माँ के वियतनामी पैनकेक की खुशबू।

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मई का महीना लगातार बारिश लेकर आता है। लंबी, उदास बरसात की रातों में, माथे पर हाथ रखकर लेटे हुए, मैं अनगिनत यादों को वापस लौटते हुए सुनता हूँ।

पुराने ज़माने में, जब मेरी माँ ज़िंदा थीं, खासकर मई में पड़ने वाले ड्रैगन बोट फेस्टिवल के दौरान, पूरा परिवार धीमी आँच पर जलती आग के चारों ओर इकट्ठा हो जाता था और माँ के बनाए पैनकेक का बेसब्री से इंतज़ार करता था। ये पैनकेक चावल के आटे से बनते थे, जिसे माँ रात भर भिगोकर और पीसकर बनाती थीं। भरावन में मॉनिटर छिपकली का कीमा होता था, जिसे हम भाई-बहन खेतों से खोदकर लाते थे, मसाले डालकर घोल में मिलाते थे। बारिश से आग तेज़ हो जाती थी और पैनकेक गरमागरम और खुशबूदार होते थे। माँ जैसे ही एक पैनकेक बनातीं, हम सब उसे चट कर जाते थे। बच्चों को खाते देख माँ अपना पसीना पोंछतीं और मुस्कुराते हुए कहतीं, "पैनकेक गरम ही सबसे अच्छे लगते हैं; ठंडे होने पर तो बिलकुल बेकार।" लेकिन वह खुद नहीं खाती थीं; बस वहीं बैठकर हमारे लिए घोल बनाती रहती थीं। बहुत मिन्नतें करने के बाद ही वह पैनकेक का थोड़ा सा जला हुआ किनारा उठातीं, होंठों को चाटतीं और सिर हिलाकर कहतीं, "हाँ! ये बहुत स्वादिष्ट है, जी भर के खाओ, मैं बाद में थोड़ा खा लूँगी।" उस क्षण मैंने अपनी माँ को बेहद खुश देखा, उनका चेहरा आग की रोशनी में दमक रहा था, और उनके होठों पर हमेशा एक संतुष्ट मुस्कान रहती थी।

मेरे गृहनगर में, लगभग हर घर में वियतनामी पैनकेक (बन्ह ज़ियो) बनाने के लिए एक कड़ाही होती है, और जिनके पास आर्थिक क्षमता होती है, उनके पास आटा पीसने के लिए पत्थर की चक्की भी होती है। बरसात के मौसम में, खासकर ड्रैगन बोट फेस्टिवल के आसपास, पूरा मोहल्ला बन्ह ज़ियो बनाने के लिए चावल भिगोने, आटा पीसने, छिपकलियाँ पकड़ने और झींगे इकट्ठा करने में होड़ लगाता है। बच्चे और पोते-पोतियाँ हर घर में इकट्ठा होते हैं। आग की चटक, कड़ाही में पैनकेक के तलने की आवाज़, और साथ ही आनंदमय हँसी और बातचीत से गाँव में और भी रौनक आ जाती है।

अब, मई और जुलाई की इतनी सारी बारिशों के बाद, और इतने सारे ड्रैगन बोट फेस्टिवल बीत जाने के बाद। पुराना घर अभी भी वहीं है, पुरानी रसोई अभी भी वहीं है। लेकिन माँ नहीं रहीं! वो पैनकेक, जिसके लिए मैं उनके ये कहने का इंतज़ार करती थी कि "मैं इसे बाद में खा लूँगी", समय के साथ ठंडा हो गया है। माँ! मुझे पुराने दिनों के आपके पैनकेक की खुशबू कितनी याद आती है!

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