22 मार्च की शाम को, नतालिया ने अभी-अभी अपना कोट उतारा था और वह मॉस्को के बाहरी इलाके में स्थित 6,200 सीटों वाले एक कॉन्सर्ट हॉल के प्रवेश द्वार पर कतार में खड़ी थी, जहाँ सोवियत-युग का एक रॉक बैंड प्रदर्शन करने की तैयारी कर रहा था।
"मैं अंदर कदम रखने ही वाली थी कि पीछे से गोलियों की आवाज सुनाई दी," नतालिया ने बताया। "गोलीबारी की आवाज बहुत तेज थी, जैसे पटाखे या आतिशबाजी की, लेकिन यह लगातार हो रही थी। मैं इसे ठीक अपने पीछे सुन सकती थी।"
"हर कोई चीख रहा था और भाग रहा था," नतालिया ने कहा। वह तुरंत कड़ाके की ठंड वाली मॉस्को की रात में बिना कोट के पास के मेट्रो स्टेशन की ओर भागी। "मैंने भयानक भावनाओं का अनुभव किया। यह एक बुरा सपना था।"
रूसी आपातकालीन मंत्रालय के कर्मचारी आतंकवादी हमले के बाद क्रोकस सिटी हॉल शॉपिंग सेंटर स्थित कॉन्सर्ट हॉल से मलबा हटा रहे हैं। फोटो: रूसी आपातकालीन मंत्रालय
अब तक, रूस में 2004 में बेसलान स्कूल की घेराबंदी के बाद हुए सबसे घातक हमले में 143 से अधिक लोग मारे गए हैं और दर्जनों अन्य घायल हुए हैं। स्वघोषित इस्लामिक स्टेट (आईएस) आतंकवादी संगठन ने इस हमले की जिम्मेदारी ली है।
रूसी संघीय सुरक्षा सेवा (एफएसबी) ने बताया कि मॉस्को से लगभग 340 किलोमीटर दक्षिण-पश्चिम में स्थित ब्रायन्स्क क्षेत्र में चार संदिग्धों सहित 11 लोगों को हिरासत में लिया गया है। उन्हें यूक्रेन भागने के लिए सीमा के पास पहुंचते समय गिरफ्तार किया गया। कीव ने हमले में किसी भी तरह की संलिप्तता से इनकार किया है।
प्रत्यक्षदर्शियों के अनुसार, छलावरण वाली वर्दी और दर्जनों अतिरिक्त मैगज़ीन से भरी लड़ाकू जैकेट पहने हुए कुछ लोग 22 मार्च (स्थानीय समय) को शाम लगभग 7:40 बजे एक पिकअप ट्रक में क्रोकस सिटी हॉल शॉपिंग मॉल पहुंचे। फिर वे ट्रक के पिछले दरवाजे से कूदकर हथियारों से लैस होकर प्रवेश द्वार की ओर बढ़े।
उन्होंने मुख्य प्रवेश द्वार के कांच के दरवाजों से सीधे गोलियां चलाईं, और जो भी वहां से गुजरा, उस पर अंधाधुंध फायरिंग की। मुख्य प्रवेश द्वार के संगमरमर के फर्श पर खून के तालाबों में दर्जनों शव बेजान पड़े थे।
क्रेमलिन से महज 20 किलोमीटर पश्चिम में स्थित मॉल की लॉबी में गोलियों की आवाज गूंजने के बीच कुछ लोगों ने आपातकालीन निकास द्वारों और खिड़कियों के ताले अपने नंगे हाथों से तोड़ दिए।
प्रवेश द्वार पर लोगों पर गोली चलाने के बाद, बंदूकधारी कॉन्सर्ट हॉल में घुस गए, ठीक उसी समय जब सैकड़ों लोग हाउसफुल कॉन्सर्ट का आनंद लेने के लिए अपनी सीटों पर बैठ रहे थे।
"कुछ लोगों को लगा कि गोलीबारी शो के लिए किसी तरह का स्पेशल इफेक्ट्स है," अनास्तासिया रोडियोनोवा नाम की एक प्रत्यक्षदर्शी ने कहा। "फिर मैंने लोगों को गिरते देखा और मशीन गन से गोलीबारी शुरू हो गई।"
"मेरी आत्मरक्षा की प्रवृत्ति जागृत हो गई, मेरी आँखें चौड़ी हो गईं, मैं कहाँ भाग सकती थी?" रोडियोनोवा ने बताया, और आगे कहा कि कुछ लोग दरवाजे पीटकर सड़क पर भागने लगे।
लाउडस्पीकरों पर घोषणा होने लगी कि "तकनीकी कारणों" से संगीत कार्यक्रम रद्द किया जा रहा है। सभी को हॉल छोड़ने के लिए कहा गया।
सत्यापित वीडियो में चीख-पुकार के बीच लोग भागने की कोशिश करते हुए दिखाई दे रहे हैं। हमलावर कॉन्सर्ट हॉल में घुसते हैं और फिर नागरिकों पर गोलियों की बौछार कर देते हैं।
मॉस्को में इलाज करा रही एक घायल महिला ने बताया कि हमलावरों के हमले के दौरान वह ज़मीन पर गिर पड़ी। फिर वह रेंगते हुए बाहर निकलने के रास्ते की ओर भागी। उसने कहा, "मेरे बगल में खड़ी एक लड़की मारी गई।"
लोग क्रोकस सिटी हॉल में गोलीबारी के पीड़ितों की याद में फूल चढ़ा रहे हैं। फोटो: रॉयटर्स।
जैसे ही बंदूकधारियों ने शॉपिंग मॉल में तोड़फोड़ शुरू की, कुछ लोग बाहर भाग गए, जबकि अन्य लोग भूरे रंग की कुर्सियों के पीछे डर से छिप गए। एक महिला ने बताया कि जैसे-जैसे गोलियों की आवाज करीब आती गई, उसने अपनी सहेली को कुर्सी के पीछे लेट जाने के लिए कहा।
रूसी जांचकर्ताओं के अनुसार, गोलीबारी शुरू करने के बाद आतंकवादियों ने इमारत में आग लगा दी। कई प्रत्यक्षदर्शियों ने बताया कि आग लगाने से पहले बंदूकधारियों ने कई जगहों पर सीटों और पर्दों पर किसी प्रकार का तरल पदार्थ डाला था।
आग तेज़ी से 12,900 वर्ग मीटर के क्षेत्र में फैल गई, जिससे रात के आकाश में काले धुएं का एक घना गुबार उठ खड़ा हुआ। अपने कपड़ों में आग लगने के बावजूद, कुछ लोगों ने इस "भयानक" आग से बचने की उम्मीद में लपटों के ऊपर से कूदने की कोशिश की।
छत गिर गई, और सैकड़ों दमकलकर्मियों ने घंटों तक उस आग पर काबू पाने के लिए संघर्ष किया जिसने पूरे हॉल को अपनी चपेट में ले लिया था। अंत में, जले हुए लोहे के खंभे और सैकड़ों सीटों के स्टील के ढांचे ही बचे थे।
रूसी विशेष सेवाओं से घनिष्ठ संबंध रखने वाले बाज़ा टेलीग्राम चैनल ने बताया कि निकासी सीढ़ी पर 14 शव और शौचालय में 28 शव मिले। इनमें एक पूरे परिवार के शवों के साथ-साथ मृत बच्चों को गले लगाती माताओं के शव भी शामिल थे।
होई फुओंग (रॉयटर्स के अनुसार)
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