क्षुद्रग्रह के नमूनों में जीवन के बीज हो सकते हैं

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नासा ने ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स अंतरिक्ष यान द्वारा पृथ्वी पर लाए गए नमूनों के पहले परीक्षण परिणामों का खुलासा किया है, जो एक दूरस्थ क्षुद्रग्रह से मिट्टी और चट्टान एकत्र करने का उसका सफल मिशन था।

क्षुद्रग्रह बेन्नू से लिए गए चट्टान के नमूने। फोटो: नासा — क्षुद्रग्रह बेन्नू से लिए गए चट्टान के नमूने। फोटो: *नासा*

वैज्ञानिकों ने 11 अक्टूबर को ह्यूस्टन में नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में घोषणा की कि क्षुद्रग्रह बेन्नू की सतह से लिए गए चट्टान के मलबे के 100-250 ग्राम के नमूने में पानी और कार्बन है। नासा के वैज्ञानिकों ने 24 सितंबर को कैप्सूल के 43,000 किमी/घंटा की गति से पृथ्वी पर वापस उड़ान भरने के दो सप्ताह बाद नमूने का अनावरण किया। सात वर्षों में 6.4 मिलियन किमी की गोल यात्रा के बाद, कैप्सूल ने अपना पैराशूट खोला और जॉनसन स्पेस सेंटर ले जाने से पहले यूटा रेगिस्तान में सुरक्षित रूप से उतरा, जहां वैज्ञानिकों ने पृथ्वी के बाहर जीवन के संकेतों के लिए इसकी संरचना का विश्लेषण करना शुरू किया।

बेन्नू एक संभावित रूप से खतरनाक क्षुद्रग्रह है जिसके 2182 में पृथ्वी से टकराने की संभावना 2,700 में से 1 है, जो किसी भी ज्ञात खगोलीय पिंड से सबसे अधिक है। हालाँकि, शोधकर्ताओं की ज़्यादा दिलचस्पी बेन्नू के अंदर मौजूद चीज़ों में है, जो पृथ्वी पर जीवन के पूर्वज हो सकते हैं। नासा के प्रशासक बिल नेल्सन ने कहा, "यह पृथ्वी पर लाया गया अब तक का सबसे बड़ा कार्बन-समृद्ध क्षुद्रग्रह का नमूना है। कार्बन और पानी के अणु बिल्कुल वही तत्व हैं जिनका हम पता लगाना चाहते हैं। ये पृथ्वी के निर्माण में ज़रूरी तत्व हैं, जो जीवन की उत्पत्ति का पता लगाने में मदद करते हैं।"

पृथ्वी का पानी ग्रह से भी पुराना है और क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं के प्रभाव से पृथ्वी पर पहुँचा हो सकता है। हालाँकि, पानी ही एकमात्र ऐसा पदार्थ नहीं है जो क्षुद्रग्रह पृथ्वी पर लाते हैं। इसके अलावा, जीवन के निर्माण खंड पृथ्वी से चिपके होने की संभावना है। बेन्नू एक बी-प्रकार का क्षुद्रग्रह है, जिसका अर्थ है कि इसमें उच्च स्तर का कार्बन और पृथ्वी पर जीवन के उद्भव के समय मौजूद कई आदिम अणु हैं। जीवन के कई निर्माण खंड, जिनमें यूरैसिल भी शामिल है, आरएनए बनाने वाले कई न्यूक्लियोबेस में से एक, हाल ही में जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) हायाबुसा 2 अंतरिक्ष यान द्वारा रयुगु क्षुद्रग्रह पर पाया गया था, जो 2020 में एक चट्टान के नमूने के साथ पृथ्वी पर लौटा था। OSIRIS-REx मिशन के वैज्ञानिकों को बेन्नू नमूने के भीतर जीवन के अन्य अग्रदूतों को खोजने की उम्मीद है।

बेन्नू की ऊबड़-खाबड़ सतह पर लैंडिंग स्थल की लगभग दो साल की खोज के बाद यह नमूना एकत्र किया गया था। क्षुद्रग्रह के संपर्क में आने पर, OSIRIS-REx ने अपने टच-एंड-गो सैंपल एक्विजिशन स्ट्रक्चर से नाइट्रोजन छोड़ा, जिससे अंतरिक्ष यान क्षुद्रग्रह में बहुत दूर तक नहीं डूब पाया। इससे अंतरिक्ष यान के चारों ओर चट्टानें उभर आईं, जिनमें से कुछ OSIRIS-REx पर लगे एक कंटेनर में गिर गईं। फिर OSIRIS-REx के थ्रस्टर्स सक्रिय हो गए, जिससे अंतरिक्ष यान ऊँचा उठ गया। मई 2021 में पृथ्वी पर वापस लौटने के लिए क्षुद्रग्रह से निकलने से पहले अंतरिक्ष यान ने कई नज़दीकी उड़ानें भरीं।

एन खांग ( लाइव साइंस के अनुसार)

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