (चीनी), ड्रैगन (वियतनामी)... इसी प्रकार, इनमें एक ही शब्दांश का स्रोत है। पुरातत्वीय साक्ष्यों में ज्ञात सबसे प्राचीन ड्रैगन नक्काशी चीन के नवपाषाण काल ​​(लगभग 5,000 ईसा पूर्व) की है, और ड्रैगनों का सबसे पहला उल्लेख कन्फ्यूशियस के लेखन में मिलता है, जो लगभग 2,000 ईसा पूर्व का है। वियतनाम में, ड्रैगन ली राजवंश (1010-1225) के अवशेषों पर दिखाई देते हैं और सामंती स्वतंत्रता के हज़ार वर्षों के दौरान व्यापक रूप से प्रचलित थे। हालांकि, ड्रैगनों से संबंधित निशान डोंग सोन कांस्य नक्काशी पर भी पाए जा सकते हैं, जो 2,500 वर्ष पुराने हैं। पश्चिमी ड्रैगन मध्य युग के दौरान, लगभग 7वीं से 14वीं शताब्दी तक, अक्सर दिखाई देते थे। हिंदू धर्म में, मकर - एक समुद्री राक्षस - को भी ड्रैगन का एक प्रकार माना जाता है और चंपा कला में यह बहुत आम था।

रॉबर्ट बीयर के शोध के अनुसार, "हैंडबुक ऑफ द तिब्बतन बुद्धिस्ट सिंबल" नामक पुस्तक में चीनी ड्रैगन की तीन मुख्य प्रजातियाँ और नौ उप-प्रजातियाँ मानी जाती हैं। तीन मुख्य प्रजातियाँ हैं: सींगों वाला वज्र ड्रैगन (या फेफड़ों वाला वज्र ड्रैगन), सींग रहित समुद्री ड्रैगन (या सींग रहित समुद्री ड्रैगन), और शल्कों वाला जियाओलोंग (चियाओ), जो दलदलों, झीलों और गुफाओं में रहता है। नौ उप-प्रजातियाँ हैं: आकाशीय ड्रैगन, दिव्य ड्रैगन, पंखयुक्त ड्रैगन, कुंडलित ड्रैगन, सींगयुक्त ड्रैगन, थूथन वाला ड्रैगन, स्वर्ण ड्रैगन, जल ड्रैगन और खजाने की रक्षा करने वाला ड्रैगन। इन बारह प्रजातियों के नाम चीनी भाषा में हैं, जो चीनी शोध पर आधारित हैं और वियतनामी लोगों को भी ज्ञात हैं।

रॉबर्ट बीयर के शोध के अनुसार, एक सामान्य ड्रैगन के तीन भाग और नौ विशेषताएं होती हैं। तीन भाग हैं सिर से अगले पैर तक, अगले पैर से कमर तक, और कमर से पूंछ तक। नौ विशेषताएं इस प्रकार हैं: ऊंट जैसा सिर, हिरण के सींग जैसे सींग, राक्षस, खरगोश या झींगा जैसी आंखें; सांप जैसी गर्दन, मछली जैसे शल्क; विशाल मेंढक या सीप जैसा पेट; गाय जैसे कान; बाघ जैसे अगले पैर और पंजे; और चील जैसे पंजे। इसकी पीठ पर 81 ज्वाला जैसी शल्कों की पंक्तियाँ हैं, और इसके जबड़े, ठोड़ी, घुटनों और पूंछ से नुकीली पृष्ठीय प्लेटें निकली हुई हैं। अजगर के ऊपरी होंठ से कार्प मछली जैसी दाढ़ी फैली हुई है, और इसकी गर्दन के बाल घोड़े की गर्दन के बालों की तरह लहराते और लहराते हैं। इसकी जंगली अजगर जैसी आँखें टकटकी लगाए घूरती हैं, और इसकी भौहें उठी हुई हैं। इसके दांत नुकीले हैं, और इसकी जीभ लंबी और मुड़ी हुई है। घूमते बादलों के बीच अजगर के मुड़ने और घूमने के दौरान, इसके दोनों अगले पैरों से बिजली जैसी ज्वालाएँ निकलती हैं, और इसके चारों पंजे कीमती रत्नों को थामे हुए हैं।