नदी पर धूप - होआंग नहत तुयेन की लघु कहानी

अभी सुबह नहीं हुई थी, लेकिन लैम काफी देर से जाग रही थी, रसोई में इधर-उधर भाग रही थी, कुछ पका रही थी, जिससे डुक अब सो नहीं पा रहा था।

जलती हुई लकड़ियों की चटकती आवाज़ सुनकर, हालाँकि कल उसे होन न्घे पर बबूल की लकड़ी काटने में पड़ोसी श्री सौ दात की मदद करनी थी, डुक के हाथ-पाँव थक गए थे, इसलिए वह और देर तक लेटे रहना चाहता था। लेकिन, थोड़ी देर बाद, लैम बिस्तर के पास आई और धीरे से पुकारा:

चित्रण: वैन गुयेन

- भाई, भाई, उठो! - भाई ड्यूक का नाम है, लेकिन वह पहला बच्चा है, उसके माता-पिता उसे बचपन से ही इसी नाम से बुलाते आए हैं, इसलिए उसे इसकी आदत है। - उठो, नाश्ता करो और नदी पर जाओ!

- मैं जाग रहा हूँ! - ड्यूक ने उत्तर दिया - लेकिन अभी भी जल्दी है?

- जल्दी नहीं, उठो और नाश्ता कर लो! मैंने चिपचिपे चावल भाप में पका लिए हैं!

डक ने गहरी साँस ली, सिकुड़कर बैठ गया, आँगन के किनारे कटहल के पेड़ के नीचे रखे बड़े से बर्तन के पास गया और मुँह धोने के लिए पानी निकाला। दोनों भाइयों ने एक-एक प्लेट चिपचिपे चावल खाए, फिर डक बरामदे में गया, एक हाथ में लकड़ी का एक टुकड़ा और दूसरे हाथ में बाँस के डंडे पर टंगा एक लुढ़का हुआ जाल थामे हुए। लैम को रतन की टोकरी पकड़े देखकर डक बोला:

- एक और बैग ले लो! अभी तो मौसम की शुरुआत है, बहुत सारी मछलियाँ होंगी!

अपने भाई की यह बात सुनकर, लैम जल्दी से घर में भागा और एक और पुआल का थैला लिया, उसे आधा मोड़ा और उसके पीछे गली में चला गया। दोनों भाई चुपचाप उस छोटे से रास्ते पर चल पड़े, जबकि रात अभी भी धुंधली थी। बगल वाले घर में लगे मैगनोलिया के पेड़ की खुशबू एक हल्की-सी खुशबू फैला रही थी, लेकिन लैम ने ज़्यादा ध्यान नहीं दिया। पिछली रात, जब उसने सुना कि उसका भाई उसे सार्डिन मछली पकड़ने जाने के लिए राज़ी हो गया है, तो वह बहुत उत्साहित हुआ, रात में उसे ठीक से नींद नहीं आई, कई बार उठा, बस सुबह होने का इंतज़ार कर रहा था। अब भी वही हाल था, उसका मन बस नदी में सार्डिन पकड़ने के लिए जाल बिछाने के बारे में ही सोच रहा था।

सुबह-सुबह कै नदी अभी भी धुएँ जैसी हल्की नीली धुंध की एक परत से ढकी हुई थी, विशाल और धुंधली। हवा तेज़ चल रही थी। दूसरे किनारे पर, कुछ छिटपुट मुर्गों की बाँग साफ़ गूँज रही थी। दोनों भाई धीमी ढलान से नीचे उतरकर पानी के किनारे पड़ी एक लकड़ी की खूँटी से बंधी छोटी नाव के पास पहुँचे, जहाँ रेंगने वाले पौधों के कुछ गुच्छे उगे हुए थे और किसी विशाल सोते हुए कछुए की तरह मुड़े हुए थे।

वह एक एल्युमीनियम की नाव थी जो उनके माता-पिता ने बचपन में खरीदी थी। हालाँकि वे किनारे पर रहते थे, खेती और बागवानी करते थे, उनका घर नदी के किनारे था, इसलिए लैम के पिता कभी-कभार मछली पकड़ने के लिए यह नाव खरीदना पसंद करते थे। कई बार, लैम के पिता काफ़ी मछलियाँ पकड़ते थे, न सिर्फ़ पूरे परिवार का पेट भरने के लिए, बल्कि लैम की माँ को नदी के उस पार बाज़ार में बेचने के लिए भी, जिससे कुछ-न-कुछ खर्चा चल जाता था। छह साल पहले, जब वे आराम से बाड़ के पास झाड़ियों की सफ़ाई कर रहे थे, तभी अचानक युद्ध के बाद ज़मीन के अंदर बची एक खदान फट गई, जिससे लैम के माता-पिता दोनों गंभीर रूप से घायल हो गए, और बाद में अस्पताल में उनकी मृत्यु हो गई। वे रोए और तड़पते रहे, लेकिन कोई और रास्ता नहीं था, दोनों भाई ज़िंदा रहने के लिए सिर्फ़ एक-दूसरे पर निर्भर थे। उस समय, सिर्फ़ सत्रह साल की उम्र में, हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी करने में बस एक साल से थोड़ा ज़्यादा समय बचा था, लैम के बड़े भाई ड्यूक को अपने माता-पिता की सारी ज़िम्मेदारियाँ उठाने के लिए स्कूल छोड़ना पड़ा। हालाँकि लैम उससे पाँच साल छोटी थी, फिर भी वह घर पर रहकर उसकी मदद करना चाहती थी, लेकिन उसके बड़े भाई ने साफ़ मना कर दिया। बड़ा भाई परिवार की हर छोटी-बड़ी ज़िम्मेदारी संभालता था। डुक का सपना था कि चाहे कितनी भी मुश्किल क्यों न हो, वह अपनी छोटी बहन को कॉलेज भेजकर अपने माता-पिता की जगह ले। पहले तो लैम चंचल और लापरवाह थी, लेकिन धीरे-धीरे उसे अपने भाई के प्यार का एहसास हुआ, इसलिए उसने पढ़ाई करने की ठान ली। इस साल, बारहवीं कक्षा का पहला सेमेस्टर बीत चुका था, और स्नातक परीक्षा और फिर विश्वविद्यालय प्रवेश परीक्षा में बस कुछ ही महीने बाकी थे, इसलिए लैम दिन-रात पढ़ाई करती रही। लेकिन हर समय पढ़ाई करना उबाऊ था, इसलिए कल दोपहर, शाम के समय, जब उसके बड़े भाई ने उसे बताया कि सार्डिन मछलियाँ आ गई हैं और वे कल मछली पकड़ने जाएँगे, तो लैम ने भी साथ चलने को कहा। यह सुनते ही उसके बड़े भाई ने डाँटा:

- खूब पढ़ाई करो, तुम्हारी ग्रेजुएशन की परीक्षा में बस कुछ ही महीने बचे हैं! मछली पकड़ना मेरा काम है, तुम बस घर पर रहो और मेरे लिए पढ़ाई करो!

- मुझे एक दिन की छुट्टी लेने दो, कल रविवार है! मुझे एक दिन तुम्हारे साथ मछली पकड़ने जाने दो, बस इसे एक छुट्टी समझो!

अपनी बहन का प्यारा, उदास चेहरा देखकर, डक को उस पर तरस आ गया। उसने सोचा कि उसे हमेशा पढ़ाई में लगाए रखना ठीक नहीं होगा, इसलिए उसने कहा:

- ठीक है, लेकिन सिर्फ एक सत्र के लिए!

अब लैम के माता-पिता द्वारा छोड़ी गई छोटी नाव को किनारे से दूर धकेल दिया गया। वह आगे की ओर बैठा था, उसका भाई पीछे पतवार चला रहा था। छोटा सा टुकड़ा नाव के किनारे से रगड़ खा रहा था, जिससे लगातार खट-खट की आवाज़ आ रही थी। जब वे घने बाँस के किनारे गहरी नदी में पहुँचे, तो डुक ने अपनी जगह बदल ली, लैम को पतवार पकड़ने दिया, नाव को धीरे-धीरे चलाते हुए, जबकि वह जाल डालने लगा। डुक के हाथों से निकले छोटे, पारदर्शी मछली पकड़ने के जाल धीरे-धीरे पानी की तलहटी में डूब गए, नाव के गुजरने के साथ एक कोमल चाप बनाते हुए।

इस नदी खंड में, अतीत में, जब वह अभी भी जीवित थे, लैम के पिता अक्सर सार्डिन पकड़ते थे। हालाँकि वे बड़े नहीं थे, सबसे बड़ा केवल तीन औंस से अधिक था, और बहुत सारी हड्डियाँ थीं, कै नदी पर सार्डिन अपने सुगंधित और तैलीय मांस के कारण प्रसिद्ध व्यंजन थे। यह एक बहुत ही अजीब जीवनशैली वाली मछली थी। जब वे बहुत छोटे थे, तब से डुक और लैम दोनों ने अपने पिता को यह कहते सुना था कि नदी सार्डिन मुख्य रूप से खारे पानी में रहती है, जहाँ नदी का मुहाना समुद्र में बहता है। हर साल, चंद्र कैलेंडर के नवंबर से दिसंबर तक, बाढ़ के बीत जाने के बाद, मादा सार्डिन, अपने पेट अंडों से भरकर, नदी पार करती हैं, अंडे देने के लिए ऊपर की ओर तैरती हैं, और फिर सार्डिन को बढ़ने के लिए गाद वाले पानी में कई प्रकार के शैवाल और छोटे जीव मिलते हैं। टेट के बाद, चंद्र कैलेंडर के अनुसार जनवरी के अंत से मार्च के आरंभ तक, सार्डिन मछलियाँ बड़ी हो गई थीं, इसलिए एक-एक करके, कई झुंड, भोजन की तलाश में, पानी में उस स्थान को खोजने के लिए निकल पड़े, जहां उनके माता-पिता उन्हें छोड़ गए थे, और इस समय, सार्डिन मछली पकड़ने का मौसम शुरू हो गया...

जाल डालने के बाद, डक ने छोटी नाव को दूर तक चक्कर लगाने दिया, कभी-कभी डंडे को ऊँचा उठाकर उसे पानी की सतह पर ज़ोर से पटककर पटाखों जैसी "धमाके" की आवाज़ें निकालता ताकि मछलियों का झुंड जाग जाए। कुछ देर तक मारने के बाद, जब तक कि उसकी बाहें थक न गईं, डक तुरंत वापस मुड़ा और जाल खींचने लगा। लेकिन लड़के का चेहरा उदास था क्योंकि जाल पूरी तरह से खींच लिया गया था, लेकिन अभी भी खाली था, उसमें सिर्फ़ एक उंगली के आकार की एंकोवी फँसी हुई थी, जो पानी की सतह से ऊपर लाने पर छटपटा रही थी और संघर्ष कर रही थी।

- कितना अजीब है, यहाँ कोई सार्डिन क्यों नहीं हैं? - डक ने बड़बड़ाते हुए कहा, जैसे ही उसने जाल से एंकोवी को निकाला और नाव में डाल दिया।

उजाला हो चुका था। लैम का चेहरा उदास था, पर वह चुपचाप घुमावदार नदी को देख रही थी। थोड़ी देर बाद, वह बोली:

- या सार्डिन अभी तक नहीं आये हैं, भाई?

- मुझे नहीं पता! देखते हैं!

डक ने जवाब दिया और फिर इधर-उधर देखा। कुछ ही दूरी पर, एक किंगफिशर सुबह-सुबह दाना चुगने गया था, एक बाँस के झुरमुट पर बैठा, बाहर उड़ा, अपना सिर नदी में डाला, फिर ऊपर की ओर बढ़ा, अपने पंख फड़फड़ाते हुए किनारे की ओर वापस लौट आया। डक ने उस पक्षी की उड़ान देखी और अनुभव से उसे पता चला कि जिस नदी में किंगफिशर ने अभी-अभी गोता लगाया था, वहाँ ज़रूर ढेर सारी सार्डिन मछलियाँ होंगी। जाल को उलझने से बचाने के लिए सावधानी से नीचे रखते हुए, डक ने जल्दी से नाव आगे बढ़ाई, फिर काँटा अपने छोटे भाई को दिया, और एक नए क्षेत्र में, धीरे-धीरे बहती धारा के अंत में, जाल डालना शुरू कर दिया।

नदी की सतह पर छाई धुंध धीरे-धीरे छँट गई और साफ़ नीला पानी दिखाई देने लगा। डक ने जाल डाला और नीचे देखा कि कहीं मछलियों का कोई झुंड तैर तो नहीं रहा, लेकिन उसे थोड़ी निराशा हुई क्योंकि लैम के चप्पुओं से उठते बुलबुलों के अलावा उसे कुछ और नज़र नहीं आया। शायद सार्डिन मछलियाँ अभी तक वापस नहीं आई हैं! डक ने सोचा। लेकिन हैरानी की बात यह थी कि नाव घुमाने, जाल का एक सिरा पकड़ने और उसे ऊपर खींचने के बाद, उसे बेहद हैरानी हुई। वहाँ एक-दो नहीं, बल्कि कई सफ़ेद सार्डिन मछलियाँ थीं, कुछ झुकी हुई, कुछ ऊपर की ओर, उनके सिर जाल से चिपके हुए, चमक रहे थे।

- हे भगवान, इतनी सारी, ऐसा लग रहा है कि हमने एक मछली पकड़ ली है, भाई है! - लैम चिल्लाई और नाव को डगमगाने से बचाने के लिए, वह नीचे झुकी और अपने भाई के पास रेंगते हुए देखने लगी कि डुक हर मछली को निकालकर टोकरी में कैसे रख रहा है।

- ऐसा लगता है कि पूरा झुंड प्रभावित हुआ है...

एक बैच, दो बैच... फिर कई बैच आए, हर बैच मछलियों से भरा हुआ। डुक और लैम ने पहले कभी इतनी सारी सार्डिन नहीं देखी थीं, तब भी नहीं जब वे अपने पिता के साथ मछली पकड़ते थे। टोकरी धीरे-धीरे भर गई और लैम को कुछ मछलियाँ एक पुआल के थैले में डालनी पड़ीं।

दोनों भाई छोटी नाव को आगे-पीछे चलाते रहे जब तक कि सूरज नहीं उग आया और नदी की सतह पर अपनी किरणें बिखेरने लगा। इस समय, डक को पता था कि चाहे वह कितनी भी कोशिश कर ले, वह और मछलियाँ नहीं पकड़ पाएगा, इसलिए उसने रुकने का फैसला किया।

- ठीक है, क्या हम अब और नहीं लड़ेंगे, भाई? - लैम ने पूछा जब उसने अपने भाई को जाल को लपेटकर नाव के तल में डालते देखा।

- ठीक है, ठीक है! चलो कल फिर लड़ेंगे! सूरज निकलते ही वे किनारे की गुफाओं में छिप जाएँगे, हम उन्हें फिर पकड़ नहीं पाएँगे!

- आह, मुझे याद है, मेरे पिता ने एक बार ऐसा कहा था, लेकिन मैं भूल गया! - लैम ने उत्तर दिया, फिर मछलियों की टोकरी की जाँच करते हुए, उसने फिर पूछा - इतना सारा होने पर, क्या हमें इसे अभी बेचना चाहिए, भाई?

- हाँ, बाज़ार में बेचने ले आओ, बस थोड़ा सा खाने के लिए रख लो!

डुक के पतवारों के नीचे, नाव नदी के दूसरी ओर मुड़ गई, जहाँ फु थुआन बाज़ार खरीदारों और विक्रेताओं से भरा हुआ था। बीच धारा में, लैम ने पीछे मुड़कर पूछा:

- भाई, बाद में, जब मैं मछली बेच लूँगा, तो मैं तुम्हें एक शर्ट खरीदूँगा!

- अरे, कोई ज़रूरत नहीं! मेरे पास पहनने के लिए अभी भी काफी कमीज़ है! अगर मैं इसे बेच दूँ, तो पैसे बच जाएँगे। मेरी परीक्षा आने वाली है!

- परीक्षा की चिंता हम बाद में करेंगे! देख रहा हूँ तुम्हारी कमीज़ बिल्कुल फट गई है। मुझे एक नई खरीदनी होगी ताकि मैं जहाँ भी जाऊँ, लोगों के सामने अच्छी दिख सकूँ!

ड्यूक हिचकिचाया, और कुछ सेकंड के बाद जवाब दिया:

- हाँ, यह ठीक है!

अपने भाई को सहमत देखकर लड़की खुश लग रही थी:

- मछलियाँ बेचने के बाद, मैं आज दोपहर अपने माता-पिता को देने के लिए सार्डिन सलाद बनाने की सामग्री खरीदूँगा! मेरे माता-पिता को यह व्यंजन बहुत पसंद था! कृपया घाट पर मेरा इंतज़ार करें!

- हाँ…

- मैं ग्रिल्ड राइस पेपर भी खरीदूंगा!

- हाँ…

- तुम कुछ क्यों नहीं कहते, बस "हाँ" कह देते हो? - लैम ने पलटकर फिर पूछा। अपने भाई की आँखें ऐसे झपकती देखकर मानो रोने ही वाला हो, छोटी बच्ची हैरान हुई: - अरे, क्या हुआ बड़े भाई? क्या हुआ?

- नहीं... शायद इसलिए कि सूरज बहुत तेज़ है! - डुक ने सहजता से मुस्कुराने की कोशिश की - वियतनामी धनिया ज़रूर ख़रीदना, उसके बिना सलाद स्वादिष्ट नहीं बनेगा!

हाँ मुझे पता है!

डक मुँह फेरकर चला गया। दरअसल, लैम की बातों पर वह अपनी भावनाओं को छिपा नहीं पाया। उसे अचानक एहसास हुआ कि उसकी बहन बड़ी होने लगी है और अब दूसरों के बारे में सोचने लगी है। उसे अपने माता-पिता के निधन के बाद का दिन याद आया, वह छोटी बच्ची अभी भी बहुत भोली थी, हमेशा खेलती, रस्सी कूदती, उछलती-कूदती, इधर-उधर भटकती, कुछ भी नहीं जानती। कई बार उसे देखकर, डक चिंता से खुद को रोक नहीं पाया, सोचता कि अब से वे दोनों कैसे रहेंगे। लेकिन अब... जाल अभी-अभी खींचे गए थे, डक को पता था कि बहुत सारी सार्डिन वापस आ रही हैं। कल वह फिर मछली पकड़ने जाएगा। उसका दिल खुशी से भर गया जब उसने सोचा कि एक दिन उसकी छोटी बहन विश्वविद्यालय जाएगी। जब उसके माता-पिता का निधन हुआ, तो उसे अकेले ही कड़ी मेहनत करनी पड़ी, कभी बगीचे में, कभी खेतों में, रोज़मर्रा की ज़िंदगी की देखभाल के लिए, उसने कभी दूर की किसी चीज़ के बारे में सोचने की हिम्मत नहीं की। आखिरकार, उसकी छोटी बहन बड़ी हो गई थी, उसकी स्कूल की पढ़ाई पूरी होने और परीक्षा देने में बस कुछ ही महीने बाकी थे।

लैम को अंदाज़ा नहीं था कि उसका भाई क्या महसूस कर रहा होगा। उसने सोचा कि चूँकि उसने टोपी नहीं पहनी थी, इसलिए तेज़ धूप उसकी आँखों को बेचैन कर रही थी। लैम खुश थी क्योंकि उन दोनों ने ढेर सारी सार्डिन मछलियाँ पकड़ी थीं। इसके अलावा, उसे हमेशा से सुबह की धूप को इस तरह नदी में भरते देखना अच्छा लगता था। उसकी आँखों के सामने, धूप अभी भी हल्की थी, लेकिन चौड़ी नदी हर जगह चमक रही थी, मानो छोटी-छोटी, लहराती लहरें काँच के टुकड़े हों जो धूप सोख रही हों। किनारे पर लगे शहतूत और मक्के के खेत अब साफ़ सुबह की धूप में चिकने और चमकदार दिखाई दे रहे थे।

बाज़ार की ओर जाने वाले घाट पर, नाव का इंतज़ार कर रहे कई लोग जमा थे, ज़ोर-ज़ोर से हँस रहे थे और बातें कर रहे थे। ऐसा लग रहा था कि उस भीड़ में कुछ मछलियाँ बेच रही महिलाएँ भी थीं। जब छोटी जर्मन नाव पास आने ही वाली थी, तो उनमें से एक महिला पानी के किनारे आई, अपनी शंक्वाकार टोपी लहराते हुए, और ऊँची आवाज़ में पूछा:

- अरे, क्या तुमने कोई सार्डिन पकड़ी? मुझे बताओ! मैंने पहले पूछा था!

स्रोत: https://thanhnien.vn/nang-tren-song-truyen-ngan-cua-hoang-nhat-tuyen-185250315180637711.htm