22 मार्च की शाम को, नताल्या ने अभी-अभी अपना कोट उतारा था और मॉस्को के बाहरी इलाके में स्थित 6,200 सीटों वाले कॉन्सर्ट हॉल के प्रवेश द्वार पर कतार में खड़ी थी, जहां एक सोवियत युग का रॉक बैंड प्रदर्शन करने वाला था।
नताल्या ने कहा, "मैं अंदर जाने ही वाली थी कि पीछे से गोलियों की आवाज़ आई। आवाज़ पटाखों जैसी थी, लेकिन लगातार आ रही थी। मैं उसे अपने पीछे से सुन सकती थी।"
"सब लोग चीख रहे थे और भाग रहे थे," नताल्या ने कहा, जो मॉस्को की ठंडी रात में बिना कोट पहने तुरंत पास के मेट्रो स्टेशन की ओर भागी। "मेरी भावनाएँ बहुत खराब थीं। यह एक बुरा सपना था।"
रूसी आपातकालीन स्थिति मंत्रालय के कर्मचारी आतंकवादी हमले के बाद क्रोकस सिटी हॉल शॉपिंग मॉल के कॉन्सर्ट हॉल से मलबा हटाते हुए। तस्वीर: रूसी आपातकालीन स्थिति मंत्रालय
2004 में बेसलान स्कूल पर हमले के बाद रूस में हुए सबसे खूनी हमले में अब तक 143 से ज़्यादा लोग मारे गए हैं और दर्जनों घायल हुए हैं। स्वयंभू आतंकवादी संगठन इस्लामिक स्टेट (आईएस) ने इस घटना की ज़िम्मेदारी ली है।
रूस की FSB सुरक्षा सेवा ने बताया कि मॉस्को से लगभग 340 किलोमीटर दक्षिण-पश्चिम में ब्रांस्क क्षेत्र में चार संदिग्धों सहित 11 लोगों को हिरासत में लिया गया है। उन्हें यूक्रेन भागने की फिराक में सीमा पार करते समय पकड़ा गया। कीव ने हमले में किसी भी तरह की संलिप्तता से इनकार किया है।
प्रत्यक्षदर्शियों के अनुसार, छद्म वेश धारण किए और दर्जनों अतिरिक्त मैगज़ीनों से भरी लड़ाकू जैकेट पहने ये लोग 22 मार्च (स्थानीय समय) को शाम लगभग 7:40 बजे एक पिकअप ट्रक में क्रोकस सिटी हॉल शॉपिंग मॉल पहुँचे। फिर वे ट्रक के पिछले दरवाज़े से कूदकर हथियारों के साथ प्रवेश द्वार की ओर बढ़े।
उन्होंने मुख्य द्वार पर लगे शीशे के दरवाज़ों से सीधे गोलियां चलाईं और वहाँ से गुज़रने वाले हर व्यक्ति पर अंधाधुंध गोलियां बरसाईं। मुख्य द्वार पर संगमरमर के फर्श पर दर्जनों लाशें खून से लथपथ पड़ी थीं।
क्रेमलिन से केवल 20 किलोमीटर (12 मील) पश्चिम में स्थित मॉल की लॉबी में गोलीबारी की आवाज गूंज रही थी, जिसके बाद कुछ लोगों ने अपने हाथों से आग से बचने के लिए लगे ताले और खिड़कियां तोड़ दीं।
प्रवेश द्वार पर लोगों पर गोलीबारी करने के बाद बंदूकधारी उस समय कॉन्सर्ट हॉल में घुस गए, जब सैकड़ों लोग बिक चुके कॉन्सर्ट का आनंद लेने के लिए अपनी सीटों पर बैठ रहे थे।
प्रत्यक्षदर्शी अनास्तासिया रोडियोनोवा ने कहा, "कुछ लोगों को लगा कि गोलियों की आवाज़ शो के लिए किसी ख़ास प्रभाव की तरह थी। फिर मैंने अपनी आँखों से लोगों को गिरते और मशीन गन से गोलीबारी शुरू होते देखा।"
रोडियोनोवा ने बताया, "खुद को बचाने की मेरी सहज प्रवृत्ति जाग उठी, मेरी आंखें चौड़ी हो गईं, मैं कहां भाग सकती थी?" उन्होंने आगे बताया कि कुछ लोग दरवाजे तोड़कर सड़क पर भाग गए।
लाउडस्पीकर पर ज़ोर-ज़ोर से आवाज़ आने लगी कि "तकनीकी कारणों" से कॉन्सर्ट रद्द कर दिया गया है। सभी को हॉल से बाहर जाने को कहा गया।
सत्यापित वीडियो में गोलियों और चीख-पुकार की आवाज़ों के बीच लोग बाहर निकलने की ओर भागते हुए दिखाई दे रहे हैं। हमलावर कॉन्सर्ट हॉल से गुज़रते हैं और फिर नागरिकों पर ताबड़तोड़ गोलियाँ चलाते हैं।
मॉस्को में इलाज करा रही एक घायल महिला ने बताया कि जब बंदूकधारियों ने हमला किया तो वह ज़मीन पर गिर पड़ी। फिर वह रेंगकर बाहर निकलने के लिए निकली। उसने बताया, "मेरे बगल में खड़ी एक लड़की मारी गई।"
क्रोकस सिटी हॉल में गोलीबारी के पीड़ितों की याद में लोग फूल चढ़ाते हुए। फोटो: रॉयटर्स
जैसे ही बंदूकधारी मॉल में घुसे, कुछ लोग बाहर भाग गए, जबकि कुछ लोग डर के मारे मैरून रंग की कुर्सियों के पीछे दुबक गए। एक महिला ने बताया कि जैसे ही गोलीबारी नज़दीक आ रही थी, उसने अपनी दोस्त से एक कुर्सी के पीछे लेटने को कहा।
रूसी जाँचकर्ताओं के अनुसार, गोलीबारी के बाद, आतंकवादियों ने इमारत में आग लगानी शुरू कर दी। कुछ प्रत्यक्षदर्शियों ने बताया कि बंदूकधारियों ने आग लगाने से पहले कुछ जगहों पर सीटों और पर्दों पर किसी प्रकार का तरल पदार्थ डाला।
आग तेज़ी से 12,900 वर्ग मीटर के क्षेत्र में फैल गई, जिससे रात के आसमान में काले धुएँ का एक गुबार उठ गया। कपड़ों में आग लगने के बावजूद, कुछ लोगों ने "नरक" से बचने की उम्मीद में आग की लपटों के ऊपर से कूदने की कोशिश की।
छत ढह गई और सैकड़ों दमकलकर्मियों को पूरे हॉल में फैली आग पर काबू पाने के लिए घंटों मशक्कत करनी पड़ी। बस जले हुए लोहे के सपोर्ट बीम और सैकड़ों कुर्सियों के स्टील के फ्रेम ही बचे थे।
रूसी खुफिया सेवाओं से घनिष्ठ संबंधों के लिए जाने जाने वाले बाज़ा टेलीग्राम चैनल ने बताया कि निकासी सीढ़ियों पर 14 और शौचालय में 28 शव मिले। इनमें एक पूरे परिवार के शव और अपने मृत बच्चों को गोद में लिए माताओं के शव भी शामिल थे।
होई फुओंग (रॉयटर्स के अनुसार)
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