अमेरिकी वायु सेना ने 1 नवंबर की शाम को घोषणा की कि उस सुबह मिनटमैन III अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल (ICBM) का परीक्षण विफल रहा। इसके तुरंत बाद मिसाइल को मार गिराया गया।
अमेरिकी वायु सेना ग्लोबल स्ट्राइक कमांड (एएफजीएससी) के अनुसार, परीक्षण में इस्तेमाल की गई मिनटमैन III मिसाइल में कोई हथियार नहीं था और इसे 1 नवंबर की सुबह प्रशांत समय के अनुसार मार गिराया गया। मिसाइल में असामान्यताएँ पाए जाने के बाद इसे मार गिराने का निर्णय लिया गया।
अमेरिकी वायु सेना द्वारा परीक्षण के दौरान मिनटमैन III मिसाइल। (फोटो: AFGSC)
हालांकि, अमेरिकी सेना ने कहा कि परीक्षण से मिसाइल के बारे में अभी भी महत्वपूर्ण डेटा प्राप्त हुआ है और एएफजीएससी मिनटमैन III प्रणाली की "निरंतर विश्वसनीयता और सटीकता" सुनिश्चित करने के लिए हमेशा "प्रत्येक परीक्षण प्रक्षेपण से सबक सीखता है"।
एएफजीएससी ने कहा कि वह इस असामान्य घटना के कारण की जांच के लिए एक विश्लेषण टीम गठित करेगा।
इससे पहले, 31 अक्टूबर को, पेंटागन के प्रवक्ता ब्रिगेडियर जनरल पैट राइडर ने घोषणा की थी कि अमेरिका, अमेरिकी रणनीतिक परमाणु निवारक प्रणाली की विश्वसनीयता की जांच और पुष्टि करने के लिए मिनटमैन III मिसाइल का परीक्षण करने की तैयारी कर रहा है।
पिछले वर्ष, वाशिंगटन ने रूस और चीन के साथ “गलतफहमी” की चिंता का हवाला देते हुए कम से कम दो आईसीबीएम परीक्षणों को रद्द या स्थगित कर दिया था।
एलजीएम-30 मिनटमैन III मिसाइल की मारक क्षमता 13,000 किलोमीटर है और यह 1970 के दशक से सेवा में है। यह अमेरिकी परमाणु निवारक त्रयी का हिस्सा है, साथ ही ओहियो श्रेणी की पनडुब्बियों पर ट्राइडेंट III मिसाइल और सामरिक बमवर्षकों पर परमाणु हथियार भी मौजूद हैं।
अमेरिका के पास लगभग 450 मिनटमैन III मिसाइलें हैं, जो पूरे क्षेत्र में फैले साइलो में रखी गई हैं, साथ ही लगभग 3,800 युद्धक हथियार और 2,000 हथियार भंडारण में हैं।
प्रत्येक मिनटमैन III एक W87 वारहेड ले जा सकता है, जिसकी क्षमता 450,000 टन TNT के बराबर है, या तीन W78 वारहेड ले जा सकता है, जिनमें से प्रत्येक की क्षमता 350,000 टन TNT के बराबर है और जो अलग-अलग लक्ष्यों पर हमला करने में सक्षम है।
मिनटमैन III प्रणाली को LGM-35A सेंटिनल मिसाइल कार्यक्रम द्वारा प्रतिस्थापित किए जाने की उम्मीद है, जिसकी लागत 264 बिलियन डॉलर है, जिसमें नया परमाणु हथियार शामिल नहीं है। हालाँकि, बाइडेन प्रशासन उच्च लागत के कारण इस परियोजना पर पुनर्विचार कर सकता है और मिनटमैन III के आधुनिकीकरण पर ध्यान केंद्रित कर सकता है।
ट्रा खान (स्रोत: russian.rt.com)
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