अपने दोस्तों को हाथों में कलम पकड़े देखकर, मैंने भी लिखने का अभ्यास करने के लिए अपने बाएँ पैर की उंगलियों के बीच कलम पकड़ ली। चूँकि मेरा दायाँ पैर मेरे बाएँ पैर से छोटा है, इसलिए कलम पकड़कर लिखना पहले से ही मुश्किल है, लेकिन यह और भी मुश्किल हो जाता है। कई दिनों तक मेरे पैर की उंगलियों में खरोंच, छाले और बहुत दर्द रहता है, जिससे मैं रातों को सो नहीं पाता।”
ये राष्ट्रपति हो ची मिन्ह के "देशभक्ति अनुकरण के आह्वान" की 75वीं वर्षगांठ पर शिक्षक ले थी थाम (डोंग थिन्ह कम्यून, डोंग सोन जिला, थान होआ में रहने वाली) द्वारा दिए गए भावनात्मक भाषण से उद्धृत सामग्री है।
शिक्षिका ले थी थाम के अपनी परिस्थितियों पर विजय पाने के असाधारण दृढ़ संकल्प ने कई लोगों को प्रभावित किया है। सुश्री थाम भी एक ऐसी शिक्षिका हैं जिन्हें विकलांग होने और दोनों हाथ खो देने के बावजूद, विशेष रूप से इलाके में पढ़ाने के लिए नियुक्त किया गया था। मंच पर खड़े होने का उनका सपना आखिरकार साकार हो गया है।
थाम, थान होआ प्रांत के डोंग सोन ज़िले के डोंग थिन्ह कम्यून के दोआन केट गाँव में एक छोटी सी गली के अंत में एक भूतल पर स्थित घर में रहती है। वह सबसे बड़ी बहन है, उसका छोटा भाई इस साल 19 साल का हुआ है। अपनी आत्मविश्वास भरी मुस्कान और साफ़ आँखों से इस छोटी बच्ची ने पहली नज़र में ही सबको प्रभावित कर दिया। हालाँकि वह 24 साल की है, थाम की लंबाई सिर्फ़ 1 मीटर 4 इंच और वज़न 30 किलो से भी कम है। लोग अक्सर उसे "पेंगुइन" उपनाम से पुकारते हैं।
जिस दिन थाम का जन्म हुआ, उसके रिश्तेदारों को पता चला कि वह दूसरे बच्चों की तरह बिना हाथों के पैदा हुई थी। इस डर से कि श्रीमती न्गुयेन थी तिन्ह इस सदमे से उबर नहीं पाएंगी, उनके रिश्तेदारों ने बच्ची को डायपर में लपेटकर छिपा दिया। एक हफ़्ते बाद, जब पूरा परिवार खेत में काम कर रहा था, श्रीमती तिन्ह ने डायपर बदलने के लिए खोला और पाया कि उनकी बच्ची के हाथ नहीं थे। वह अवाक रह गईं, उनके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।
उसने थाम को गले लगाया और बार-बार अपने बच्चे से माफ़ी माँगी। उसने खुद को दोषी ठहराया कि जब वह गर्भवती थी, तो अपने परिवार की मुश्किल परिस्थितियों के कारण, बिना अल्ट्रासाउंड करवाए, सिर्फ़ स्वास्थ्य केंद्र गई थी। श्रीमती तिन्ह के पास कोई स्थायी नौकरी नहीं थी, परिवार का सारा खर्च उनके पति, श्री ले झुआन आन, जो एक निर्माण मज़दूर थे, के मामूली वेतन पर निर्भर था।
हालाँकि, उस समय थाम की मासूम मुस्कान ने उसे शांत होने में मदद की। बेचारी माँ ने अपनी बेटी के नुकसान की भरपाई के लिए अपना सारा प्यार समर्पित करने की कसम खाई।
थाम अपने माता-पिता और रिश्तेदारों की स्नेह भरी गोद में पली-बढ़ी। चार साल की उम्र में, परिवार की आर्थिक तंगी के कारण, उसके मेहनती पिता अकेले परिवार का भरण-पोषण और थाम के इलाज का खर्च नहीं उठा पा रहे थे, इसलिए श्रीमती तिन्ह को अपनी बेटी को काम पर जाने के लिए डेकेयर में भेजना पड़ा।
यहीं से उस नन्ही बच्ची ने असाधारण इच्छाशक्ति का परिचय दिया जिसकी सभी ने प्रशंसा की। अपनी सहपाठियों को कलम और नोटबुक के साथ देखकर, थाम ने भी अपनी माँ से उन्हें खरीदने के लिए कहा, लेकिन वह अपने हाथों से नहीं लिख सकती थी, इसलिए वह पैरों से ही आड़ी-तिरछी रेखाएँ खींचती थी। जब उसने पहली बार लिखना सीखा, तो कलम पकड़ने से उसके पैर इतने सूज गए थे कि वह रात भर सो नहीं पाती थी। कभी-कभी दर्द इतना ज़्यादा होता था कि वह कलम नीचे फेंककर रोने लगती थी, लेकिन थोड़ी देर बाद वह कलम उठा लेती और लिखने का अभ्यास जारी रखती।
पाँच साल की उम्र में, थाम ने अपने शिक्षकों को तब आश्चर्यचकित कर दिया जब उसने न केवल धाराप्रवाह वर्णमाला लिखी, बल्कि अंक और पहली कक्षा की किताबें भी पढ़ लीं। वहाँ से ज्ञान की राह ने उसके मासूम मन को रोशन कर दिया। जब वह प्राथमिक विद्यालय में दाखिल हुई, तो शुरुआती दिनों में थाम घर आकर अपनी माँ से पूछती थी: "मेरे हाथ मेरी सहेलियों जैसे क्यों नहीं हैं? मेरे हाथ कब बढ़ेंगे?"
यह जानते हुए कि वह इसे हमेशा के लिए नहीं छिपा सकती, श्रीमती तिन्ह ने अपने आँसू पी लिए, अपनी बच्ची को गले लगाया और उसे सच बता दिया। उन्होंने थाम को प्रोत्साहित किया कि वह अपने पैरों से अपनी ज़िंदगी खुद चित्रित करती रहे।
अपने स्कूल के दिनों में, खुशी के अलावा, थाम को "बिना हथियार" वाले व्यक्ति की कई कठिनाइयों और अपमान का भी सामना करना पड़ा।
"अपने दोस्तों को खुशी-खुशी हॉपस्कॉच और रस्सी कूदते देखकर, जबकि मैं बस अकेला बैठा रह सकता था, मुझे बहुत दुख हुआ। कुछ दोस्तों ने तो मेरी तरफ इशारा करके कहा, "ओह, यह एक हाथ वाला लड़का है," "यह एक पेंगुइन है," तो मैं बस घर जाकर अपनी माँ से रो सकता था," थाम ने कहा।
उस छोटी बच्ची को अपनी माँ के वो शब्द साफ़-साफ़ याद हैं जिन्होंने उसे आज तक आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया। "तुम्हें और ज़्यादा कोशिश करनी होगी। अगर एक आम इंसान एक बार कोशिश करता है, तो तुम्हें 20 गुना ज़्यादा कोशिश करनी होगी। इस दुनिया में तुमसे भी ज़्यादा वंचित लोग हैं, तुम्हें समाज के लिए एक उपयोगी इंसान बनने की कोशिश करनी होगी।"
माँ मेरी दूसरी शिक्षिका भी हैं। हर चीज़ में मेरी मदद करने के अलावा, वह मुझे भविष्य में बेहतर बनने और और भी विकसित होने में मदद करने के लिए बेहतरीन सलाह भी देती हैं," थम ने रुंधे गले से कहा।
12 साल तक स्कूल जाने के दौरान, श्रीमती तिन्ह धूप या बारिश की परवाह न करते हुए, अपनी बेटी को अपनी पुरानी साइकिल पर स्कूल ले जाती रहीं। उस छोटी बच्ची ने अपनी माँ और सबके सामने "विकलांग ज़रूर हूँ, पर बेकार नहीं" वाली कहावत को सच साबित कर दिया। 12 साल की पढ़ाई के दौरान, उसने उत्कृष्ट छात्रा का खिताब हासिल किया और थान होआ प्रांत की सुलेख और चित्रकला प्रतियोगिताओं में कई उत्कृष्ट पुरस्कार जीते।
विश्वविद्यालय प्रवेश परीक्षा वाले दिन, थाम की खराब सेहत और दबाव के कारण वह दो बार बेहोश हो गई, और श्रीमती तिन्ह को उसे स्वास्थ्य लाभ के लिए चिकित्सा कक्ष में ले जाना पड़ा। जब वह होश में आई, तो थाम दोबारा परीक्षा देना चाहती थी, लेकिन उसमें पर्याप्त ताकत नहीं थी। नतीजतन, थाम के पास पास होने के लिए पर्याप्त अंक नहीं थे।
अपनी बेटी को उदास देखकर, श्रीमती तिन्ह ने जोखिम उठाया और अपनी बेटी के शिक्षक बनने के सपने के बारे में बात करने के लिए प्रिंसिपल से मिलने विश्वविद्यालय गईं। उस समय, हांग डुक विश्वविद्यालय के प्रिंसिपल श्री गुयेन मान आन ने थाम की अध्ययनशीलता और असाधारण दृढ़ संकल्प से प्रभावित होकर, उन्हें विश्वविद्यालय स्तर पर अंग्रेजी शिक्षाशास्त्र विभाग में विशेष रूप से स्वीकार कर लिया।
2020 में स्नातक होने के बाद, थाम अपने गाँव लौट आईं और पोडियम पर खड़े होने के अपने सपने को साकार करने लगीं। उनके आँगन के बगल में बनी, 20 वर्ग मीटर से भी कम चौड़ी उनकी छोटी सी कक्षा, प्रोजेक्टर और बिजली के पंखों से पूरी तरह सुसज्जित है। इस गर्मी में, थाम ने कक्षा 2 से 9 तक के 35 छात्रों को पढ़ाया।
थाम ने गाँव के बच्चों को कुछ सत्रों के लिए मुफ़्त में पढ़ाने का विचार किया, लेकिन अप्रत्याशित रूप से, ज़्यादा से ज़्यादा माता-पिता अपने बच्चों का ज्ञान बढ़ाने के लिए उन्हें अतिरिक्त कक्षाओं में भेजने लगे। थाम ने घर पर ही एक कक्षा खोलने का फैसला किया और अपने माता-पिता से शिक्षण को और सुविधाजनक बनाने के लिए और उपकरण खरीदने को कहा। इस तरह, सुश्री थाम की कक्षा ने गाँव के ज़्यादा से ज़्यादा छात्रों को आकर्षित किया।
"देहात में ज़्यादातर छात्र मुश्किल हालात से आते हैं, उनके माता-पिता किसान हैं। अतिरिक्त कक्षा खोलते समय, मैं हमेशा सबसे पहले बच्चों की मदद करने, उनकी पढ़ाई में मदद करने का ध्यान रखता हूँ।"
जब मैं छात्र था, तो मुझे अपने शिक्षकों और दोस्तों से बहुत मदद मिली। अब मुझे इसे साझा करना है, यह मेरे लिए उन लोगों का धन्यवाद करने का एक तरीका भी है जिन्होंने अतीत में मेरी मदद की है। मैं मुश्किल में फंसे कई छात्रों से ट्यूशन फीस नहीं लेता," थाम ने कहा।
श्रीमती तिन्ह खुश थीं कि उनकी बेटी ने पोडियम पर खड़े होने का अपना सपना पूरा कर लिया, लेकिन अंदर ही अंदर उन्हें उसकी सेहत की चिंता भी थी। थाम की सेहत खराब थी और मौसम बदलने पर वह अक्सर बीमार पड़ जाती थी। तीन साल पहले, उसके हाथ के कुछ जोड़ काटने पड़े थे। थाम कमज़ोर हड्डियों और रीढ़ की हड्डी की बीमारी से पीड़ित थी और उसे नियमित रूप से दवा लेनी पड़ती थी।
जब भी शिक्षिका बीमार होतीं, पूरी कक्षा अनुपस्थित रहती, और छात्र घबराकर उन्हें फ़ोन करते। कई छात्र उनके घर दूध खरीदने दौड़े, और उनसे जल्दी ठीक होने के लिए कुछ खाने-पीने का आग्रह करते ताकि वे गाँव के गरीब बच्चों को अंग्रेज़ी पढ़ा सकें।
अगले शैक्षणिक वर्ष से, थाम मंच पर खड़ी होकर, कक्षा में छात्रों का अवलोकन कर सकेगी, उन्हें पढ़ा सकेगी और शैक्षिक वातावरण में योगदान दे सकेगी। इस नन्ही बच्ची को अपने जीवन के सपने को साकार करने का अवसर मिलेगा।
"सूर्योदय से पहले का समय सबसे अंधकारमय होता है। भविष्य के मित्र, अपने वर्तमान को मत भूलना। बस सूर्य की ओर चलो, परछाई तुम्हारे पीछे पड़ जाएगी। अब, तुम जहाँ भी हो, यह मत भूलना कि तुम हमेशा आगे बढ़ते रहोगे," थाम ने साझा किया।
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