हाल के वर्षों में, अत्यधिक मछली पकड़ने और पर्यावास के क्षरण के कारण, समुद्री केंचुओं की संख्या में तेजी से गिरावट आई है। इसलिए, समुद्री केंचुए काफी ऊंचे दामों पर बिकते हैं। अन्य समुद्री खाद्य पदार्थों की तुलना में इन्हें काफी महंगा माना जाता है।

ताजे समुद्री केंचुओं का एक किलोग्राम 300,000 से 650,000 वीएनडी के बीच होता है। सूखे समुद्री केंचुओं की कीमत वर्तमान में 4,000 से 7,000,000 वीएनडी प्रति किलोग्राम के बीच है, जो उनके प्रकार पर निर्भर करती है।

अपनी उच्च कीमत के बावजूद, समुद्री केंचुए आज भी कई लोगों के बीच लोकप्रिय हैं जो इन्हें खाने का आनंद लेने के लिए खरीदते हैं। यह जीव वियतनाम और चीन के विभिन्न क्षेत्रों के व्यंजनों में काफी प्रसिद्ध है।

वियतनाम में, समुद्री केंचुओं को क्षेत्र के अनुसार कई अलग-अलग नामों से जाना जाता है: जैसे कि समुद्री केंचुआ, केंचुआ जिनसेंग, समुद्री खीरा, आदि।

समुद्री कृमि (सिपुनकुलस नुडस) वियतनाम के कई तटीय क्षेत्रों में पाए जाते हैं, जैसे कैम रान्ह ( खान्ह होआ प्रांत ) और कैन जियो (हो ची मिन्ह सिटी)। हालांकि, ये वान डोन और मोंग काई क्षेत्रों (क्वांग निन्ह प्रांत) में सबसे अधिक मात्रा में पाए जाते हैं। यह क्षेत्र देश के सबसे अच्छे समुद्री कृमियों के लिए भी जाना जाता है।

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समुद्री कीड़े (सिपुनकुलस नुडस) आकार में केंचुए जैसे होते हैं। (फोटो: डैन ट्राई)

यह समुद्री भोजन मोलस्क परिवार से संबंधित है और अकशेरुकी है। समुद्री कृमि (सिपुनकुलस नुडस) केवल तटीय रेतीले टीलों में पाए जाते हैं जहाँ ज्वार-भाटा आता-जाता रहता है। ये जीव आमतौर पर तटीय क्षेत्रों में रेत की दरारों और चट्टानी गुफाओं में छिपे रहते हैं, कभी-कभी 30 मीटर तक की गहराई में भी।

इस प्रकार का समुद्री भोजन आकार में केंचुए जैसा दिखता है और इसका रंग लाल-भूरा होता है। इसका शरीर लंबाई में फैली छोटी-छोटी शिराओं जैसी धारियों से ढका होता है, जो टेंडन जैसी दिखती हैं लेकिन आकार में बड़ी और रंग में हल्की होती हैं। इसकी आंत सिर से पूंछ तक फैली एक लंबी नली होती है जिसमें रेत भरी होती है।

ताजा समुद्री केंचुआ 7-15 सेंटीमीटर लंबा और मोटा होता है। सूखने पर, समुद्री केंचुए का शरीर केवल 6-10 सेंटीमीटर लंबा रह जाता है।

समुद्री केंचुओं की कटाई केवल तभी की जा सकती है जब समुद्र का स्तर कम हो। इनकी कटाई का सबसे अच्छा समय हर साल मार्च से अगस्त तक होता है, क्योंकि इस दौरान ये सबसे अच्छी तरह बढ़ते हैं और इनकी कीमत भी अधिक होती है।

इस उत्पाद को प्राप्त करने के लिए, अनुभवी मछुआरों को विशेष उपकरणों का उपयोग करना पड़ता है। स्थानीय मछुआरे आमतौर पर सुबह होने तक इंतजार करते हैं, जब ज्वार उतर चुका होता है, जिससे पिछली रात भोजन की तलाश में निकले जानवरों के पदचिह्न दिखाई देने लगते हैं।

पकड़े जाने के बाद, ताजे समुद्री कीड़ों को अंदर से बाहर की ओर पलटकर कीचड़, गंदगी और आंतरिक अंगों को हटाकर साफ किया जाता है, फिर उनके दोनों सिरों को काटकर, उन्हें अच्छी तरह से धोया जाता है और ताजा सेवन के लिए फ्रीज किया जाता है या लंबे समय तक संरक्षण के लिए सुखाया जाता है।

सूखे समुद्री केंचुओं को संरक्षित करना आसान है और इन्हें लंबे समय तक संग्रहीत किया जा सकता है, जिससे इन्हें कई दूरदराज के प्रांतों और शहरों में ले जाया जा सकता है, जो इस विशेष व्यंजन का आनंद लेने के इच्छुक भोजनकर्ताओं की जरूरतों को पूरा करता है।

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सूखे समुद्री कीड़े 7 मिलियन वीएनडी प्रति किलोग्राम तक की कीमत पर बिक सकते हैं। फोटो: न्गुओई दुआ टिन

अपनी असामान्य बनावट के बावजूद, समुद्री केंचुआ सबसे दुर्लभ और मूल्यवान समुद्री खाद्य पदार्थों में से एक है। लोककथाओं के अनुसार, प्राचीन काल से ही समुद्री केंचुओं को सम्राट या उच्च पदस्थ अधिकारियों को भेंट के रूप में दिया जाता रहा है।

इस प्रकार का समुद्री भोजन अत्यधिक पौष्टिक होता है। समुद्री कृमि का उपयोग कई व्यंजनों में किया जा सकता है, जैसे कि फ्राई, ग्रिल्ड व्यंजन, दलिया, तले हुए और बैटर में लपेटे हुए व्यंजन... विशेष रूप से, इसका उपयोग फो सूप के शोरबे को उबालने में भी किया जाता है, जिससे इस प्रसिद्ध व्यंजन में प्राकृतिक मिठास आ जाती है।

इसे पारंपरिक चीनी चिकित्सा में एक मूल्यवान औषधि भी माना जाता है जो शरीर को ठंडा करने और स्वास्थ्य में सुधार करने में मदद करती है।

कई आधुनिक चिकित्सा अध्ययनों के अनुसार, समुद्री कीड़े कुछ श्वसन और मस्कुलोस्केलेटल रोगों के उपचार में सहायक प्रभाव डालते हैं।

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