यहां सड़कें नहीं हैं; गांव तक पहुंचने के लिए नाव से यात्रा करनी पड़ती है और फिर घंटों पैदल चलना पड़ता है। यहां फोन का सिग्नल नहीं आता, इसलिए गांव के अधिकारी ग्राम प्रबंधन समिति से हाथ से लिखे पत्रों के जरिए संपर्क करते हैं। जीवन 20वीं सदी के उत्तरार्ध जैसा लगता है। फिर भी, गांव में प्रवेश करते ही सब कुछ उज्ज्वल और स्वच्छ लगता है। निवासी आगंतुकों का कृतज्ञतापूर्वक स्वागत करते हैं। "आने के लिए धन्यवाद। बहुत दिनों बाद कोई मेहमान आया है।" कुछ इसी तरह के वाक्य।
खो मु जनजाति के गांव हुओई पुंग में कुछ ऐसी परंपराएं हैं जो मुझे परिचित भी लगती हैं और अजीब भी। यहां के निवासी एक बड़ी नदी के किनारे बसे हुए हैं। गांव का नाम इसी नदी के नाम पर रखा गया है। हुओई का अर्थ है नदी (थाई भाषा में), और पुंग या बुंग/वांग का अर्थ है जल निकाय, जहां नदी एक संकरे स्थान पर मिलती है, जिससे ऊपर का क्षेत्र चौड़ा होकर स्नान स्थल बन जाता है। नदी में जगह-जगह बड़े-छोटे पत्थर बिखरे हुए हैं। नदी के किनारे एक प्राचीन वृक्ष के नीचे बांस, लकड़ी और फूस की छत से बना एक छोटा सा मंदिर है, जिसे ग्रामीण लोग मंदिर कहते हैं।
खो मु गांवों में इस प्रकार के मंदिर काफी आम हैं। लोग फसल बोने के अनुष्ठान के दौरान चढ़ावा चढ़ाने के लिए मंदिर बनाते हैं। अनुष्ठान के बाद, वे इसे छोड़ देते हैं। कुछ ही समय में, मंदिर सड़ने लगता है, और ग्रामीणों को अगले वर्ष के अनुष्ठान के लिए इसे फिर से बनाना पड़ता है। यह मंदिर भी अलग नहीं है, लेकिन पेड़ के तने के पास सड़ते हुए पत्तों के बीच एक छोटा, साधारण सा पत्थर पड़ा है। कोई अजनबी शायद इसे नोटिस न करे, लेकिन गांव के तांत्रिक के अनुसार, यह पत्थर पवित्र है। जब गांव की स्थापना हुई थी, तब वे नदी से "आत्मा" को लाकर पेड़ के तने के पास रख दिया था, फिर मंदिर बनाया था, और पत्थर दशकों से वहीं पड़ा है। हर साल जून या जुलाई में, गांव फसल बोने की तैयारी के लिए एक अनुष्ठान करता है, जो पेड़ के तने के पास स्थित इस छोटे से मंदिर में होता है।
चट्टान को अच्छी तरह से धोया गया, उस पर जमी सारी काई और धूल हटा दी गई। उन्होंने वन की आत्माओं, वृक्षों की आत्माओं और यहाँ तक कि चट्टान की आत्मा को भी बलि चढ़ाई। तांत्रिक ने कहा कि वृक्षों, जंगलों, पहाड़ों और नदियों में आत्माएँ और प्रेत होते हैं। लेकिन यह चट्टान गाँव की आत्मा, गाँव वालों की रूह का निवास स्थान है। इसलिए, मंदिर की आत्मा और प्राचीन वृक्ष की आत्मा के अलावा, चट्टान की आत्मा भी यहाँ विद्यमान है, जो लोगों के जीवन की रक्षा करती है।
न्घे आन के पर्वतीय क्षेत्रों में खो मू और थाई लोगों के बीच प्राचीन वृक्षों के पास निर्मित ग्राम मंदिर काफी आम हैं, लेकिन पत्थरों की पूजा करने की प्रथा अब व्यापक रूप से प्रचलित नहीं है।
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लगभग बीस साल पहले, मैं विश्वविद्यालय गया था। यह पहली बार था जब मैंने अपने पहाड़ी कस्बे को छोड़कर हनोई का रुख किया था। मुझे पता था कि मैं उस जगह से, वहां के झरनों, नदियों से - यानी रोज़मर्रा की ज़रूरतों के लिए ज़रूरी पानी से - अपरिचित रहूंगा। खाना-पीना भी अपरिचित था। इन "अपरिचितताओं" के कारण अक्सर छोटी-मोटी बीमारियां हो जाती थीं। विश्वविद्यालय जाने से पहले, जब मैंने अपना बैग और लकड़ी का संदूक कंधे पर टांगा, तो मेरी माँ ने चुपके से मेरे बैग में कुछ ऐसा डाल दिया जिससे मैं हैरान रह गया। वह एक छोटा सा सफेद कंकड़ था, जो बटेर के अंडे से थोड़ा ही बड़ा था।
मैं इसे फेंकने ही वाला था, लेकिन मेरी माँ ने मुझे इसे ले जाने को कहा। उन्होंने कहा कि इससे मुझे पानी से होने वाली बेचैनी से बचने में मदद मिलेगी। नहाने के लिए पानी उबालते समय, वह केतली में एक छोटा पत्थर डाल देती थीं, और ऐसा लगता था जैसे मैं अपने गृहनगर के झरने के पानी में नहा रहा हूँ, और मुझे बीमार होने की चिंता नहीं करनी पड़ती थी। पत्थर धरती की जननी है; धरती फूलों, पौधों, पक्षियों और यहाँ तक कि मनुष्यों का भी पोषण करती है। आप जहाँ भी पैदा होते हैं, आप उस क्षेत्र की जलवायु से परिचित होते हैं। यदि आप जलवायु, धरती और पौधों को अपने साथ नहीं ला सकते, तो एक छोटा पत्थर लाना उस भूमि और उसकी जलवायु को लाने जैसा है। एक छोटा पत्थर भी इस भूमि का एक हिस्सा है। पत्थरों में भी आत्मा होती है, ठीक पेड़ों और झरनों की तरह। मेरी माँ शायद ही कभी इतनी गहरी बातें कहती थीं।
मैंने अपने कमरे में रहने वालों को बिना बताए, उस कंकड़ को डिब्बे के नीचे सावधानी से छिपा दिया। मुझे लगा कि मेरे नए दोस्तों के लिए यह समझना मुश्किल होगा कि हमारे समुदाय का मानना है कि पत्थर धरती की माता हैं और उनमें आत्मा भी होती है। मेरे ज़्यादातर कमरे में रहने वाले लोग पास के हनोई से थे, और वे आम तौर पर सप्ताहांत में अपने गृहनगर लौट जाते थे।
बस में बैठकर सीधे घर जाना कितना आसान है! मेरे विपरीत, मुझे तो 10 घंटे तक तंग कारों में फँसना पड़ता था, और फिर अपने गाँव वापस जाने के लिए एक और मोटरबाइक टैक्सी लेनी पड़ती थी। हर सप्ताहांत, मैं अपने कमरे में लगभग अकेली होती हूँ। मैं अपनी छाती के नीचे से कंकड़ निकालती हूँ और उसे देखती हूँ, अपने वतन की पहाड़ियों, पहाड़ों और झरनों से एक गहरा जुड़ाव महसूस करती हूँ। जब कोई आसपास नहीं होता, तो मैं अक्सर नहाने के लिए पानी उबालती हूँ और केतली में कंकड़ डालना कभी नहीं भूलती, मानो यह कोई राज़ हो। मेरे शांत कमरे में उबलते पानी में कंकड़ के उछलने की आवाज़ बहुत ही उदास कर देने वाली होती है। मुझे नहीं पता कि यह मेरी अच्छी रोग प्रतिरोधक क्षमता का असर है या कंकड़ का, लेकिन विश्वविद्यालय के दिनों में मैं शायद ही कभी बीमार पड़ी। मैं अपनी माँ के घरेलू नुस्खों के लिए मन ही मन आभारी हूँ।
स्नातक की पढ़ाई पूरी करने के बाद, मेरी नई नौकरी ने मुझे अपने गाँव से और अधिक जुड़ने में मदद की और मुझे उन कई जगहों पर घूमने का मौका दिया जहाँ मेरे जैसे जातीय अल्पसंख्यक समुदाय रहते हैं। मैंने पत्थरों के बारे में कई कहानियाँ सीखीं, जिनमें अक्सर आध्यात्मिक अर्थ छिपे होते थे। मेरे गाँव में, जब भी किसी की मृत्यु होती है, तो वे आज भी कब्र के पास पत्थर गाड़ते हैं—प्रत्येक कोने पर एक लंबा, पतला पत्थर, जिसे समाधि टीला कहा जाता है।
यह प्रथा बहुत पुरानी है, इसलिए अक्सर जब लोग ज़मीन साफ़ करते हैं और ज़मीन में करीने से गड़े हुए लंबे पत्थर देखते हैं, तो वे समझ जाते हैं कि मृतक की कब्र वहीं है और वे उसे छेड़ने से बचते हैं। जल्दबाज़ी में बनाई गई और लंबे समय तक उपेक्षित कब्रें अक्सर गाँव के मंदिरों की तरह जल्दी ही सड़ जाती हैं। केवल कब्र के पत्थर ही बचे रहते हैं, जिनसे लोग पहचान पाते हैं कि यह किसकी कब्र है।
कभी-कभी चट्टानों से जुड़ी कहानियाँ पौराणिक रूप ले लेती हैं। मेरे गाँव से कुछ ही दूरी पर एक धान के खेत में, गाँव से बहने वाली सबसे बड़ी नदी के ठीक पास, चटाई के आकार की एक विशाल चट्टान है। किंवदंती कहती है कि यह चट्टान वह स्थान है जहाँ नदी के गहरे पानी से निकला एक अजगर अक्सर मनुष्य का रूप धारण करके बैठता था और अपनी बांसुरी बजाता था। लोग बांसुरी की आवाज़ का पीछा करते थे, लेकिन उन्हें कोई नहीं मिलता था। शायद अजगर ने मनुष्य की आकृति को देखकर पानी की गहराई में गोता लगा लिया हो। या शायद बांसुरी की आवाज़ नदी और पहाड़ी हवा का मिश्रण थी, जो मनुष्य के कानों को धोखा देने के लिए बनाई गई थी।
चट्टानों से जुड़ी कई रोमांटिक और परियों की कहानियों जैसी कहानियां भी प्रचलित हैं, जैसे लोककथाओं में लोकप्रिय "प्रतीक्षा करती पत्नी" की चट्टान, या लेडी टो थी की कहानी। क्वे फोंग के थाई लोग कृषि प्रधान समुदाय हैं। उनके गांव पहाड़ों की गोद में बसे हैं। गांवों के चारों ओर धान के खेत हैं, जो शरद ऋतु में हरे से पकते हुए सुनहरे पीले रंग के हो जाते हैं। कभी-कभी, गांव के किनारे सीढ़ीदार धान के खेतों से निकली एक चट्टान दिखाई देती है। लोग इसे "प्रतीक्षा करती चट्टान" कहते हैं। कहानियों में यह आम धारणा बुनी गई है कि गांव के किनारे स्थित यह चट्टान वह स्थान है जहां अक्सर शाम को युवक-युवतियां अपने प्रेमियों की प्रतीक्षा में खड़े होते हैं। युवक चट्टान की चोटी पर खड़े होकर धान के खेतों से होकर गुजरने वाली घुमावदार सड़क की ओर देखते रहते हैं। शाम ढलते ही खेतों में काम करके लौटती गांव की लड़कियां उनकी नजरों में आ जाती हैं। युवक एक ऐसी लड़की को चुनते हैं जो सुंदर और मेहनती दोनों हो, और शाम को वे मशालें जलाकर उसके घर जाकर उससे प्रेम निवेदन करते हैं। लड़कियां मन ही मन एक लड़के का इंतजार कर रही हैं, जिसके साथ उनकी पहले से ही मुलाकात तय है।
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लकड़ी के संदूक के तल में पड़े कंकड़ की कहानी से प्रेरित होकर मैंने एक काल्पनिक कथा लिखी। एक आदिवासी संस्कृति शोधकर्ता ने इसे पढ़ा और पत्थरों की पूजा की प्रथा के बारे में बात करने के लिए फोन किया। उन्होंने दावा किया कि पत्थर की पूजा दक्षिण-पूर्व एशियाई लोगों की एक प्राचीन प्रथा है। मुझे इस बारे में पक्का तो नहीं पता, लेकिन इतना ज़रूर पता है कि बचपन से ही नदी और पहाड़ों के पत्थर मेरे जीवन का और मेरे समुदाय के बच्चों के जीवन का हिस्सा रहे हैं, चाहे वे मुझसे पहले के हों या बाद के। हम सब साथ में नदी किनारे जाते, पतले, चपटे पत्थर उठाते और उन्हें पानी पर उछालते, जिससे वे पानी की सतह पर उछलते और हम सब खुशी से हंसते। यह एक ऐसा बचपन का खेल था जो मैंने 30 साल पहले खेला था, और बच्चे आज भी इसे खेलते हैं। पहाड़ और नदी के पत्थर मेरे लिए हवा और घने जंगल की तरह ही परिचित हैं, इस हद तक कि अब मुझे इंसानों और पत्थरों के बीच किसी रिश्ते की कोई समझ ही नहीं है। यह मेरे लिए सांस लेने जितना ही सामान्य है।
दूरदराज के गांव में प्राचीन वृक्ष के पास मंदिर के किनारे खड़े होकर, मैं उस छोटे से कंकड़ के बारे में सोच रहा था जो मेरी माँ ने मुझे लगभग 20 साल पहले दिया था और सोच रहा था कि क्या नदी के पत्थरों और पहाड़ों की चट्टानों में सचमुच आत्मा होती है? शायद मनुष्य की आत्माएं उनमें विलीन हो गई हों, जिससे पत्थर आत्माओं में परिवर्तित हो गए हों।
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स्रोत: https://daidoanket.vn/linh-hon-cua-da-10287966.html
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