एपी के अनुसार, एक अनाम अमेरिकी मरीन कोर अधिकारी ने बताया कि पिछले सप्ताह दक्षिण कैरोलिना में दुर्घटनाग्रस्त हुए 100 मिलियन डॉलर के एफ-35बी लाइटनिंग II लड़ाकू विमान का पायलट पास के एक घर के पिछवाड़े में सुरक्षित उतर गया।
सूत्र के अनुसार, जेट पायलट लगभग 1,000 फीट की ऊँचाई पर और चार्ल्सटन अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे से सिर्फ़ एक मील उत्तर में उड़ान भर रहा था, जब उसे "एक समस्या का सामना करना पड़ा और उसे विमान से बाहर निकलने के लिए मजबूर होना पड़ा"। पायलट, जिसकी पहचान नहीं हो पाई है, गंभीर रूप से घायल नहीं हुआ था और उसे एक स्थानीय चिकित्सा केंद्र में इलाज के बाद छुट्टी दे दी गई।
मार्च 2022 में एस्टोनिया के अमारी एयर बेस पर एक रॉयल एयर फोर्स F-35B।
रॉयल एयर फ़ोर्स
यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि दक्षिण कैरोलिना में अमेरिकी मरीन कॉर्प्स के F-35B विमान के दुर्घटनाग्रस्त होने का कारण क्या था। हालाँकि, बिज़नेस इनसाइडर की रिपोर्ट के अनुसार, दो साल पहले एक ब्रिटिश F-35B विमान के दुर्घटनाग्रस्त होने से पता चला कि एक साधारण रखरखाव त्रुटि भी एक अत्याधुनिक विमान को गिरा सकती है।
अगस्त में, यूके के रक्षा मंत्रालय ने एफ-35बी के लापता होने पर अपनी अंतिम रिपोर्ट जारी की, जो नवंबर 2021 में विमानवाहक पोत एचएमएस क्वीन एलिजाबेथ से उड़ान भरते समय भूमध्य सागर में दुर्घटनाग्रस्त हो गया था।
पायलट सुरक्षित रूप से विमान से बाहर निकलने और पैराशूट के जरिए उड़ान डेक पर पहुंचने में सफल रहा, लेकिन विमान समुद्र तल में डूब गया, जहां यह लगभग 2,000 मीटर की गहराई पर लगभग सही सलामत पाया गया और अंततः इसे बचा लिया गया।
जांचकर्ताओं ने निर्धारित किया कि दुर्घटना का कारण उड़ान भरने से पहले एयर इनटेक फ्लैप का जाम होना था। क्वीन एलिजाबेथ विमानवाहक पोत के उड़ान डेक से उड़ान भरने के लिए F-35B को 17.2 टन थ्रस्ट की आवश्यकता होती है, लेकिन बंद दरवाजे के कारण विमान को केवल 14.2 टन थ्रस्ट ही मिल पाया।
इसका पता नहीं चल पाया, क्योंकि एफ-35बी के वायु प्रवेश वाहिनी का डिजाइन एक ऐसा अंध स्थान बनाता है, जहां केवल प्रवेश वाहिनी में चढ़ने वाला व्यक्ति ही वाहिनी में विदेशी वस्तु का पता लगा सकता है।
उस समय रॉयल नेवी के चालक दल को इस समस्या का पता नहीं चला क्योंकि यह लड़ाकू विमान की पहली तैनाती थी। जाँचकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला: "डिज़ाइन की विशेषताओं की समझ की कमी और इंटेक में छिपी हुई वस्तुओं की संभावना दुर्घटना का एक प्रमुख कारण थी।"
इसके अतिरिक्त, स्टाफ की कमी के कारण ग्राउंड कर्मचारियों पर अत्यधिक काम का बोझ पड़ा तथा रखरखाव कर्मियों को पर्याप्त प्रशिक्षण नहीं मिला, जो भी दुर्घटनाओं का कारण बने।
दुर्घटना रिपोर्ट ने उन 20 से ज़्यादा देशों की चिंताएँ भी बढ़ा दी हैं जो F-35 का संचालन करते हैं या खरीदने की योजना बना रहे हैं। ब्रिटिश जाँचकर्ताओं ने कहा कि इंजन कवर, जिनका इस्तेमाल विमान के संवेदनशील हिस्सों को मलबे और दुश्मन की निगरानी से बचाने के लिए किया जाता है, ऑपरेशन के दौरान बार-बार खो गए या गिर गए।
2015 में तीन वेरिएंट वाले F-35 के सेवा में आने के बाद से, लगभग 10 विमान दुर्घटनाग्रस्त हो चुके हैं, जो अन्य सैन्य विमानों के बराबर ही दुर्घटना दर है। हालाँकि, ब्रिटिश रिपोर्ट में F-35 के एयर इनटेक फ्लैप और प्लग से जुड़ी कई घटनाओं का ज़िक्र किया गया है।
बिज़नेस इनसाइडर के अनुसार, अभी तक यह निष्कर्ष निकालना संभव नहीं है कि F-35B के इंजन कवर का दक्षिण कैरोलिना में हाल ही में हुई दुर्घटना से कोई संबंध है या नहीं। हालाँकि, ब्रिटिश रिपोर्ट दर्शाती है कि एक छोटे से उपकरण की छोटी सी भी गलती F-35 जैसे जटिल विमान के लिए विनाशकारी परिणाम ला सकती है।
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